— Да, — король прокашлялся в кулак, чтобы скрыть улыбку на лице. — В ближайшие дни дракон не вернется. У нас с вами будет время, чтобы…кхм…подготовиться к тому, чтобы вернуть вас.

— Агрест, почему вы так желаете мне помочь? — спросила я, склонив голову набок. Мне не пятнадцать лет. Красивыми словами меня не обманешь. У короля явно имеется свой интерес, из-за которого он и помогает мне. — Вам от моего ухода какая выгода?

— Мне? — Агрест удивленно ткнул в себя пальцем. — Я, напротив, желаю, чтобы вы остались. Вы не только прекрасный лекарь, но и очень красивая и приятная женщина. Я не шутил, когда предлагал Высшему отдать мне вас в качестве пожизненной фаворитки. Если бы не свадьба… — стиснул зубы он. Кажется, своей выходкой Рейн спутал все планы короля.

— Не советую вам напоминать Рейну о своем предложении, — хмыкнула я. — Он настроен серьезно. Конкуренции не потерпит.

— Я тоже не терплю, когда у меня из-под носа уводят красивых женщин, — ухмыльнулся Агрест. — Поэтому буду рад подложить дракону свинью.

Что-то не сходится в его словах. Слишком импульсивный и откровенный поступок со стороны того, кто должен быть расчетлив и серьезен.

— Вы же понимаете, что мой уход дракон будет расследовать, — намекнула я. — Он ясно дал понять, что в других мирах мне не затеряться.

— Не совсем так, — обнадежил меня король. — Найти вас ему будет гораздо сложнее, чем в прошлый раз. Брачные узы еще не окрепли, вычислить вас по ним он не сможет.

— Вы, правда, верите в то, что Рейн не сможет вычислить меня? — приподняла бровь я. Тут либо король — полный дурак, либо он меня считает законченной идиоткой. — Речь идет о продолжении его рода. Это не просто прихоть, это — инстинкт. Он сможет найти меня, даже если я буду мертвой. Не знаю, как, но чувствую, что от него не сбежать.

— Тогда вернуться стоит хотя бы затем, чтобы увидеть своего ребенка, — мягко заметил Агрест.

— Почему вы так настойчиво хотите избавиться от меня?! — не выдержала я. — Агрест, скажите правду.

Король резко выдохнул и возвел глаза к потолку.

— Драконы доставляют много неприятностей, — хмыкнул он, явно чувствуя себя неловко. — Их не любят. Никто не хочет, чтобы они размножались.

Так вот, в чем дело. Не только мне крылатый ящер попортил жизнь, раз их народу желают исчезновения.

— Вам было бы надежнее убить меня, — нервно дернула уголком рта. Зачем рисковать и отправлять меня обратно, если решить вопрос быстро и без риска?

— Да, — нехотя согласился Агрест. — Но смерть аиды карается уничтожением целого города. Не хочется обрекать на смерть горожан столицы, — я всматривалась в его лицо, пытаясь понять, он шутит или говорит всерьез? Неужели от убийства его удерживает только страх наказания? Говорят ведь, что чаще всех врут именно политики.

— Вы серьезно? — не удержалась я. Теперь от флирта не осталось и следа. Я насторожилась, как лань, которая почувствовала опасность. Так ли безобиден Агрест, как кажется на первый взгляд?

— Виктория, я шучу, — рассмеялся он приятным теплым смехом. — Неужели вы думаете, что у меня бы поднялась рука убить такое сокровище, как вы? — он улыбнулся мне. — К тому же, дракон оставил здесь стражу, которая будет сопровождать вас, куда бы вы ни пошли. Они и меня пускать не хотели, пришлось использовать магию, — хмыкнул он. Повисла тишина. — После того, как мы начали внедрять ваши рекомендации, болезнь пошла на убыль. Среди народа ходят слухи о волшебнице, которая пришла из другого мира, чтобы спасти всех от смерти.

— Холера вернется, если вы кардинально не пересмотрите систему канализации, — он так ласково и нежно смотрел на меня, что я поспешила сменить тему. Агреста тут же передернуло. Да уж, плавный переход с флирта на фекалии. — Прекратите сбрасывать нечистоты в реки. Нужно построить коллекторы, дать указания…

— Виктория, я хочу, чтобы все вот это, — он жестом указал на мои губы, — вы записали и подробно разъяснили. Про холеру, про канализацию, про тех маленьких зверьков, о которых вы говорили…

— Бактерии? — на всякий случай уточнила я.

— Да, они, — закивал Агрест.

— Я расскажу все, что знаю, — согласилась я. Если король желает мне помочь, то грех не ответить ему тем же. И все же что-то в его поведении смущало меня. Агрест чего-то недоговаривает. Тем не менее, его милому желанию избавиться от меня я поверила. Думаю, в этом он искренен. Интересно, чем же насолили ему драконы и лично Рейн? Чувствую, что ответ будет очень интересным.

Прогуливаясь по замку, я знала, что Рейна в нем нет и в ближайшее время не будет. Мне хотелось обрадоваться, испытать облегчение, но этих эмоций не было и в помине. Напротив, я чувствовала себя уязвимой. Только теперь осознала, что Агрест был тем, кого боялись. Когда он исчез, я стала ловить на себе очень недобрые взгляды. В коридоре то и дело мне встречались дамы, бросавшие на меня такие взгляды, словно я их обокрала и лишила всех семейных драгоценностей. Б-р-р… Мне кажется, только моя охрана, приставленная Рейном, удерживала этих женщин от того, чтобы наброситься на меня прямо в коридоре.

— Вы все запомнили, Виктория? — Агрест волновался перед возвращением Рейна. Дракон должен был вернуться этим вечером, а я…готовилась отправиться домой. На этот раз все получится — сомнений нет. У меня была внутренняя убежденность в том, что предстоящая ночь будет последней в этом мире, а интуиция меня никогда не обманывала.

— Да, Агрест, — я улыбнулась королю. Поцелуев между нами больше не было, но за прошедшие три дня мы успели сблизиться. В общении Агрест невероятно галантен и обходителен. Даже жаль оставлять такого мужчину в этом средневековье. — Я все знаю. Главное, вы меня не подведите.

Не было ни капли сомнений в успехе. До тех пор, пока…

Где-то вдалеке раздался крик. Слишком громкий и пугающий, чтобы списать его на звук от обычного зверя. Мы с Агрестом синхронно повернули головы в сторону окна. Неужели…? Над городом нависла тень. Огромный дракон летел прямо сюда. От вида этого ящера у меня внутри все похолодело. На Земле я никогда не видела ничего даже отдаленно похожего. Он же размером с самолет! Огромные крылья простираются над небом, страшный шипованный хвост внушает ужас, а морда размером с грузовик и смотрит на замок с такой ненавистью, будто и вправду готовится сжечь его.

Я сразу поняла, что это именно Рейн, а не какой-то другой дракон. Только он обладал этим испепеляющим взглядом, в котором чувствовался зверь. Так вот почему мне казалось, что за обликом человека прячется кто-то страшный и нечеловечески сильный. И вот этот монстр размером с авиалайнер стал моим мужем?! Это его я собираюсь обмануть и сбежать?! Признаюсь, на несколько секунд я струхнула. А если однажды Рейн выйдет из себя и сожрет меня? Наши с ним отношения нельзя назвать теплыми, а уж если после моего побега он решит навсегда расправиться с упрямой суженой? Страшно представить, что может сделать этот динозавр.