— Верю, Рамсир. — На этот раз я был искренен в своих словах.

— Крис, куда дальше-то ехать? — поинтересовался из-за баранки Густав. — Тут перекресток. Вправо, влево, дальше по улице?

— Постойте пока. — Я выглянул из окна. — Здесь недалеко, пешком дойду. Мне во-о-он в тот дом. Выйду оттуда, рукой махну — подъезжайте.

— Ты побыстрее там, — нервно сказал Ковар.

— Не задержусь.

Карла выглядела так печально, что у меня из головы сразу же вылетела заготовленная шутка про сломанную ножку, с которой я и собирался начать разговор.

— Как бабушка поживает? — вместо этого поинтересовался я.

— Похоронили ее на днях. — Всхлипывая, Карла уткнулась мне лицом в грудь. — И из библиотеки меня попросили. Мне надо было за бабушкой ухаживать, и на работу я ходить не могла. Не знаю, что и делать. Вечерами тоскливо до жути, думала, хоть ты зайдешь, а ты пропал куда-то.

— Занят был очень.

Ненавижу лгать, но жизнь заставляет постоянно.

Мне до жути не хотелось ввязывать Карлу в свои проблемы, но иного выхода я не нашел. И еще следовало поторапливаться: Вендель мог обеспокоиться долгим отсутствием своих людей. Хорошо если он просто подмогу к развалинам крепости пошлет, что только облегчит нам задачу, а если отправится туда сам? Разминемся ведь.

— Солнышко, я тебе соболезную, — торопливо начал я, гладя все еще всхлипывавшую Карлу по волосам, — но я к тебе по делу. Сможешь мне помочь? Другу моему сильно досталось от каких-то негодяев. Да так, что ему даже сидеть трудно. Времени у нас совсем нет — дело предстоит очень срочное. И домой его не отвезешь: мама его таким увидит — не переживет. Можно он у тебя пару часов побудет? Ну не бросать же его на улице? Я уже было совсем отчаялся, когда вдруг вспомнил, что недалеко живет одна замечательная девушка, которая точно в беде не бросит. Поможешь?

С логикой в моем рассказе полного порядка не было, но когда она много значила, если одного человека просят помочь другому в беде?

Карла кивнула: мол, помогу.

— А где он сам?

— В автомобиле сидит. Не мог же я его без твоего разрешения привести? Так я пойду за ним?

— Иди. Только… это… — Она замялась. — Мне его и угостить-то нечем. На похороны денег целая прорва ушла, даже занимать пришлось. Еще и тебе должна. Не представляю, как теперь выкручиваться? Впору и впрямь на панель: сам видел — успехом пользоваться буду.

Карла не лгала: в ее глазах отражалось отчаяние.

— Да какое там угощение! Он сам отблагодарит тебя, да так, что надолго обо всех своих проблемах забудешь.

Вот тут я не лгал нисколько: отличный предлог помочь ей с деньгами, причем не от своего имени и по существенному поводу.

— Собирайся, Карла тебя ждет.

— Постель уже расстелена? — осклабился Ковар.

Его слова можно было понять двояко: Рамсиру действительно неплохо бы улечься сейчас в постель, но почему-то они меня взвинтили. Наверное, всему виной ухмылка Ковара.

Дуглас, заметив, что я набычился, примирительно сказал:

— Какие ему сейчас кувыркания? В себя бы прийти.

— Дайте мне что-нибудь, чтобы поспокойней было, — попросил Рамсир.

— Держи. — Густав протянул ему револьвер.

Оружия у нас сейчас хватало с избытком — трофеи. Этот выглядел кургузым огрызком, из-за сильно укороченного ствола такие револьверы обычно называют «бульдогами». Стрелять из него можно только в упор, но в остальном он удобен.

Оба саквояжа были теми же самыми, что мы взяли на складе. Поменять их у парней ума не хватило, ну а сам я после того, как добыча была спрятана, увидел их только сегодня. Так мы и шли: одной рукой я поддерживал прикусившего губу от боли Рамсира, в другой нес раздувшиеся от денег саквояжи.

— Только не пугайся, — заранее предупредил я Карлу, когда мы входили в дом.

И все же она испуганно ахнула, прижав ладони к лицу.

— Вообще-то я парень симпатичный, у того же Криса спроси, — попытался пошутить наш больной. — Это сейчас я так непрезентабельно выгляжу. Но потом ты обязательно в меня влюбишься.

Он прав. Не мне судить о мужской красоте, но девушкам Рамсир нравился всегда. Высокий, стройный, и черты лица у него, как принято выражаться, интеллигента не в первом поколении.

— Да-да, конечно, обязательно влюблюсь, — растерянно пробормотала Карла, впечатленная расплывшейся рожей Рамсира и видом его разорванной одежды, которую как будто специально облили кровью. — Проходите туда, — указала она рукой. — Я на кухню: воды надо согреть.

Кровать, на которую я и уложил Рамсира, была мне знакома. Да и как тут ошибешься, когда одна ее ножка белеет свежим деревом?

— Держись давай! — пригрозил я, ногой задвигая саквояжи поглубже под кровать. — Мы недолго.

— Удачи вам там! Крис, а кто она тебе?

— Карла? Просто знакомая. И очень хорошая девушка. К тому же книжки любит, так что вам будет о чем поговорить. Не обижай ее.

Карла растапливала печь.

«Вероятно, даже на керосин для примуса денег не осталось, — решил я, шаря по всем карманам в поисках денег. — Вот же остолоп: столько времени находился рядом с деньгами и не догадался взять хоть сколько-нибудь. И в саквояжи не полезешь: она в любой момент может зайти».

К счастью, в одном из карманов обнаружилась купюра достоинством в пятьдесят лорелей. Не бог весть что, но точно больше ее месячной зарплаты в библиотеке. Ничего, вернемся за Рамсиром, обязательно заставлю ее взять много денег. Зачем они вообще нужны, если не тратить их на хорошие и добрые дела?

— Карла, — окликнул я хозяйку дома, продолжавшую возиться с печью. — Мне пора идти. Возьми вот на керосин.

— Крис, ты сегодня еще придешь? — Не замечая протянутых денег, Карла подошла ко мне, прижалась и потянулась губами за поцелуем.

— Обязательно приду, — уклонился я, целую ее куда-то в шею за ухом.

Ну не смог я поцеловать ее в губы, когда на моих все еще оставался вкус поцелуев Кристины.

Кристина. Согласно нашим планам, именно в это время я должен был заявиться к ней домой с огромным букетом красивых цветов, хорошим дорогим вином и с коробкой самых вкусных шоколадных конфет, которые только можно купить в Либерилле. Понятно, что мама Кристины ночевать бы меня не оставила. Но мы бы целый вечер пробыли вместе. Целовались бы украдкой, а может, я бы снова ее украл. Но даже если бы не получилось, все равно был бы счастлив.

— Крис, что-то с ним не так? — с тревогой спросил Дуглас, глядя на мою кислую физиономию.

— С Рамсиром все нормально, это со мной — нет. Поехали.

Возможно, правы умные люди, утверждающие, что счастье совсем не в деньгах?