— Как это на остров? — спросил Илья. — Вы же должны доставить нас на материк. Мы собрались подписывать контракт и идти в армию.

— Планы изменились, — осклабился Черномор, — вместо солдат сделаем из вас работников. Так что завтра с утра — в обратный путь!..

* * *

Как по заказу ночью ветер стих, пришло тихое и спокойное утро. Черномор приказал сворачивать временный лагерь и грузиться. В самом конце погрузки произошёл непредвиденный случай, из-за которого они снова задержались.

Дружная команда «Оплота надежды» грузила корову Лизку. Та оценила твёрдую землю, попаслась на свежей травке и теперь категорически не желала снова куда-то плыть на постоянно болтающемся плоту. Надо сказать, упиралась всеми четырьмя ногами она очень эффективно. Усилий восьмерых человек не хватало, чтобы затащить Лизку по трапу на плот. А ведь помогал ещё и Жулик. Он подгонял Лизку сзади громким лаем. И всё равно дело продвигалось туго.

Черномор и «витязи» сидели под берёзками на берегу и, похохатывая, наблюдали за этой сценой.

Именно в этот момент в небе над островом появился странный летательный аппарат. Что-то среднее между лёгким самолётом и мотодельтапланом. Самое удивительное, его мотор работал почти беззвучно. Пилот заинтересовался мирной картиной погрузки коровы на необычное плавсредство, снизился и описал круг, пытаясь получше рассмотреть странную экспедицию.

Первым аппарат увидел Алёшка. Он случайно оторвал взгляд от надоевшей ему упрямой коровы и, увидев дельтаплан, громко закричал:

— Самолёт!!! Самолёт!!!

Дружная команда немедленно бросила Лизку и уставилась в небо. Боевики тоже задрали головы, и Черномор вдруг громко заорал на подчинённых:

— Чего рты разинули?! Это дельтаплан физиков, стреляйте!..

Боевики вскинули автоматы и принялись палить по дельтаплану. Пилот, убаюканный мирной картиной противостояния людей и упрямой коровы, слишком поздно увидел их. Мотодельтаплан рванулся вглубь острова и, немного погодя, начал быстро снижаться.

— Лёшка, ты дурак! — завопила Ленка. — Зачем ты закричал? Они сбили его…, сбили!

Мотодельтаплан упал где-то в глубине острова.

— Все ко мне! — скомандовал Черномор и, когда боевики и их пленники собрались на берегу, отдал приказ:

— Будем прочёсывать остров! Дельтаплан найти, лётчика, если живой, доставить сюда!

После этого он выстроил всех в цепь, и поиски начались.

Алёшка шёл в середине цепи и размазывал по лицу слезы. Он чувствовал свою вину за гибель мотодельтаплана. «Надо первым найти лётчика, — пришла ему в голову мысль, — и спрятать его, если он жив».

Едва цепь зашла в редколесье, паренёк под прикрытием высокой травы и кустарника рванул вперёд. Туда, где по его расчёту должен был упасть подбитый аппарат.

Бежал он долго и сумел значительно оторваться от поисковой группы. Интуиция его не подвела. Дельтаплан лежал на самом краю обширной поляны. В специальном кресле в лётном шлеме сидел пилот. Он был без сознания. Алёшка подошёл и потрогал его щеку. Щека была тёплой. Уловив дыхание, он схватил пилота за плечи и принялся трясти. Лётчик застонал и открыл глаза.

— Дяденька, — почти зашептал Алёшка, — я свой. Вас сбили бандиты. Они вас ищут. Главный приказал: «взять живым».

— Где они?

— Уже недалеко. Если можете ходить, нужно бежать в лес… Там можно спрятаться. Пилот попытался встать и скривился от боли.

— Нет. На этом острове не спрячешься. Да и не встать мне. Они прострелили ногу и плечо. Как тебя зовут, мальчик?

— Лёшка.

— Алексей, помоги мне. Нужно кое-что снять с аппарата и спрятать.

Он с трудом повернулся и принялся откручивать какой-то винт, крепящий небольшое устройство. Алёшка выжидал, внимательно наблюдая за его действиями.

— Давай, Алексей, я сниму этот хомут, а ты поддержи вот здесь снизу.

Немного повозившись, они отсоединили устройство, и пилот спросил:

— Сумеешь унести? Это переносная управляемая ракета. Её нужно спрятать. Она не должна попасть в руки бандитов. Заодно спрячь и это, — пилот снял планшет, кобуру с пистолетом и протянул их пареньку. — Если получится, незаметно вернёшь после того, как меня обыщут.

— Я всё сделаю, дяденька! А как же это, — паренёк показал на висевший автомат, — тоже нужно спрятать?

— Нет, автомат пусть останется. Они не поверят, что я был без оружия, и начнут искать… А теперь, беги, я слышу голоса.

Алёшка схватил переносную ракету и с трудом поволок её в лес, в сторону от приближающихся людей.

* * *

На поляну, где лежал раненый, выскочили сразу несколько человек.

— Не стреляйте, — закричал пилот, — я добровольно сдаюсь!

Первыми к нему подскочили Балда и Змей.

— Всё, гад, отлетался! Много ты нам насолил, теперь за всё ответишь!

Балда выстрелил три раза в воздух, что означало: «мы его нашли». Немного погодя подошли Черномор с Павлом. Черномор лично осмотрел дельтаплан, снял висевший по правую сторону от пилота автомат и задал первый вопрос:

— Другое оружие есть? Говори правду, всё равно найдём.

— Нет, только автомат.

— Поднимайся, ты теперь военнопленный… И не вздумай дурить, сразу получишь пулю.

— Я не могу идти, — с трудом проговорил пилот, — у меня прострелена нога и плечо.

— Ранен, говоришь, но разговаривать-то можешь?

— Говорить могу, но надо остановить кровь, а то и это будет под вопросом.

— А мне от тебя больше ничего и не надо. Расскажешь то, что меня интересует, и можешь помирать…

— Как у вас всё просто… Как в гестапо.

— Не умничай. Мы не забыли, как ты разнёс наш катер, так что получишь по заслугам.

— С чего это вы взяли, что это был я?

— Если и не ты, ответишь за коллегу… Эй, охотник! — подозвал он Дмитрия. — Несите его на плот. Перевяжите, потом я с ним потолкую. Повезём этого летуна с собой.

Когда Дмитрий подошёл, Черномор ткнул пальцем в Павла.

— Останешься с ними. Возьми его автомат, да смотри, чтоб без всяких конфликтов!

«Витязи» ушли вперёд. Немного погодя подошли Илья, Андрей, Алёна и Ленка. Они с интересом разглядывали дельтаплан и раненого пилота. Дмитрий хмуро передал им распоряжение главаря:

— Приказал нести пилота на плот, но его прежде нужно осмотреть. Он ранен.

Илья с Дмитрием помогли пилоту вылезти из кресла и уложили его на траву. После этого расстегнули комбинезон и освободили от одежды места ранений.

— Теперь твоя очередь, доктор Алёна, — жестом пригласил Илья девушку и сделал шаг назад.