— Да это так сразу и не объяснишь, — озадачился Егор. — Смотреть чужие, если своих не имеешь, как-то в самом деле неинтересно. А вот когда и ты можешь что-то показать, тогда совсем другое дело. Такой азарт! У кого лучше, у кого более редкие. Только еще раз повторить хочу — дорогое это удовольствие. Даже самые обычные купить — деньги нужны. И чем больше покупаешь, тем больше хочется. А уж если что-то особенное попадется, ночами спать перестаешь. Только о ней и думаешь.

— И что, с вами тоже такая фигня происходит? — Полковник даже жевать перестал.

— А что со мной происходит? Я вообще, наверное, не буду этим больше заниматься. Времени нет, да и одному как-то неинтересно. С Ведерским когда еще — да. А так…

— А у Семена Александровича были дорогие и редкие марки? — спросила Лариса.

— Насчет редких не знаю, — задумался Кондаков. — А дорогие были. Не такие, чтоб уж очень. Да и в последнее время он тоже реже стал покупать. Что было — хранил, а вот новые не приобретал. По крайней мере, мне ничего об этом не известно.

— Ясно.

— Вы если что очень дорогое у него ищете, — наклонился Егор к столу, — так лучше на картину внимание обратите. Я слышал, за нее столько можно получить, что она одна целого состояния стоит.

— Да мы ничего ценного не ищем, — улыбнулась Котова. — Просто случайно узнали о хобби Ведерского, вот и интересуемся. Егор, а может, вы с нами съездите домой к Семену Александровичу, посмотрите марки? Вдруг что пропало? Вы же помните, какие у него были?

— Знаете, я, конечно, их несколько раз видел, но думаю, что так, на глаз, определить не смогу. А вы посмотрите по промежуткам. Если они есть, значит, что-то вытащили. Если нет, значит, все в порядке. Не думаю, что вор стал бы их перекладывать. И потом, они все по сериям, по темам разложены.

— Ну ладно. — Котова вспомнила, что пустых мест в кляссерах не было. А последняя страничка — так, может, она просто не заполнена была. — А сколько альбомов было?

— Два. В последнем одна страница пустая. Семен Александрович хотел купить марок еще на нее и завязать с этим делом. Не знаю, успел ли?

— Не успел, — тихо произнесла Лариса. — Ну что, Олег Валерьянович, вы покушали? — обратилась к полковнику Котова. — Надо идти.

— Здесь на самом деле вкусно. И недорого, собственно.

Все встали и пошли на выход. Уже оказавшись на улице, Лариса обратилась к Кондакову:

— Егор, подвезти вас?

— Нет. Я тут в одно место, недалеко. Да и вообще, я пешком люблю ходить, — улыбнулся парень.

— До свидания.

— До свидания, — ответил Егор, повернулся и быстро пошел прочь.

— Какой интеллигентный молодой человек, — проворчал Карташов. — Такой внимательный и обходительный! Даже противно становится.

— Завидуешь?

— Еще чего!

— Тебя на работу?

— А куда ж еще? Туда, милая, туда.

— Жаль, что и эта версия обломалась, — уже в машине сказала Котова. — Я надеялась, что моя догадка подтвердится.

Лариса отвезла полковника на работу, а потом решила проехаться немного на машине по городу. Сегодня она получила столько новой информации, что просто необходимо было всю ее обдумать.

Что она узнала? Картина на месте. Марки, кажется, тоже. Правда, с ними не поймешь. Ладно, если бы одна была, а то их столько… И жаль, что ни с кем поговорить не удалось в обществе филателистов. Быть может, все равно туда завтра поехать? Надежды мало, но все-таки, чтобы быть спокойной.

Но, конечно, страннее всего оказалось то, что они встретили Кондакова именно в том месте. Или это простое совпадение? Если бы не то, что Егор весь тот злополучный день провел буквально у нее на глазах, то стоило бы потянуть за эту ниточку.

Впрочем, ничего особенного в том, что Кондаков интересуется марками, нет. И объяснение его логичное и простое — Ведерский заинтересовал. И если учесть, что они были людьми достаточно близкими, то это вполне понятно.

Лариса очень часто слышала мнение, что Семен Александрович оберегал этого молодого человека чуть ли не как родного сына. Взял, так сказать, над ним шефство. Помогал по работе, пророчил великое будущее. И если бы не смерть Ведерского, то Кондаков все это получил бы. И очень скоро. А так придется ему еще мучиться. Значит, все же Егору была невыгодна смерть начальника. Как ни крути. Ведь каждому мужчине хочется прежде всего добиться успехов на рабочем месте, и только потом — все остальное.

А как Карташов недоумевал? При воспоминании об этом Котова рассмеялась. Ну не может он понять, как другой человек — взрослый мужчина — имеет страсть к коллекционированию. И чего? Марок! Наверное, Олег на самом деле никогда в жизни даже фантики в стопку не складывал, поэтому и таращит глазки.

На душе было не очень спокойно, но Лариса пообещала себе, что завтра все равно поедет в этот клуб филателистов и поговорит с человеком, который коллекцию Ведерского знал хорошо. А быть может, где-нибудь хранится даже опись? Такое ведь тоже возможно. И тогда можно будет посмотреть, все ли марки на месте. Если да, тогда придется искать другой путь.

«Однако за Егором надо присмотреть, — на интуитивном уровне подумала Котова. — Есть в нем какая-то странность. Уж на самом деле слишком он хороший получается. А таких людей в принципе не бывает. А если и бывают, то они, как правило, сидят себе потихонечку дома и больших успехов не достигают».

Лариса приехала домой. В коридоре надрывался телефон. Она поняла, что трубку взять некому.

— Да? — Не снимая обуви, Котова подошла к аппарату.

— Привет, — послышался знакомый приятный голос.

— Привет, — отозвалась Лариса.

— Я хотел бы встретиться с тобою, — прямо сказал Панин.

— Я тоже хотела бы, — не стала увиливать Котова.

Она прекрасно понимала, что их отношения с Георгием недолговечны и надо пользоваться случаем, пока тот представляется. Тем более что Гоша ни на что особенное не претендует и даже не пристает по-настоящему. Такое поведение даже странно для взрослого мужчины.

— Значит, я буду ждать тебя через полчаса около цирка. Успеешь?

— Мы что, в цирк пойдем?

— Почему нет? Ты когда в последний раз там была? Думаешь, это детское развлечение? Нисколько. Лично я очень люблю цирк. Мне кажется, его невозможно не любить.

— Ты совсем как ребенок. — Лариса улыбнулась. — Хорошо. Через полчаса я подъеду.

Так и не разувшись, Котова быстро написала записку, что придет поздно, и вышла за дверь.

Георгия она не сразу заметила в толпе. Слишком много было народу. Когда они встретились, он схватил ее за руку и быстро повел в помещение цирка.

— Быстрее, у нас мало времени. Нужно еще раздеться и купить что-нибудь пожевать. Ты хочешь есть?