Пол выругался вслух, вложил в мат все свои чувства. Брань отрезвила его намного лучше, чем пощечина. Исчезла дрожь в руках, обрывки мыслей в голове сплелись в целостные конструкции. Пол подумал, что зря он торчит на дорожке, хорошо просматриваемой со всех сторон. Ему не нужны свидетели. Значит, он подыщет местечко потише, поукромнее и дождется Гареева там.

Заросли ивняка начинались у самой воды и поднимались по пологому склону к дорожке. Пол осмотрелся и решил, что вот тут он будет стоять и ждать. Начнет стрелять, когда Гареев добежит до вон того кривого дерева, то ли клена, то ли каштана. Расстояние не превышает десяти метров, вряд ли Пол промахнется. Патронов должно хватить. «Глок» не зря носит индекс «17», в обойме как раз столько патронов. На крайний случай есть еще два заряженных «деринджера». В общем, он вооружен до зубов и очень опасен.

Пол нервно хохотнул и тут же испуганно оглянулся — не слышит ли кто? К этому моменту тот самый обессиливающий, главный страх уже отступил, остались только мелкие опасения. А вдруг охранники Гареева заметят его раньше, чем надо? На песчаную дорожку прямо перед Гареевым выйдет молодая мама с коляской? Придут рыбаки с удочками, кормушками и спиннингами? Или забег Гареева сегодня вообще не состоится — ногу он подвернул или банально простыл?

Неожиданно Пол услышал голоса. По дорожке кто-то шел. Он прислонился к шершавому стволу ивы и замер, рука сама собой скользнула к пистолету.

Голоса приближались. Буквально через несколько секунд на дорожке появились грузный мужик в брезентовой спецовке, с инструментальной сумкой в руках и тетка лет сорока в синем жилете «Газпрома».

— Я тебе сто раз говорил, крышку надо менять! — басил мужик. — Ты заявку когда подала?

— В четверг, — высоким голосом ответила женщина. — Когда крышка отвалилась, тогда и подала.

— «Когда отвалилась», — передразнил ее мужик. — А надо было, когда я сказал! Как теперь ее чинить без сварки?

Они приблизились и поравнялись с ивой, за которой прятался Пол. Это явно были какие-то рабочие, газовики или ремонтники.

— Как-как… — затараторила женщина. — Откуда я знаю, как? Ты мастер, вот и решай.

Мужик что-то пробубнил в ответ. Голоса слились в невнятный гул и постепенно затихли.

Пол перевел дух и обнаружил, что достал «глок» и держит его перед собой. Ему стало стыдно. Неужели он смог бы стрелять в этих людей?

Пол спрятал пистолет и присел на корточки. От долгого стояния затекли ноги. Почему-то Пол в этот момент подумал про Настю. Как она там, переживает за него? Ждет или нет?

Налетел ветер, зашелестел листвой, пустил по воде полосы ряби. В озере что-то плеснуло — то ли рыба, то ли ветка, оторванная ветром. Пол повернул голову на звук, а когда взгляд его вернулся на дорожку, он увидел Гареева.

Тот бежал медленной, рациональной трусцой, глядя на песок у себя под ногами. Темно-зеленый спортивный костюм, камуфляжные кроссовки, темная бейсболка. В тусклом утреннем свете его можно было и не заметить.

Чуть сзади, буквально в паре шагов, за хозяином трусил парень, одетый еще более неприметно.

«Охранник, — понял Пол. — Он сегодня один. Мне повезло».

Он вдруг с удивлением ощутил, что страх исчез окончательно. Появился азарт. Вот он, Рубикон. Давай, Павлик!

Пол передернул затвор «глока» и невольно восхитился той легкости, с которой рамка скользнула по пазам. Никакого щелчка, как это обычно бывает в кино, не прозвучало. Просто пистолет стал готов к стрельбе.

«К убийству, — мысленно поправил себя Пол. — Ну все, пора!»

Он поднял руку с пистолетом, подхватил ее снизу второй, и начал прицеливаться, ловить на мушку силуэт Гареева, мелькающий среди листьев.

«А если ошибка? Вдруг это не он?» — подумал Пол и тут же прогнал эту мысль.

Он нутром чувствовал, что перед ним тот самый негодяй, который приказал убить его отца. Сейчас он за это ответит. Ему осталось жить считаные мгновения.

Гареев приближался. Пол прикинул расстояние — метров пятнадцать. Четырнадцать. Тринадцать…

Об охраннике он вообще не думал. Главное было — попасть в ненавистную фигуру в зеленом спортивном костюме. А потом просто бежать через заросли ивы, вдоль по берегу, к мостику, на другую сторону и дальше — к Таманской улице, вдоль забора в сторону поселка. Затеряться там среди домов, незаметно выбраться к остановке и уехать из Серебряного Бора.

Если бы Пол был опытным киллером, то он заранее продумал бы пути отхода, приготовил машину, да просто прошелся предполагаемым маршрутом, чтобы исключить неприятные случайности. Но он таковым не являлся, поэтому действовал спонтанно.

— Двенадцать, одиннадцать, десять, — шептал Пол, покачивая стволом пистолета. — Девять, восемь. Сейчас!

Палец мягко надавил на спусковой крючок. «Глок» дернулся, хлопнул выстрел, гильза, сверкая на солнце, улетела в траву. Гареев продолжал бежать. Пол выстрелил снова, а потом еще и еще раз.

Только после пятого выстрела Гареев и охранник поняли, что происходит. Пол с досадой на свою неточность шагнул вперед, по-прежнему держа пистолет на вытянутых руках. Гареев увидел его и шарахнулся в сторону. Охранник бросился закрывать шефа собой, на бегу выхватил рацию, закричал что-то.

Пол выстрелил еще дважды, но темная фигура телохранителя все время закрывала Гареева. Охранник отбросил рацию, выхватил пистолет и пальнул в ответ. Грохот выстрела отрезвил Пола. Он отскочил, присел за стволом дерева и выпустил еще несколько пуль.

Охранник тоже стрелял. В дерево, за которым прятался Пол, с мерзким хрустящим звуком ударилась пуля.

«Сколько патронов я уже истратил? — подумал Пол. — Десять? Двенадцать? Черт, надо было хотя бы потренироваться в тире».

Он высунулся и выстрелил еще, теперь уже не разбираясь, в кого может попасть. Гареев тем временем выбрался из-под охранника. Бейсболка слетела, и Пол ясно увидел красное, злое лицо. Удивительно, но тот тоже не боялся!

Волна густой, жгучей ненависти затопила Пола. Он вскочил, побежал, с треском ломая ветки, к дорожке, закричал что-то нечленораздельное и стрелял уже не целясь, по наитию.

Охранник прицелился в Пола — было хорошо видно черное отверстие ствола — но Гареев перехватил его руку, вырвал пистолет.

— Дай сюда! — рявкнул он. — Я сам!

Пол продолжал нажимать на спусковой крючок «глока», но выстрелов больше не было. Он стоял на краю дорожки, напротив Гареева, и растерянно смотрел, как тот наводит пистолет, целится.

Это была как будто такая странная дуэль, когда один из соперников уже выстрелил, и теперь это право за вторым. Он не спеша, с чувством, выцеливает, прилаживается, поглаживает пальцем спусковой крючок, а его противник не имеет права уйти с рубежа. Он использовал свой шанс и теперь может рассчитывать только на волю провидения.