– Посетители? – У Этоса возникло секундное замешательство.

– Да, неожиданные и непрошенные.

Юноша вскочил со стула.

– Мое оружие… – начал он, но оба его любимых оружия – короткий меч и метательный кинжал – как по волшебству появились в руках Гадюки.

– Уже у меня, – сказал Гадюка.

* * * * * 

Мелвик был эльфом, редким гостем в королевствах после отъезда большей части этой загадочной расы к легендарному Эвермиту. Он был лунным эльфом, тонким, с изящными манерами, и со своим длинным мечом смертельно опасным даже на вид ещё задолго до того, как был принят в отряд Энтрери.

Отстающий от него на полшага Нисис, был человеком, но выглядел настолько похоже на Мелвика, что этих двоих вполне можно было принять за братьев. Хрупкого телосложения, светлокожий, чьи внимательные голубые глаза выказывали его компетентность и интеллигентность. Его оружие, практичный и удобный фальчион, было обнажено и готово к бою. Рукоять меча привычно лежала в его руке.

Мелвик следовал вперед по длинной винтовой лестнице. Она вилась вверх, вырезанная таким образом, что можно было видеть не более, чем на несколько шагов вперед. Окружённые с обоих сторон теми же самыми невыразительными мраморными стенами, что и в тоннеле, и тем же куполообразным потолком, вдоль которого висели легкие пылающие светом сферы, они уходили всё ниже. Создавалось ощущение, что они ползут по этому ходу.

Тихо и осторожно эти двое прокладывали свой путь, издавая едва слышные звуки.

– Неуклюжие, – сказал Гадюка, стоя рядом с Этосом и слушая их приближение. – Но более тренированные, чем большинство.

Он повернулся к Этосу.

– Убери их.

Какой-то миг Этос тоже слушал, как они приближались.

Гадюка принял его паузу как отрицание.

– Если, конечно, не хочешь, чтобы это сделал я.

Этос вздрогнул.

– Нет. Я разберусь с ними. 

* * * * * 

Мелвик заметил это первым, как только они спустились на последний пролет лестницы. Он обнаружил, что она открывается в еще один проход, который шел перпендикулярно ей.

Свисая с противоположной стены, на полу лежал тёмный плащ.

Они остановились. Мелвик тщательно всматривался в обе стороны нового тоннеля, чтобы удостовериться, что все чисто.

Он оглянулся назад на Нисиса, давая сигнал «всё чисто», и они украдкой вошли в зал.

Эльф наступил на плащ, осматривая его заинтересованным взглядом. Обычный предмет одежды, он вероятно вызвал бы у него интерес, учитывая, что в этих монотонных и бесконечных залах, он был аномальным явлением.

В складках плаща что-то сверкнуло странным светом, и Мелвик присел на корточки рядом, чтобы получше рассмотреть.

Золотая брошь.

Он потянулся вперёд, мягко дотронувшись до нее. Вещь выглядела очень гладкой на ощупь, что и от этого казалась немного липкой.

Во внезапном приступе боли он отшатнулся и отпрянул, глядя на внезапно появившуюся из большого пальца струйку крови. Кто-то заточил края броши.

Эльф почувствовал волну головокружения и, ужаснувшись, понял, что отравлен.

Он начал поворачиваться к Нисису, чтобы предупредить его, но с ревущим звуком мир стал погружаться во тьму, и Мелвик свалился на пол, умерев прежде, чем достиг его.

От упавшего Мэлвика Нисис качнулся назад, как раз тогда, когда Этос спрыгнул с места над дверным проёмом, где он был, легко приземлившись позади человека. Юноша схватил его сзади, и второй мужчина умер также быстро, как и первый.  

* * * * * 

Миридор стоял на страже в тоннеле, его спина была прижата к холодному мрамору стены, а руки ласкали маленький ручной арбалет. Он занял стратегически важную позицию и был способен держать в поле зрения все выходы в зал. Он неподвижно ждал, внимательно наблюдая.

Внезапно Миридор выпрямился, а его руки стиснули оружие. Кто-то спускался по лестнице, куда поднялись Мелвик и Нисис. И кто бы это ни был, он быстро приближался.

Внезапно появился Нисис, спотыкаясь на последних ступенях, и упал на колени. Обе руки были прижаты к кровавой ране на его груди, он стонал.

– Что случилось?– потребовал Миридор, приближаясь к нему и понимая насколько абсурдным был его вопрос, когда он его задал. Не было никакого смысла выяснять, где был Мелвик.– Гадюка?

Нисис застонал, подползая к Миридору, протягивая окровавленную руку и указывая назад в направлении лестницы.

– Он идет!

Миридор угрюмо кивнул, он переступил через него, занимая позицию у основания лестницы и приготовив свой арбалет, ожидая, что что-нибудь – что угодно – появится.

Он захрипел, когда Этос убил его, арбалет выпал из бессильных пальцев, когда он свалился.

Этос стоял, быстро срывая с себя одежду Нисиса, смотря на свою кровавую работу. Он отметил, что испытывал некое определенно ужасное ликование от этого.

Внезапно он почувствовал, как холодок прошел по нему. Это было очень плохо убить кого-то, оборвать жизнь – это было чистое зло, получить удовольствие от этого дела.

Он поднял голову, прислушиваясь, а потом пошел дальше. Его работа еще не окончена.

* * * * * 

Шиффен и Мран стояли наблюдая за другим выходом, идентичным тому, через который они пришли. Они посмотрели друг на друга, затем Шиффен продвинулся вперед. Осторожно он пошел в сторону нового тоннеля, оглядываясь по сторонам, затем оглянулся и кивнул Мрану.

Мран кивнул в ответ, потом остановился, оглянувшись на тот путь, которым они пришли. Что это был за шум?

Он прислушивался некоторое время, потом покачал головой. Казалось глупым думать, что кто-то мог подкрадываться к ним здесь – все было абсолютно тихо, кроме тихих неясных шепчущих звуков ветерка, играющего в тоннелях и отражающегося от стен.

Внезапно его глаза что-то уловили – или скорее то, что чего-то недостает. Его взгляд метнулся назад по проходу, которым они пришли, на тридцать ярдов, где тоннель разветвлялся. Там, используя маленький кусочек графита, они оставили отметку, чтобы отметить правильный путь обратно.

Но отметки там больше не было. Мран сделал шаг назад, задаваясь вопросом, было ли это всего лишь игрой света. Нет, стена была чистой.

Обеспокоенный, он повернулся к Шиффену.

Этос оторвал взгляд от трупа Шиффена и ударил. 

* * * * * 

– Что это было?

Пер широко раскрытыми глазами смотрел на Транлоса. Это был определенно человеческий крик.

– Я думаю, это достаточный повод вернуться к Миридору в главный зал и выяснить это, – сказал он моментом позже.

Транлос кивнул. Они пошли обратно.