Зажатый в кулаке врага короткий кинжал не ударил в висок, но слегка оцарапал скулу девушки под правым глазом. Извернувшись пружиной, Соня отбросила ударом клинок противника и тут же нанесла колющий удар ему в грудь. Ее противник, успев понять, что не успевает парировать укол, прижал к груди левую руку, защищая торс. Кончик сабли, пробив рукав камзола и мышцы руки, дотянулся до кожи на груди. Отскочив назад, мужчина растерянно посмотрел на свою раненую руку и, вскинув голову, с ненавистью уставился на девушку.

Чуть усмехнувшись, Соня взмахнула клинком и ответила ему прямым, дерзким взглядом, но уже в следующую секунду растерянно замерла. На нее сквозь прорези маски уставились узкие горизонтальные зрачки осьминога. Пока они мерились взглядами, Роджер успел ранить еще одного противника, и англичане, понимая, что покушение не удалось, поспешили отступить. Добежав до своей шлюпки, они оттолкнули ее от берега, и солдаты дружно взмахнули веслами. Глядя им вслед и тяжело дыша, парочка молча переглянулась.

– Вы ранены, Роджер. Вас нужно срочно перевязать, – отдышавшись, сказала Соня.

– У меня дома есть все необходимое, – отмахнулся капитан, убирая саблю в ножны.

– Я провожу вас, если вы не возражаете. Не хватало, чтобы президент республики свалился на улице от потери крови, – решительно заявила Соня.

– Я и мечтать не смел о подобном, – дрогнувшим голосом ответил Роджер.

Быстрым шагом они вернулись в город, и президент, прекрасно зная собственный город, провел девушку к собственному дому глухими закоулками, где они смогли избежать ненужного внимания посторонних. В сам дом они попали через заднюю дверь, так что рассмотреть место жительства президента снаружи у Сони не получилось. Проведя девушку в гостиную, Роджер вышел в соседнюю комнату, где принялся выкладывать на стол все необходимое для лечения и рвать на полосы кусок чистого полотна.

Сама Соня, не сдержав любопытства, принялась рассматривать картины на стенах комнаты. Очень скоро девушка поняла, что все они посвящены морским баталиям и изображают сцены боев в разных ракурсах. Раны, взрывы, тонущие и гибнущие – в общем, жуть с кошмаром. Зябко передернув плечами, Соня не удержалась и, повернувшись к двери, за которой находился Роджер, громко спросила:

– Вам не страшно все время на такие картины смотреть?

– Что? А, нет. Они меня успокаивают, – ответил капитан, шипя сквозь зубы и пытаясь перевязать себе рану.

– Дайте я, – сказала Соня и, войдя в комнату, отобрала у него бинт.

Ловко перевязав ему плечо, Соня с удивлением рассмотрела шрамы, украшавшие его спину, и, осторожно коснувшись одного, тихо сказала:

– Вам так часто было больно.

Роджер промолчал, только чуть вздрогнув от ее прикосновения.

– Я опять видела эти глаза. Один из тех, кто напал на нас, – оборотень. Это был морской дьявол.

В ответ Роджер только сокрушенно вздохнул, чуть покачав головой.

Очередной сход членов экспедиции состоялся на берегу моря. Там, куда выводила белая лестница из дома Аи. Отлично зная, чего от нее ждут остальные, Соня с ходу пошла в атаку на брата и вместо «здравствуй» заявила:

– Так нечестно. А если он в меня влюбится? Ну, или я в него? Что я тогда с таким вот делать буду? – Она выразительно показала себе на голову.

– Да ладно! Ну ядро вместо головы, и что? Зато остальное все нормальное. Считай, чувак себе неудачную пластику сделал. Ну без башни чувак. Подумаешь! Тебе не впервой с такими общаться.

– Да пошел ты! Я же потом жить не смогу, зная, что такого человека обманывала.

– Какого? Пирата? Убийцу и грабителя? Вот ты гонишь, а. Зато потом ты сможешь всю жизнь прожить на пляже, – не сдавался Леша.

– Мы и так на пляже. Лучше бы подумал, как нам домой попасть, – зашипела Соня разъяренной коброй.

– Миша уже думает над проектом. Звездолет. Нужны только инвестиции, – тут же перевел стрелки Леша.

– Знаешь что? Не знаю, как Миша, а вот ты – и сам порядочный звездолет. Понял?! – отчитала Соня брата. – Если есть хоть один шанс, что этот лорд узнал обратное заклинание, то у нас есть возможность вернуться домой, – успокоившись, вздохнула девушка.

– Да. Только для этого нам, видимо, придется его захватить. Вместе со всем флотом. Флот в торговле очень пригодится. Но как ты рассчитываешь это сделать, Соня? – иронично усмехнулся Миша.

– В смысле – захватить? – не понял Леша. – Надеюсь, не в смысле взять языка. Я для такого экстрима не созрел еще.

– Нам нужно кое-кого попросить о помощи, – подумав, ответила Соня, выразительно посмотрев на брата.

– Кого? – тут же включил дурака Леша.

– Аи. И, кстати, сделаешь это ты. Она к тебе явно не ровно дышит. Вот уж не думала, что у меня братец – геронтофил.

– Да ты что?! Она меня опоила, – смущенно забубнил парень, заметно краснея.

– А я тебе давно говорю: пьянство до добра не доводит, – не сдержалась Соня.

– Правда опоила. Чаем. Выпил, смотрю: а она красивая, – продолжал лепетать Леша.

– Как с тобой просто. Напоила – и «красивая», – рассмеялась Соня. – Ладно, пошли.

– Куда?

– К подружке твоей, балда.

Старуху друзья нашли в саду. Сидя в изящной беседке, Аи не спеша перебирала четки, задумчиво глядя на карпов в пруду. Поздоровавшись, ребята столпились у входа, осторожно втолкнув в беседку Соню как виновника всей этой затеи. Собравшись с мыслями, девушка подробно рассказала Аи о своих подозрениях относительно Лунной Стражи. Внимательно выслушав все сказанное, Аи долго молчала, задумчиво рассматривая Соню и остальных. Потом, вздохнув, тихо сказала:

– Что ж, если морской дьявол – действительно вампир, то ты, Софья, спасешь не только наш город, но и меня. Вампир уже обращался к членам совета с требованием судить меня за то, что укрываю у себя пособников англичан. Шпионов. То есть вас. Но если ты ошибаешься… то город, может, ты и спасешь. А вот меня погубишь. Хорошо, я помогу тебе.

В тот же день все китайцы, проживавшие в Удайе, получили странный приказ. Но привыкшие выполнять волю своей повелительницы, они даже не пытались выяснить, зачем ей это было нужно. Они просто начали делать то, что им приказали. Двое суток за каждым шагом Лунной Стражи следили сотни внимательных глаз. Ночью третьего дня Аи собрала ребят и, усевшись с ними в карету, приказала что-то вознице по-китайски.

На улице едва рассвело, когда вся команда в сопровождении невысоких, но крепких бойцов окружила странный, мрачный дом, обнесенный высоким забором. Бросив быстрый взгляд на разгорающийся восход, Аи тихо прошептала:

– Еще десять минут, и войдем. Это будет самый крепкий сон всей Лунной Стражи.

– И что увидим? Спящих беззащитных вампиров? И кто из нас после этого извращенец? – хохотнул Леша, но, заметив взгляд Аи, осекся.