— Конан, да? — хрипло пробасил Шеридан, отвернувшись к боковому окну.

Я вытащила телефон из клатча, чтобы убедиться, что звонил именно Конан. Да. Я не давала этому непонятливому шизику ни единой толики надежды, но он просто с ума сошел в желании любыми способами затащить меня в постель.

Алистер рассмеялся осипшим прокуренным голосом.

— Мужики вокруг тебя так и вьются. — Он поднял указательный палец вверх и покрутил им в воздухе.

Я не намерена была вжиматься в сидение и съедать себя изнутри из-за чувства вины. Его даже не было, этого самого чувства. Я ничего такого не сделала.

— Да, — подтвердила я отважно, вновь готовясь выйти из машины, — другие парни, в отличие от тебя, не трусят.

Мы оба выбрались из внедорожника, почти одновременно хлопнув дверцами. Алистер на удивление теперь довольно твердо стоял на ногах. Он опирался одной рукой на крышу своего джипа, однако, насколько я могла оценить ситуацию, он вполне мог идти сам. Я обошла автомобиль спереди и, стоило мне оказаться рядом с Алистером, он в ту же секунду сгреб меня в тесные и цепкие объятия.

— Джо… — громко и лихорадочно прошептал Шеридан, зарываясь носом в мои волосы.

От того, как он вдыхал мой запах, у меня самой кружилась голова. Кажется, я и сама опьянела, находясь так близко к Шеридану. Он не отпускал меня, но и я, если откровенно, лишь делала вид, что хотела высвободиться.

Не хотела.

— Нужно отвести тебя домой, — сказала я вполголоса и с большим трудом вступила сначала на одну ногу, потом — на другую.

Алистер держал практически мертвой хваткой, но все-таки поддался и, повалившись на меня, поковылял вперед. Забавно: я притворялась, что действительно верю в его абсолютное опьянелое состояние, а он притворялся, что не заметил, как я успела его раскусить.

— Тебе плохо? — спросила я, пока мы с усилием передвигались.

Я вошла во вкус, и мне даже стало нравиться поддерживать нашу маленькую легенду. Мы оба ужасно хотели друг друга. Я запросто готова была признаться сама себе, что он был мне нужен больше, чем я ему. Но не это останавливало меня от мысли отдаться Алистеру этой ночью. Все было гораздо проще: мне было мало одной ночи. Мне был необходим весь Алистер, и на меньшее я согласна не была.

— Не-а, — прыснул Шеридан по-мальчишечьи.

Он не казался сейчас вечно серьезным офисным клерком. Он казался беспечным, безумным, беззаботным. Таким, каким я хотела его видеть хотя бы изредка. Выяснилось, что Алистеру необходимо приложиться к горлышку бутылки, чтобы исполнить мои мечты. Мне бы совсем не хотелось, чтобы он злоупотреблял алкоголем. Но я и не очень переживала по этому поводу только потому, что до этого дня еще ни разу не видела его настолько выпившим.

Мы прошли мимо трех одинаковых высоких домов и остановились у парадных дверей самого многоэтажного здания в округе. Оно выделялось еще и тем, что было обвито крупной листвой. Алистер позволил достать из кармана его пиджака ключи и, зайдя в подъезд, мы довольно быстро оказались у подножия лестницы. Хорошо, что консьерж не работал ночами, иначе бы было не избежать косых взглядов в нашу сторону. Когда мы стали подниматься по лестнице наверх, я точнее точного убедилась в том, что Шеридан скорее симулировал свое нечеловеческое опьянение, чем действительно был настолько пьяным. Он только делал вид, что налегал на меня для поддержки своего тела; в реальности же Алистер практически шел сам. Я ни слова не сказала ему, поскольку была рада обманываться им. Пускай.

