стража, Мелисса вполне могла в одиночку совершить переворот. Правда, остался бы большой вопрос — чего потом-то делать?

В первого стражника полетел брошенный мной стул. Второго впечатала в стену Лора, применив какую-то чёрную магию.

— Ходу отсюда! Мелисса! — заорал я, ломанувшись на выход.

Письменный стол императора показался мне тяжеловат, а вот стоящий в сторонку журнальный, с овальной столешницей — в самый раз. Бой с помощью стола против вооружённого мечом противника я освоил уже неплохо. Стол — это одновременно и щит, и таран. И если меч не зачарованный, то вообще никаких проблем.

Так что ещё двух стражников я снёс столешницей, расчищая нам путь. А потом ещё приложил одного по голове ножкой. И мы помчались по коридорам обратно, тем же путём, каким пришли, в казематы.

К счастью, стражников по дороге не попадалось. Интересно, откуда Ребекка этих-то позвала? Может, в кабинете императора какая-то переговорная труба установлена? Вроде читал когда-то про такое или в вирт-шоу видел, не помню уже. Прибежала охрана не очень быстро, вполне могли находиться этажом выше или ниже, но точно не в соседней комнате.

— Надо было её добить, — на бегу заявила Мелисса.

Я не стал отвечать, чтобы не сбивать дыхание. Хоть тело и улучшенное, но привычки бегать и болтать одновременно у меня нет. Надо было больше тренироваться, конечно. И не только в беге, но ещё и во владении мечом.

— А вы... что... куда... — замямлил вновь встретившийся нам на пути лорд Тренторис.

Я, не останавливаясь, двинул ему в челюсть, отчего толстячок покатился по коридору, устилая свой путь рассыпающимися бумагами. Может, он даже и не плохой человек. Может, и родственник его, лорд Трентор, ничего плохого не делал, а Ребекка его оклеветала. Но вот не нравится мне их порода. Просто какая-то неприязнь с первого взгляда. И вообще, нечего по коридорам из одного конца в другой мотаться, не вовремя попадаясь под руку.

Мы пронеслись через пустующее женское крыло дворца и добрались до входа в подземелья. Я в очередной раз порадовался своему модифицированному телу. В прошлой жизни уже давно бы запыхался и в боку закололо, а сейчас ничего.

Заключённые за прошедшее время успели освободить всех своих товарищей по несчастью. И теперь целая толпа заполонила коридоры — никто не желал оставаться внутри камер.

— Бегите, глупцы! — заорал я.

В ответ раздался недоумевающий многоголосый ропот.

— В стороны, разошлись! — рявкнула куда более правильную команду Мелисса.

Заключённые послушались, подавшись в стороны. Некоторых всё же впихнули в раскрытые камеры. Но главное, что мы смогли проскочить. Жаль, что всё-таки придётся расчищать им путь, находясь на острие атаки. Мне этого с самого начала не хотелось.

— Стоп! — скомандовал я. — Нужен план. Лора, расшвыривай магией стражников, но постарайся не убивать. Разве что лучников, если они успеют набежать. Прорываемся через ворота и постараемся затеряться в городе. Заключённые пусть сами. Эй, слышите?!

Я обернулся назад и погромче повторил информацию о том, что мы пробьём заслон стражи, но дальше пусть каждый заботится о себе сам. Никого ждать и защищать не станем. Кто не успел, тот сам дурак.

— А ты вообще кто такой, спаситель? — поинтересовался у меня какой-то эльф.

— Лорд Амбер, — сообщил я. — А вообще, тебе не всё равно?

— Надо же знать, кого благодарить, — дружелюбно улыбнулся эльф. И проорал: — Ура лорду Амберу! Спасителю несправедливо обвинённых и защитнику нелюдей! Ура!

По катакомбам разнеслось многократное, едва не оглушившее меня «Ура!» И откуда же в этом-то мире такая традиция? Да и вообще, нашли время орать.

— Вот ты и стал народным героем, хозяин, — почти промурлыкала мне на ухо Лора.

— Счастье-то какое привалило, — поморщился я. — Памятник не нужен, без ордена тоже обойдусь. Пусть лучше отдадут деньгами.

— Спасибо, что хоть не рабынями, — пробормотала Мелисса.

— Тоже уже хватит, — покачал головой я. — Кстати, ты тоже постарайся никого не убивать. Руби по рукам и по ногам. Ну, по возможности. Там уж как пойдёт. Это просьба, а не приказ.

А то с этими рабскими Печатями может так выйти, что в критический момент Мелисса просто физически не сможет нанести кому-то смертельный удар из-за моего запрета. А такая ситуация запросто может возникнуть. Хотя стражники ничего плохого нам не сделали и ни в чём не виноваты, но ведь будут пытаться нас убить. Так что щадить их нужно, но не в ущерб себе.

Впрочем, возможно, стража на воротах ещё вообще не в курсе случившегося. Если общая тревога не поднята, а за нами по дворцу гоняется только личная гвардия императора, то проскочим. Без особых проблем и жертв. Меньше десятка солдат на весь двор — да толпа заключённых и без нас их смела бы. Но колдунья-Отрёкшаяся и пара бойцов с клинками Серебряных Стражей точно будут более качественной ударной силой.

Вот вам и дипломатические переговоры... Кажется, придётся всё-таки переходить к плану «Б». Осталось только его придумать.

Глава 25. Снова менестрель по собственному желанию

Я ударил по струнам и громогласно объявил:

— А сейчас прозвучит совершенно новая песня! Не слишком актуальная в столице империи, конечно... Но все же в курсе, что до объединения существовало множество королевств? Ну, можете представлять вместо короля какого-нибудь лорда. На императора я не намекаю, не подумайте...

В ответ раздалось несколько смешков. Патриотов империи здесь не было. Хотя среди посетителей затесалось даже несколько стражников в форме, но эти парни явно из тех, кто любит золото больше, чем своего императора.

Нам всё же удалось прорваться через стражу у ворот дворца и добраться до Нижнего города. А вот тут настало время вспомнить, что я не только лорд и бывший помощник палача, но ещё и немножко менестрель. Так, самую малость, зато — по собственному желанию, в отличие от всех остальных ролей.

И снова — слава инвентарю. На этот раз я прихватил запасную одежду для всех, так что через несколько минут, после переодеваний в ближайшей подворотне, мы уже не напоминали парочку аристократов с телохранительницей. Правда, для Нижнего города одежда всё равно выглядела слишком дорогой и качественной, но рядиться в обноски мои девушки точно не согласились бы. А я переоделся в ту одежду, в которой впервые появился в этом мире. Скромно и непретенциозно, хотя и со вкусом.

Учитывая, что почти следом за нами бежала целая толпа бывших заключённых нелюдей, прятаться по подвалам и подворотням казалось глупостью. Туда и без нас набьётся немало желающих, а стража первым делом станет искать беглецов в таких местах. Так что мы пошли по трактирам, представляясь бродячей труппой.

Из парочки пришлось быстро свалить,