Мы почти добрались до Консо, где и проживал тот, кто был нам нужен, когда пошел дождь. Сильный такой, настоящий ливень.

«Вот и славненько, — размышлял я. — Надеюсь, он все наши следы в Сорони смоет».

Парни нервничали, что было вполне объяснимо: все-таки лезем в логово самого Венделя, личности где-то даже легендарной.

Приходилось мне читать о знаменитом пирате, грозе всех морей и океанов. Так вот, он во время дружеского застолья вполне мог пальнуть из пистолета в ногу кому-нибудь из своих людей. Без всякой на то причины, лишь из-за того, что в его пьяную голову вдруг пришла такая мысль. Наверняка люди, с которыми он не раз участвовал в морских сражениях и с которыми штурмовал города, на него обижались, были злы, возможно, в глубине души даже ненавидели, но никто ничего не сделал в ответ.

И я задумался: а почему так? Ведь они были не менее отважны, им сам черт был не брат. Затем я представил, что каким-то чудом за тем столом оказался Винсенте. Ну ведь точно бы у того пирата по самый черенок в глазнице торчала вилка, едва бы он направил на моего учителя пистолет. Получается, все зависит от человека?

Вот и сейчас мы ехали убивать не самого Венделя, а созданное им имя, авторитет и тот страх, который он сумел внушить даже тем, кто его никогда и в глаза не видел. Что есть он сам? Обычный человек: две руки, две ноги, голова, пусть далеко не самая глупая. Но Вендель не самый сильный, не самый быстрый и, думаю, не самый умный. Так почему же все его боятся? Уж не потому ли, что сам он не боится ничего, и прежде всего смерти? И людей, для которых испытывать страх — обычное дело, изумляет именно это? Или он все же боится и лишь старается соответствовать тому, что о нем думают люди?

Перед самым мостом при въезде в Консо пришлось остановиться. По железной дороге шел длинный товарный состав с углем. Он катил медленно, никуда не торопясь, и плевать ему было на то, что нервы у нас натянуты как струны и что нам дорого каждое мгновение.

— Так, слушайте все, — привлек я внимание. Если выпала минута, лучше еще раз напомнить, хуже не будет.

— Заключительный инструктаж. — Дуг, гадина эдакая, ухмылялся.

— Именно, — утвердительно кивнул я. — Значит так: работаем парами, прикрываем друг друга и сначала стреляем, а уж затем разбираемся, показалось нам что-то или нет. Ну и о технике не забывайте, зря мы, что ли, ее осваивали.

Упомянутая мною техника заключалась в следующем. При стрельбе из револьвера, пистолета или даже обреза (совершенно не важно, из чего, техника подходит для любого оружия с коротким стволом) необходимо представить, что он, то есть ствол, является как бы продолжением указательного пальца. И тогда направить оружие точно в цель становится удивительно легко: трудно промазать, указывая пальцем на что-либо, даже если глядеть в сторону, это особенности человеческой моторики. Немного практики, и результат выходит отменный. Помимо всего, при таком способе стрельбы нет необходимости прикрывать один глаз, ведь это резко сужает угол зрения.

Подобная техника для стрельбы на большие дистанции не подходит, но для боя в помещениях, а именно это нас сейчас и ждало, лучше придумать трудно.

— Там могут быть женщины или дети, — пробормотал Ковар.

— А ты не стреляй в них, — пожал плечами Дуг. — Пали только в тех, кто собирается тебя убить. Хотя если меня попытается грохнуть какая-нибудь баба, жалеть не стану.

— И не вздумайте ничего брать! — Мне пришлось напомнить то, о чем уже был разговор.

— А деньги?

— Деньги можно, — мгновение подумав, разрешил я. По ним ведь не определишь, кому они раньше принадлежали. — Но только в том случае, если они сами начнут прыгать в карман. А не рыться в ящиках комодов и во всех прочих местах.

— У того усы были, — вспомнил вдруг Густав.

И точно: у водителя авто, в котором мы сейчас находились, действительно были усы. Причем не какие-нибудь там «мерзавчики», а пышные, спускающиеся на самые скулы. Густав младше водителя лет на двадцать, но в темноте, да еще и в дождь, это не заметить. А вот отсутствие усов сразу же бросится в глаза и точно насторожит. Комплекция у них примерно одинаковая, оба мордатые, и даже кожаное кепи с большой пуговицей на макушке у Густава тоже есть. Такие кепи в моде у шоферов, да и не только у них, уже несколько лет.

С усами получалась явная промашка. Выйдя из авто, я сунул два пальца в выхлопную трубу. Вернувшись, обратился к Густаву:

— Ну-ка давай сюда свою рожу: сейчас мы тебе усы нарисуем.

— Скажи еще спасибо, — тут же начал потешаться Дуглас, — что у него бороды с бакенбардами не было, иначе бы пришлось тебе всю морду сажей измалевать. Зато тогда и чулок на башку натягивать не понадобилось бы. Что ж вы раньше-то молчали, я бы настоящие отрезал, мертвецу-то они уже ни к чему.

— Ну как? — Не обращая внимания на шуточки, обратился к остальным Густав.

— В темноте может и прокатить, — теперь уже серьезно сказал Дуг.

— Вот и ладненько. Кстати, Крис, а как выглядит Вендель?

— Как очень толстый Ковар.

Действительно, чем-то они похожи. Ростом, цветом глаз и волос, отчасти даже чертами лица. Но тот толще его, много толще.

— А что сразу я-то? — возмутился Ковар, полагая, что над ним в очередной раз подтрунивают.

— Вы и впрямь чем-то схожи, — согласился со мной Дуг. И тут его понесло снова: — Будь ты толстым, мы бы просто тебя с ним подменили, и тогда держали бы весь Либерилль в своих руках.

Он заржал так заразительно, что все мы, включая и самого Ковара, его поддержали.

Состав наконец проехал, и путь на мост оказался свободен.

— Все, давайте-ка посерьезней. Ржете так, будто на вечеринку едете. Иначе у Густава от смеха усы размажутся.

Мы едва переехали мостик, как снова пришлось остановиться: впереди был затор из нескольких телег и пролеток. Кучера ожесточенно ругались, пытаясь растащить две сцепившиеся между собой колымаги. Ржали лошади, орали люди, и дело вот-вот должно было закончиться дракой.

— Дьявол бы их всех побрал, — проворчал Густав. — Сейчас какая-нибудь падла увидит знакомое авто и полезет здороваться. Откроет дверь, а там мы!

— Посигналь им, чтобы побыстрее, авось подействует. И выключи фары, не слепи их. Да и внимания так мы привлечем меньше: не дай бог, действительно кто-нибудь из бандитов здесь окажется.

Густав послушно нажал на клаксон, и автомобильный рожок пропел: «Та-та-ти-та, та-та-ти-та-та!» Я даже вздрогнул, настолько не ожидал услышать звуки шлягера Сесилии. Последнего, который появился у нее уже после того, как мы расстались. И сразу почему-то вспомнилась сцена нашей размолвки.

— Крис, я так на тебя надеялась! — сказала мне она.

Бикс, ее пианист, снова куда-то исчез, его не могли найти уже несколько дней, а у Сесилии было на носу какое-то ответственное выступление, пусть на этот раз и не в президентском дворце.