На причале долгожданную «подмогу» встречал лично султан, которого охраняли элитные гвардейцы, и события сразу лихо завертелись. Всё, что хотели узнать, Буров и Семёнов узнали ещё во время морского перехода, постоянно общаясь с дипломатом ККФ в Алжире. Поэтому они решили не упускать удобного момента и задумали взять султана в плен в порту.

Фархад от вчерашних союзников такой подлости не ожидал. Он умный и расчётливый человек, прожжённый интриган, но снова просчитался. Его гвардейцев перебили, а самого скрутили и без всякого пиетета отправили в карцер «Вольняги», где им занялись специалисты по выбиванию информации из пленных.

Султан продержался недолго, видимо, очередной провал его доконал, и стал выдавать свои секреты уже через полчаса. За это время морские пехотинцы и наёмники выгрузились, заняли порт, развернули на причалах тяжёлое вооружение и подготовились к захвату города. Что немаловажно, местные воины, потеряв султана и лишившись управления, сопротивления практически не оказывали. А затем, окончательно сломленный пытками, Фархад вышел на связь с командиром гарнизона и приказал всем подразделениям вернуть ся в места постоянной дислокации, не оказывать сопротивления захватчикам и ждать дальнейших распоряжений.

Кто-то по приказу султана подчинился, а многие почуяли неладное и покинули город. Момент такой, что лучше не придумаешь, и Буров с Семёновым дали отмашку воинам. Пора!

Разбившись на штурмовые группы и имея на руках более-менее подробные карты Алжира с обозначением ключевых объектов, штурмовики ворвались в город, и начался грабёж. Время ограниченно. До подхода передовых отрядов пустынного ополчения меньше суток. Воевать с берберами моим сотоварищам по колонизации Испании резона не было, и они торопились. А поскольку воины у Бурова да и у Семёнова опытные, всё делалось быстро и чётко. Никаких насилий над местными женщинами. Никаких пьянок в домах богатых столичных жителей. Никакой излишней жестокости. Никаких актов вандализма и разрушений. Задачи были поставлены предельно ясно. Необходимо брать вооружение, боеприпасы, автомобили, бронетехнику, ценные металлы, заводское оборудование, средства связи и топливо. Ну и, конечно, специалистов-технарей, которых необходимо вывезти из Алжира в испанские колонии.

За шестнадцать часов наши пираты успели многое. Был захвачен дворец султана, в котором находились казна, арсенал, ремонтные мастерские, электроподстанция, топливные резервуары, склады и дома местной аристократии. Корабли загрузили под завязку, насколько это возможно. А потери оказались минимальными. Три человека у Бурова и два у Семёнова. Неразбериха. Воины раньше времени без разведки сунулись к казармам гвардии и напоролись на пулемётные очереди. Пришлось накрыть ППД султанских солдат из миномётов, и гвардейцы, кто ещё не разбежался, выкинули белый флаг и сдали всё вооружение. Но людей-то не вернёшь. Впрочем, пять «двухсотых» и несколько лёгких «трёхсотых» – это немного, и операция по ограблению столицы крупного государства прошла успешно.

Тем временем в Алжир стали входить воины пустыни и перебежчики. Вот они-то щадить город не собирались, и городские окраины сразу опоясались чёрными дымами пожарищ. Следовало уходить, и пираты, прихватив с собой султана и его гарем, сбросили в воду, что не смогли забрать, покинули порт и вышли в море. Однако они направились не на запад, домой, а на восток, к развалинам крупного приморского города Беджая. Именно там султан Фархад прятал свои корабли, которые он собирался отремонтировать и выпустить в Средиземное море.

Спустя десять часов перегруженные трофеями и пленниками корабли достигли цели. Султан связался с комендантом порта и уведомил его о своём прибытии. Но местный начальник уже знал о падении Алжира и сообщил своему государю, что, если корабли попытаются войти в порт, они будут обстреляны из полевых орудий.

