– Моя Эмма, – Сайрон ненадолго прижался своим лбом к моему и неожиданно подхватил меня на руки. – Пойдём, уложу тебя в кроватку.

И ведь сдержал слово, даже позаботившись о том, чтобы слуги приготовили ароматическую ванну и размяли моё уставшее тело. В который раз порадовалась, что нас никто не видел. Что Сайрон достаточно острожен, несмотря на не кажущуюся беспечность.

Лёжа в тёплой купели, до краёв наполненной пеной, я волновалась лишь за предстоящее испытание, но не знала, что опасность таится в другом. И она близко…

***

Она озлобленно металась по крыше, желая крушить всё на своём пути, но могла лишь бессильно рычать, взмахивая крыльями.

– Ненавижу! Ненавижу-ненавижу-ненавижу! Как?! Как это произошло?!

– Госпожа… – тихо позвал берг, отстранённо наблюдая.

Она остановилась, метнув в слугу ожесточённый, горящий ненавистью взгляд. Огненные волосы подхватил тёплый ветер…

– Парой… он сделай её своей парой! Эту… смертную дрянь! Ты слышишь меня?! Как?!

– Госпожа, – спокойно повторил берг. – Мы ждали слишком долго и сами это допустили.

– Замолчи… – на жилистой шее сомкнулись гибкие пальцы, пронзая кожу когтями. – Замолчи… – повторила глухо и обессиленно упала на колени, осыпаясь волосами. – Он не мог. Не мог так поступить со мной. Сайрон должен был вернуться домой…

– Госпожа, – берг опустился рядом на одно колено и бережно убрал волосы с прекрасного лица хозяйки. – Мы можем использовать девчонку. Демон придёт за ней.

Она испуганно вскинула голову и в ту же секунду разразилась зловещим смехом.

– Ты с ума сошёл? – процедила, быстро успокоившись. – Тронем её, и нас с тобой сотрут в пыль. Превратят в пепел. Никто не смеет трогать пару демона. Никто…

– Но у нас приказ Повелителя, – осторожно возразил берг, подавая хозяйке руку, но она отпихнула её и плавно поднялась на ноги.

– Пусть Повелитель сам разбирается с этим. Со своим сыном… Возвращаемся, – подошла к краю крыши и спрыгнула…

… в последний момент расправляя крылья.

***

Два дня подготовки к испытанию прошли в нервном напряжении и почти полном уединении. Сайрон приходил лишь раз. Вечером. Чтобы ненадолго коснуться губами моего лба и постоять в тишине, прижавшись друг к другу.

Нет, он предлагал помощь, ему ничего не стоило придумать законопроект за меня, но я чувствовала, что должна сделать это сама. Хотя… я не отказалась от советов сына Дестина. Кай любезно проведал меня несколько раз по просьбе императора, и я осыпала его вопросами, которые требовали уточнения.

Не скажу, что мой проект какой-то особенный. Вряд ли я кого-то удивлю, и он точно не несёт выгоды для самих министров и государственной казны. А это уже огромный минус и брешь в моём плане. Поэтому мне только остаётся надеяться, что я смогу достучаться до неравнодушных сердец, и рассчитываю, что судьи оценят мой благородный порыв.

… в ночь перед испытанием спалось тяжело.

Я долго ворочалось. Поднялась, распахнула окна, чтобы впустить прохладу, затем сменила одеяло на тонкую невесомую простыню и только тогда погрузилась в дрёму. И как только сон накрыл мягким пледом, в моё подсознание ворвалось пламя.

Казалось, меня пытаются выжечь изнутри, но огонь, как бы не вился, не причинял вреда. Я больше не боялась его разрушительной силы. Знала, каким ласковым может быть пламя.

Из-за огненной стены показался демон. Не такой, как Сайрон, намного больше и безобразнее. Его рога закручивались назад, демон нетерпеливо стучал огромным копытом и хлестал себя по бокам тугим хвостом.

– Если вы проникли в мой сон, а не почтили лично, значит вы очень далеко… возможно там, откуда пришёл Сайрон, но вам, похоже, не терпелось увидеть меня, – голос в этом вязком огненном пространстве звучал, будто бы отдалённо, напоминая эхо.

– Ты!... – из пасти демона вырывались языки пламени. Глаза налились багровым светом. – Ничтожество!..

– Прошу прощения, если оскорбила. Вы не представились, – констатировала, озираясь, чтобы куда-нибудь присесть.

Словно по велению моей мысли из воздуха появился стул. Улыбнулась и удобно устроилась на нём, повернувшись к демону.

… пламя стихло.

Из сизых клубов дыма вышел мужчина в чёрных одеяниях. Он также взял из воздуха стул и сел напротив. Бесконечно долго мы изучали друг друга пристальным взглядом, демон не спешил говорить, а я спрашивать. Мне было уютно.

Каким-то образом чувствовала – мне не причинят вреда. Не здесь.

– Только я мог управлять созданным мной миром в чужом сне, но ты…

– Взяла без спроса стул? – подсказала иронично. – Прошу прощения, – и в моих руках появилась чашка с блюдцем. Мне очень хотелось создать видимость чаепития. Это успокаивает. Люди не ссорятся за чаем.

Демон хмыкнул и к моему удивлению обзавёлся бокалом рубинного вина.

– Мой сын слишком долго блуждал. Мне всегда казалось, единственное место, где он сможет найти пару и чувствовать себя комфортно, наш огненный мир. Прекрасная Муспель на краю Бездны.

– Хотели вернуть Сайрона домой, не спросив его самого? – подсказала, пригубив напиток. Даже в этом странном сне – чай восхитительный. Душистый. С мятой.

– Столько дерзости в простой человечке, – пренебрежительно усмехнулся демон, залпом допивая вино. Бокал испарился из его рук.

– Не дерзости, а обоснованного спокойствия. Вы пришли в мой сон без приглашения, грубите, а я общаюсь с вами на равных, и заметьте, очень терпеливо и учтиво. Проявите и вы капельку уважения.

В глазах демона сверкнул опасный блеск. Поднесла чашку к губам и сделала ещё несколько глотков, бесстрастно ожидая, когда аудиенция закончится.

– Если такая смелая… пойдёшь за моим сыном в наш мир?

Деланно задумалась и ответила улыбкой.

– Если он такой же уютный, как это сон… мой ответ «да», и вы это знаете. Меня ничто не держит в этом мире, но держит Сайрона. Он многого добился и раз покинул Муспель, значит на то были причины.

Демон превратил свой стул в кресло, более удобное для него и постучал пальцами по подлокотнику.

– Я ожидал увидеть глупую трусливую человечку, но наткнулся на тебя…

– Это плохо? – поинтересовалась иронично. Если честно, меня не сильно волновало мнение этого демона на мой счёт. Меня волнует лишь то, что думает его сын. И я уверена, Сайрон спасёт меня, чтобы не случилось. Не даст в обиду, даже собственному отцу…

– Не знаю, – демон недовольно поджал губы. – Я бы мог уничтожить тебя одним пальцем, но твоя смерть не вернёт мне сына.

– Рада, что вы это понимаете, – усмехнулась и, допив чай, поднялась. – Что ж, если вы узнали, что хотели, я пойду. Мне скоро просыпаться и идти спасать империю вашего сына.