В семь часов утра ему доложили, что бармены клятвеннозаверили алиби Жоржа Брикара. Полицейские машины, на которых беглецы могливыехать из города, так и не были найдены. Начальник полиции смотрел на бежавшуюминутную стрелку и понимал, что уже сегодня утром ему нужно будет отчитатьсяперед губернатором и сложить свои полномочия. Единственным выходом из этойситуации было предательство. Банальное, обычное и примитивное предательство,которое могло его спасти.

В половине десятого утра, еще до того как губернатор покинулсвой дом, направляясь к месту работы, Халид Джалил приехал к нему, чтобыдоложить о результатах поисков. Губернатор обычно не принимал дома и не понял,почему начальник полиции решился на такой необычный поступок. Но он приказалпровести гостя в свой кабинет, где и появился через несколько минут. Откуда емубыло знать, что начиненный взрывчаткой полицейский автомобиль уже ждал его настоянке, рядом с его машиной. Начальник полиции решил использовать свойпоследний шанс. Если ему удастся убедить губернатора Нувайри оставить его воглаве местной полиции, то тогда и сам губернатор останется в своем кресле. В противномслучае полицейская машина могла взорваться и унести с собой на тот свет игосподина губернатора.

— Что случилось, Халид Джалил? Почему ты решил приехать комне домой? Ты думаешь, что у себя дома я буду более милосерден, чем в своемрабочем кабинете? — усмехаясь, спросил Нувайри.

— Нет, господин губернатор. Я полагаю, что вы имеете правогневаться на всю нашу полицию, — наклонил голову Халид Джалил, — мы всю ночьискали пропавших гостей, проверили даже охраняемый северный квартал, где живутдипломаты и наши американские друзья, проверили все подозрительные дома икварталы, но нигде не нашли исчезнувших беглецов. Возможно, их уже нет в живых.Но мы продолжаем наши поиски.

— И ты посмел явиться ко мне домой с таким сообщением? —спросил Нувайри. — Ты понимаешь, что сегодняшний твой доклад — это последнийдоклад на твоем посту? Теперь ты будешь работать охранником на бензоколонке.Или сторожем в продуктовой лавке своих родственников. Как ты посмел сюдаприйти?

— Мною двигало чувство долга, — ответил начальник полиции, —и чувство благодарности, которую я испытываю к вам за то безграничное доверие,которым вы меня награждали все это время.

— Не болтай глупостей. Какое чувство долга? Что ты говоришь?

— Сегодня ночью мы раскрыли заговор, направленный противнашего любимого губернатора, — доложил Халид Джалил, — и я считал своим долгомлично явиться к вам и доложить обо всем.

— Какой заговор? Что ты говоришь?

— Сегодня утром террористы предпримут нападение на вашумашину, — сообщил начальник полиции, — у нас есть точные сведения, что за этимнападением стоят высокопоставленные чиновники из вашей администрации.

— Они не посмеют, — расплылся в улыбке Нувайри, — у нас неттаких храбрецов. Только аль-Рашиди мог бы бросить мне вызов, но он, как крыса,прячется от моего гнева где-то в Африке или в Юго-Восточной Азии. У нас неттаких смелых людей, Халид Джалил, разве ты этого еще не понял?

— Тогда давайте поедем на работу в моей машине, —хладнокровно предложил начальник полиции, — а ваша пусть поедет без вас. И мыпосмотрим, чем все это закончится.

— Ты думаешь, что я испугался? Я поеду в своей машине, иникто не посмеет на меня напасть. Меня охраняет полиция и американцы.

— Я прошу вас поверить мне в последний раз, — угрюмо сказалХалид Джалил, — и если я окажусь не прав, вы меня можете выгнать, как паршивуюсобаку. Я всего лишь пытаюсь сохранить вам жизнь для нашего народа.

Губернатор посмотрел на начальника полиции. В его глазахмелькнул огонек сомнения. И понимания ситуации…

— Кто стоит за этими высокопоставленными чиновниками? Тыможешь назвать мне имя их главного заводилы?

По-арабски это звучало как «главного бунтовщика». Начальникполиции состроил обиженную физиономию.

— Пока мы можем только предполагать. Но вы сами можете всепроверить, если отправитесь на работу в моей машине.

— Значит, ты уже знаешь, кто этот человек. Назови мне егоимя, — потребовал Нувайри.

— Вы его тоже знаете, уважаемый господин губернатор. Ведьему выгодна ваша смерть более, чем всем остальным.

Губернатор прикусил губу от бешенства. Но промолчал. Он былхитрым и умным человеком, иначе не смог бы продержаться столько времени натаких должностях. Он все правильно понял. И уже не стал возражать, когданачальник полиции предложил ему свою машину.

Они проехали дальней дорогой, подъехали к резиденции.Увидели колонну, которая двигалась к ним. Впереди шла полицейская машина, заней автомобиль губернатора, и замыкал колонну бронетранспортер охраны. Увидевэти машины, губернатор улыбнулся и, повернувшись к своему начальнику полиции,сказал с удовлетворением:

— Как видишь, ты ошибся, Халид Джалил. Никто не посмеет наменя напасть в этом городе. И никто из высокопоставленных чиновников не…

Он не договорил. Страшный взрыв потряс все вокруг. Он былтакой силы, что взлетели уличные фонари и мусорные баки, стоявшие на другойстороне улицы. На стекло их автомобиля посыпались куски штукатурки, и упалачья-то оторванная человеческая рука. Губернатор от ужаса не мог произнести нислова. Он только смотрел в ту сторону, где была его машина, разорванная накуски. Рядом было то, что осталось от полицейской машины. Вокруг стоналираненые.

— Теперь вы мне поверили? — очень спокойно и тихо спросилначальник полиции.

Нувайри открыл рот, чтобы ответить, но не смог, настолькоего потрясло происшедшее. Он только замычал в ответ, глядя на остатки своегоавтомобиля. Он вдруг осознал, насколько близок был к смерти.

Ему стало плохо. Поднялось давление. Халид Джалил повез егов находившуюся рядом больницу, где губернатору сделали укол. По телевизору ужепередали официальное сообщение о смерти губернатора Хальдуна Нувайри иобращение к народу его преемника Абида ибн Тагриберди.

Нувайри был в машине начальника полиции, когда, возвращаясьв свою резиденцию, слушал первые приказы исполняющего обязанности губернаторапровинции, сжимая кулаки от ненависти. Теперь он точно знал, кто именно стоитза этим взрывом. Теперь он не сомневался, что его заместитель был замешан внескольких подобных нападениях на людей губернатора. Теперь он вынашивал планымести, убежденный, что сумеет наказать негодяя, осмелившегося покуситься на егоместо.

По предложению начальника полиции они вошли в резиденциюгубернатора через черный вход, мимо стоявших там офицеров полиции. Поднялись навторой этаж, проходя в приемную нового губернатора, который уже успел заменитьпрежнего помощника на своего личного помощника. Нувайри вошел в кабинет,убежденный, что поразит негодяя одним своим взглядом. Но, увидев сидевшего вего кресле бывшего вице-губернатора, задохнулся от бешенства, не верясобственным глазам.