Султана в очередной раз предали. Что делать? Рисковать кораблями Буров и Семёнов не хотели и не могли. Но с ними были морские пехотинцы, которые высадились на берег в паре километров от города с мотоботов. После чего воины атаковали алжирцев и отбили порт. На этот раз потери достигли двадцати человек, но трофеи стоили того, чтобы за них побороться. Был захвачен судоремонтный завод с мастерами, электростанция, артиллерийские полевые орудия, склады с запчастями. Но самое главное – корабли. А именно фрегат типа «Мурад Раис», корвет типа «Джебель Шенуа», один малый противолодочный катер, два битых танкера, сухогруз без надстройки и несколько яхт. Ни одно из этих судов не могло передвигаться самостоятельно. Однако все они держались на плаву. И, оставив на берегу охрану, пираты решили возвращаться на родные базы.

На то, чтобы отбуксировать трофейные корабли в «Гибралтар» и Аликанте, Бурову и Семёнову понадобилось три недели. За этот срок порт Беджая несколько раз атаковали жители пустыни. Но, к счастью, их натиск был несильным, так как основные силы кочевников стянулись к догорающему Алжиру, где происходила делёжка трофеев. Только дёрнутся, получат ответку и опять отскочат. Поэтому морские пехотинцы и наёмники удержали позиции, отбились, а затем смогли обеспечить эвакуацию мастеров и захваченного добра.

Буров и Семёнов ликовали: наконец-то им улыбнулась удача. Раньше ведь как было? Весь успех на мою долю. Кто на Балтику ходил? Кто с северянами торговые и дипломатические отношения установил? Кто англичан разбил и захватил тысячи пленников? Кто у герцога Бирмингемского корабли отобрал и с немцами мосты дружбы навёл? Ответ один – граф Александр Мечников. А теперь и они в фаворе у судьбы, рискнули и выиграли. Правда, Буров и Семёнов перессорились, когда делили добычу, но это недоразумение уладилось, когда Кара обменял султана Фархада на малый противолодочный корабль. У африканского правителя, теперь уже бывшего, в голове ещё много интересной информации. Не простой человек, не пахарь и не рыбак, а султан. И Буров наверняка вытрясет из него всё, что Фархад знал или о чём только догадывался.

Вот такие дела происходили в Алжире, а я наблюдал за всем происходящим со стороны, постоянно прослушивал радиосводки и, как это ни странно, ничуть своим сотоварищам не завидовал. В глубине души, конечно, понимал, что сглупил, когда отказался от участия в этой рискованной авантюре. Но сожалеть об упущенных возможностях не надо, ибо время вспять не повернуть, и ни к чему терзать себя напрасными сожалениями. Надо жить сегодняшним днём и готовиться к дальней разведке. Тем более сроки поджимали.

Поход к берегам Северной Америки дело более чем серьёзное, и я готовился к нему тщательно, стараясь предусмотреть каждую мелочь, лично отбирая разведчиков и отрабатывая с ними на полигонах тактику боя в лесах, горах, на пустынных пляжах и городских развалинах. Неизвестно, что ожидает нас в этом рейде и с кем мы столкнёмся, а умирать или пропадать без вести я попросту не имел права. Поэтому, помимо всего прочего, пришлось пересмотреть все имеющиеся в наличии старые документальные фильмы о жизни американцев, канадцев и кубинцев, переворошить архивы и подтянуть знание английского языка.

В трудах и заботах пролетело пять месяцев, и «Ветрогон» вернулся в строй. Совместными усилиями, бросив на ремонт древнего фрегата лучших специалистов, а также все ресурсы Передового и ВМБ «Гибралтар», нам удалось его восстановить. Ходовые испытания прошли отлично, и даже строгий Скоков не нашёл к чему придраться. Мы уложились в сроки, которые установил император, и начались последние приготовления. На борт фрегата грузились припасы, топливные танки заполнялись горючим. Личный состав, моряки и разведка, получили два выходных дня. Можно расслабиться, и воины отдыхали. Но это они, а у меня выходных как не было, так и нет. Я бродил по кораблю и размышлял.