— Империя, в лице Свободных племён, приобретёт верных вассалов и хороших воинов, готовых положить свои жизни, защищая не только южные провинции, но и другие границы государства, ежели племена пожелают пойти на службу.

— В таком случае я в ближайшее время направлю к южным границам нового наместника, ведь старый больше не может выполнять свои обязанности!

— Я бы не стал спешить с подобным решением. — Иван второй, сам того не ведая, был очень близок если не к смерти, то быть покалеченным. — Если империя, конечно, не жаждет обрести в южных провинциях тяжёлую обстановку, которая повлечёт за собой массу хлопот.

— Руслан, скажи мне, что тобой движет? — внезапно сменил направление беседы император, перейдя на привычный, дружественный тон. — к чему ты вообще стремишься? Пойми, ты стал Хранителем, и теперь мне сложно даже представить, как ты относишься к империи Росс. И отложим этот официоз, никому он не нужен!

— Ничего не изменилось в моём отношении к родине, ваше императорское величество, — ответил я, с трудом беря под контроль почуствовавшую раздолье ярость. — Южной провинции не прожить без империи долго. Если подобное случится, степной народ вновь откатиться назад, вернётся к постоянной нищете и голоду. А Свободные племена — это сила, которая будет держать в страхе как морских разбойников, так и остальных соседей, граничащих с южной провинцией.

— То-есть, ты даёшь слово, что дикие станут служить империи? — впервые за весь наш разговор я почувствовал, что Иван второй стал вести себя, как раньше. Вернулась прежняя доброжелательность, император стал прежним. Так это он проверял меня!

— Ваше императорское величество, они будут служить империи Росс, но не императору. В любом случае, это пойдет на пользу государству.

— Хорошо. Я услышал тебя, Хранитель Рус. У меня есть ещё один вопрос к тебе — нам ожидать в ближайшее время появления большого числа тварей из Кривды?

— Вряд ли. За последние пару недель Владыка Кривды сильно ослаб, — мои губы непроизвольно растянулись в усмешке, — сейчас ему не до мира Яви. Что ж, ваше императорское величество, раз мы уладили все недопонимания, я покину столицу. Слишком много дел, которые нельзя откладывать на потом.

— Наслышан! — улыбнулся Иван второй, — дела не ждут. Но, через месяц я жду тебя на церемонию венчания.

Заверив императора, что непременно буду на столь радостном празднике для всей империи, я покинул дворец. Выбрав один из малых хозяйственных коридоров, чтоб никто не видел, я шагнул на Путь, чтоб в следующий миг очутиться в обители Учителя.

— Ты меня вновь порадовал, Ученик, — стоило мне шагнуть на каменный пол чертогов Чернобога, как за спиной раздался голос Владыки Нави. — Не только ловушки избежал, но ещё и серьёзно ослабил противника. Как догадался уничтожить сферу? Если бы ты её принёс в Навь, Владыка Кривды смог бы засылать и сюда своих слуг. Это сильно бы усложнило мою жизнь, да и всех Тёмных богов. Впрочем, я знаю ответ, можешь не утруждаться. Лучше скажи, что привело тебя ко мне прямо сейчас?

— Род! Он сказал, что мне нужно освоить разделение души на несколько аватар, иначе я пому стать пленником Дьявуса при очередной встрече.

— Не все боги могут поддерживать более трёх аватар одновременно. Некоторые с трудом формируют лишь двух. Ты, благодаря своему необычному источнику можешь создавать четыре, и это станет неожиданностью для Владыки Кривды. Я покажу тебе способы, как можно создать аватару Света и Тьмы. С Хаосом же тебе придется самому разобраться, среди Хранителей нет ни одного, кто обладает им. Подход ты найдёшь, но, после моей помощи с двумя другими стихиями. Пойдём, покажу тебе способ, который я освоил первым.

Шаг в ничто, и мы оказываемся на открытом всем сторонам света плато. Небо нависает тёмными, почти чёрными тучами, замершими неподвижно в одном положении. Местность с одной стороны крайне неприятная, и часть души немедленно хочет покинуть его, а с другой стороны чувствуется какая-то умиротворённость, уют этой мрачности, нечто притягательное. Противоречивое ощущение.

— Сосредоточие тьмы. — произнес учитель, взмахом руки словно охватывая окружающий мир. — Место, в котором одна из стихий преобладает над другими. Смотри!

Мгновение спустя в двух шагах от нас появился второй Чернобог, совершенно не отличимый от первого. Даже одежда похожая. Ещё один миг, и Учитель шагнул на Путь, исчезнув в неизвестном направлении. Аватара же, как ни в чем не бывало вновь обвела рукой окружающее пространство.

— В этом месте я практически не уступаю в силе и возможностям целой душе, так как чувствую родство со стихией Тьмы. Но, если мне понадобится использовать эту аватару в Прави, то она ослабнет и продержится там всего несколько минут, за счёт большого внутреннего резерва. Преобразовать энергию аватара не может, как и использовать иные стихии, кроме тьмы.

— Тогда каким образом это поможет мне в борьбе с Владыкой Кривды? Ведь там все аватары не продержаться и минуты.

— Верно. Если рядом нет самого Хранителя, они быстро ослабнут и погибнут. Но, если ты будешь находиться рядом, твои копии будут получать подпитку, благодаря чему продержатся на порядок дольше, да и силой будут обладать немалой. Как только ты выполнишь просьбу Рода, мы ещё раз наведаемся в мир Кривды, чтобы ты испытал себя вновь. А сейчас запоминай!

Это было очень сложно! Учитель, а вернее его копия, использовал значения, которые объяснял на месте, и мне всё это необходимо было запомнить, иначе я просто не смогу повторить. Для формирования аватары одной силы воли и энергии мира было недостаточно.

Сначала пришлось вспомнить и повторить всё, чему я обучился у Подгорного Владыки. И лишь после Учитель начал объяснять, как мне взять один из трёх каналов энергии мира, в данном случае Тьму, как сформировать разветвление этого канала, и как потом вложить частицу себя в появившийся на конце ответвления кокон, наполняющийся силой.

— Так происходит формирование тёмной аватары, — пояснил Чернобог. — Как только ты напитаешь кокон частицей своей души, он обретёт самостоятельность, но по прежнему будет подвластен лишь твоей воле. Аватары не поддаются ментальному воздействию, так как уже находятся под полным контролем. Главное, не забыть вложить в копию ключ — главную цель его существования! Например я сформирован, чтобы обучить тебя.

— А у тебя не появляется желания жить, после выполнения цели? — мне стало интересно.

— Это, — Чернобог постучал себя кулаком по груди, — не самостоятельная личность. Я чувствую единение с душой и стремлюсь как можно скорее выполнить ключ-цель, чтобы вернуться назад, воссоединиться с самим собой. Даже если созданная аватара не имеет цели, она всё равно стремится к воссоединению. Хотя я знаю одного хранителя, копия которого прожила много лет в одном западном королевстве в мире Яви, и даже стала весьма уважаемой личностью.

— То-есть, всё, что помнит создатель, помнит и аватара? — тут же спросил я.

— Разумеется, если только при создании не было наложено каких-то ограничений. Но это крайне сложно и для тебя ещё рано лезть в такие дебри. Более того, вся новая память аватары по первому желанию становится твоей.