Пока я открывала дверь квартиры, сводный брат стоял, прислонившись к стене рядом. Я помогла ему войти внутрь, бросила ключи на входную тумбу и прошла вместе с Алистером в гостиную. Было величайшим блаженством быть с ним рядом: ощущать запах, который источало его шикарное высокое тело, — насыщенный аромат одуряющего парфюма. Я могла себе представить, сколько вокруг него крутилось женщин, покоренных его внешностью, этим ароматом, характером… Я безумно его ревновала. Я желала, чтобы он принадлежал мне одной, и чтобы это было известно всем. Да, я рассуждала совсем по-девчачьи, не по-взрослому. Ну и что с того?

Посадив Алистера на диван в гостиной, я отправилась в кухонную зону для приготовления сводному брату крепчайшего кофе. Ему он сейчас был крайне необходим. Он что-то пробурчал, когда я запустила кофе-машину, и я ничего не услышала.

— Ты должна понять меня, — продолжал Шеридан.

Я подошла немного ближе, чтобы различать его слова. Он сидел ко мне спиной, и не мог видеть, как я приложилась плечом к стене. Алистер говорил довольно внятно про наши с ним отношения, но иногда он все-таки запинался и что-то неразборчиво лепетал.

— Я запутался, — продолжал сводный брат, — ведь раньше я знал все наперед, я мог предугадать каждую деталь своей жизни, а ты прямо как вихрь, — тут он свистнул и широко махнул рукой в сторону, — как ураган влетела в мою жизнь, ввела меня в полное замешательство!.. Ты себе даже представить не можешь, насколько я твой, Джоселин, — стал сдавленно и сбивчиво шептать Алистер, вгоняя меня то в жар, то в недоумение. — Твой душой и телом, до мозга костей твой… Я все время думаю о тебе, ты просто не выходишь у меня из головы! — как-то даже с ненавистью, сурово воскликнул он, так и не обернувшись до сих пор. — Иногда я забываюсь, потому что дьявольски устал бороться с собственными чувствами, понимаешь?

Я не знала, нуждался ли Шеридан в моем ответе, поскольку он и дальше принялся рассуждать о том, почему мы не можем быть вместе. Между тем кофе уже был готов и, налив напиток в чашку, я принесла его Алистеру. Он замолчал на секунду, посмотрев на то, как над чашкой завивался горячий пар.

— Ты школьница, Джо, — повторил сводный брат уже раз в пятый за этот долгий монолог. — Я взрослый мужчина. — Казалось, от его былого самочувствия не осталось и следа. — Я не нужен тебе. Ты этого еще не осознаешь, — он сделал маленький глоток бодрящего напитка, — но тебе это все не нужно: скандалы и объяснения с нашими родителями, оправдания перед друзьями, скептические взгляды знакомых.

Вероятно, Алистеру надоело не слышать в ответ ни единого пререкания, и поэтому он поднялся с дивана, повернулся ко мне. При этом он даже не качнулся и держался на ногах достаточно твердо.

— Ты не выдержишь меня, образ моей жизни! — хоть я и словом наперекор пока не обмолвилась, он начал кипятиться. — Ты не Микела, с которой можно просто время от времени делить постель! С тобой совершенно непросто, и я не уверен, что сам сумею выдержать все это. Выдержать тебя, твой дурацкий характер. Твою безрассудную молодость! Твое глупое ребячество! Я помню себя таким же, но это было тысячу лет назад. Я изменился, я теперь совсем другой человек.

Сохраняя расстояние между нами, он буравил меня пепельно-серым серьезным взглядом. Он определенно ожидал от меня действий, слов. Его бесило то, что я продолжала упорно молчать. Было настоящим подарком увидеть обычно такого холодного и отстраненного Алистера настолько страстным и неистовым. Он вышел из себя, а это было большой редкостью. В гневе сводный брат потерял контроль над своими чувствами, признался мне в том, о чем я раньше даже мечтать не осмеливалась. Однако мои ощущения были какими-то сомнительными, необъяснимыми: вроде бы Алистер почти что в любви мне признался, а с другой стороны — он словно обвалял меня в грязи и полностью отказался от нас.