Но Грэйг внезапно прервал поцелуй и, тяжело дыша, проговорил:

— Пора бы остановиться… Иначе я могу не сдержать свое обещание потерпеть до свадьбы…

Он еще раз быстро поцеловал Вивиан, чуть прикусив ее нижнюю губу, и откинулся обратно на спину.

— А эту сорочку, что подарил тебе Оран, тоже больше не надевай до свадьбы, — добавил маг после некоторой паузы. — Даже в темноте под одеялом ты в ней выглядишь слишком соблазнительно…

Вивиан бросила взор вниз и мысленно охнула: тонкие шлейки сорочки сползли с плеч, грудь почти обнажена, лишь слегка прикрыта и без того прозрачным кружевом, а подол из-за высоких боковых разрезов сбился и задрался чуть ли не до бедер… Ну и угодил Дуэйн! Да в этом неглиже она все равно, что голая! Понятное дело, что Оран готовил подобный презент своей «подруге» с определенной целью, но она, Вивиан, тоже хороша: едва не воспользовалась им по тому же назначению. Девушка покосилась на Грэйга: тот улыбался, наблюдая, как она старательно поправляет на себе сорочку. Но вместо смущения или досады ее неожиданно одолел смех. Вот только улыбка мага, наоборот, померкла, став печальной. Вивиан тоже перестала смеяться и обеспокоенно на него посмотрела.

— Ничего, все в порядке, — Грэйг вновь широко улыбнулся и, найдя ее руку, легонько сжал ее. — Давай спать…

Когда же ведьма уже начала проваливаться в дрему, до нее долетел его тихий шепот:

— Как бы я хотел услышать твой голос…

Утро Вивиан встретила в одиночестве. Дождь наконец сменился солнцем, и то ярко било в окно, заливая комнату золотистым светом. Ведьма сладко потянулась и встала с постели. А заметив на кресле у трюмо свое высушенное и выглаженное платье, обрадовалась: наконец-то она сможет снять с себя эту откровенную сорочку.

— Миледи уже проснулась? — в комнату просунулась белокурая головка горничной Орана. — Вам помочь одеться и причесаться?

Вивиан еще не успела согласиться, как та уже деловито порхала около нее, затягивая шнуровку и расправляя складки на одежде.

— Милорды ушли на прощание с леди Урсулой, — сказала горничная, усаживая ведьму в кресло перед зеркалом, — и велели мне поухаживать за вами. Простите, мудреных причесок делать не умею… — она проворно собрала волосы девушки на макушке и, закрутив их ракушкой, скрепила заколками. — Как-то так… Зато аккуратно…

Вивиан благодарно кивнула ей.

— Завтрак я накрыла вам в гостиной, миледи… — напоследок доложила Мими и удалилась.

Аппетита не было, поэтому ведьма без удовольствия ела предложенные блинчики с сиропом. Мыслями она то и дело возвращалась к прошедшей ночи и признанию, которое услышала от Грэйга. Лучше бы не знать, что ее чувства взаимны… Тогда было бы проще уходить… Сердце сжималось от жалости и стыда, когда она представляла тот миг, в который Лэйрд узнает о ее побеге сразу после свадьбы. Но еще тяжелее — когда он поймет, кто его невеста на самом деле…

***

Прощание с Урсулой проходило в Храме Трехликого, что располагался на центральной площади Фреора. Людей было много, кто-то постоянно приходил и уходил, и лишь немногие оставались до конца церемонии. Грэйг с Ораном все время находились рядом с безутешными родителями покойной. Они ни единым словом не упрекнули Лэйрда в смерти дочери, хотя прекрасно знали обстоятельства ее гибели, отчего чувство вины терзало мага еще сильнее. Появился в Храме и Нил Кроули. Выказав соболезнования родственникам, он всю церемонию простоял в стороне от своих друзей.

Когда прощание подошло к концу, тело Урсулы, как и всех почивших магов, предали огню, а прах отдали родителям для захоронения в семейном склепе.

— Грэйг! — Кроули догнал приятелей уже на выходе из Храма. — Подожди…

— Нил, если ты хочешь узнать о задании, которое я тебе поручил, то оно в силе, — сухо отозвался Лэйрд. — И оплачу я его через одиннадцать дней, вне зависимости от результата…

— Грэйг… — тон Охотника стал непривычно мягким. — Я не об этом. Я хотел еще раз извиниться… Я ошибался насчет твоей дэсты, прости. Просто я пытаюсь найти того, кто так рьяно хочет убить моего друга. И если в этом деле замешана ведьма, я обязан приложить все свои усилия и весь свой опыт, чтобы отыскать ее… А твоя Энн… Если бы ты знал, сколько мне довелось видеть дэст, которых ведьмы брали себе в подчинение. Именно поэтому мои подозрения пали на нее. А еще этот ее запах… — проговорил Нил с досадой в сторону. — Он-то и сбивал меня постоянно…

— Отдохнуть тебе надо, Нил, — уже не так агрессивно произнес Грэйг. — Заработался ты совсем… Так и до серьезной ошибки в работе недалеко…

— Ты прав, надо уходить в отпуск, — сказал на это со вздохом Кроули. — Как поступил на службу пять лет назад, так и ни разу там не был… Вот найду твою Шиан и сразу уеду куда-нибудь… Подальше от Фреора и всей этой суеты… А как твоя невеста себя чувствует после вчерашнего?

— Обошлось, — коротко ответил Лэйрд.

— Я рад… Не пригласишь на свадьбу? — Нил криво улыбнулся.

— Я поговорю с Энн… Но не уверен, что она захочет тебя видеть…

— Да, я понимаю… Ну что ж, — Кроули поднял руку в прощальном жесте, — до встречи… Будут новости насчет Шиан, сразу сообщу…

— Буду ждать… — Грэйг ответно взмахнул рукой и вслед за Ораном запрыгнул в подъехавшую коляску.

В замок вернулись почти на закате. Молли, выбежавшая им навстречу, едва успела поздороваться и сразу же сообщила, протягивая Грэйгу конверт с золотым тиснением:

— Милорд, вам письмо от самого Императора.

Маг не разделил ее взволнованных чувств и конверт открывал не спеша. Ожидания его почти подтвердились: это было приглашение на ежегодный бал-прием по случаю Дня величия Арариона. Последние девять лет Грэйг попросту игнорировал подобные письма и так и ни разу не посетил этот светский праздник при дворе. К тому же приглашение всегда было на две персоны, а являться на прием одному считалось дурным тоном. Лэйрд же не стремился искать себе пару на подобное мероприятие, поэтому предпочитал провести вечер каким-нибудь другим образом.

Однако в настоящем приглашении появилась новая пометка в самом низу: «Явка обязательна». То, что этим замечанием пренебрегать не стоило, Грэйг понял сразу. И что на бал в этот раз идти все же придется. А пара… Что ж. Теперь она у него есть.

— Энн… Послезавтра мы едем на прием к Императору…

Вивиан подавила сокрушенный вздох: час от часу не легче. Вчера она «гостила» у Охотников, а послезавтра ее ждет прием у самого Императора? О, Трехликий… Дай сил все это выдержать! Ведьма никогда не думала, что ей доведется побыть при дворе и повстречаться с магом из самой сильнейшей династии Арариона. Впрочем, месяц назад она не предполагала даже о том, что познакомится со своим врагом и будет жить в его доме. И уж точно не допускала мысли, что когда-нибудь ненависть к нему уступит место совсем иному чувству.