Это не майор, это цербер какой-то! Был бы еще приятным в общении — цены б ему не было! А собак я люблю, да… Но только когда они слушаются.

Майор прибыл ровно через полчаса. В том же строгом костюме, словно, как и я, еще не ложился, но уже в другой рубашке, что говорило об обратном. Идеально выбритый, источающий тончайший мужественный аромат дорогого парфюма, сосредоточенный и одновременно слегка отстраненный — Иван производил двоякое впечатление. Если бы я просто шла по своим делам и увидела его где-то в толпе — я бы задержала на нем внимание чуть дольше, чем на остальных. В первую очередь из-за его харизмы и сильной ауры вожака. Такие неординарные личности умели не только четко ставить перед собой цели, но и достигать их, привлекая все имеющиеся ресурсы. Это импонировало.

Отвращало же то, что сейчас одним из ресурсов была я.

— Чай, кофе, воды? — поинтересовалась я прямо с порога, пряча зевок в ладонь. — Или сразу к делу?

— Сначала к делу, а после можно и чай, — удивил меня Иван и прошел по моему взмаху в гостиную. Нашел взглядом мой рабочий стол, оценил ворох книг, разбросанные листы с информацией по пропавшим подросткам и сразу пошел в атаку: — Что вы сумели узнать?

— Присаживайтесь, — не забывая о гостеприимстве и правилах хорошего тона, я предложила майору диван и, нисколько не стесняясь близкого соседства, присела рядом, предварительно взяв чистый листок и ручку. — Придется немного подождать, но затем я вам все расскажу.

И начала схематично наносить на листок все, что сумела связать воедино в этом непростом деле. Сначала имена пропавших в четыре колонки по три в порядке исчезновения с указанием даты над каждым столбиком. Напротив имени Юлии нарисовала вытянутый по горизонтали овал, в который вписала имя убитого и дату совершения убийства. Такие же овалы нарисовала и напротив Евгения и Оксаны, но пока ничего не стала в них вписывать. Чуть ниже схематично изобразила карту Москвы и жирными точками обозначила на ней места проживания подростков — в этом я не нашла пока логики, но чувствовала, что вскоре и это пригодится.

Пока трудилась, майор молча взирал на мои старания, но краем глаза я замечала, что он успевает еще и осматриваться, а еще бросать задумчивые взгляды на меня. Ко всему этому я давно привыкла, так что не морщилась, понимая, что Иван пытается разобраться, что я за личность, не только по моей внешности, но и по моему окружению.

Наконец я закончила и подняла голову, чтобы начать пояснять, но Иван открыл рот и озадачил меня первым:

— Сколько вам лет, Айя?

Моргнула. Чуть нахмурилась и, недовольная, что приходится тратить время на пустые разговоры, выдала:

— А вы еще не изучили мой паспорт от корки до корки?

— Ту подделку, что вам сделали люди Ловкача? — усмехнулся в ответ майор и с осуждением качнул головой. — Не самый удачный вариант. В следующий раз лучше обратитесь к Рыжему Тоду, он хоть и берет больше, но и за качество отвечает. Так сколько вам реальных лет, Айя?

— Могу сказать точное число, но все еще не понимаю, зачем вам это.

Да, я могла. Но не хотела. Возникли бы новые вопросы, которые были бы еще неудобнее.

И тут Иван шокировал так, что у меня пропал дар речи.

— Не хотелось бы иметь слишком большой разницы в возрасте с будущей супругой. Так сколько?

И все это он произнес до такой степени серьезным тоном, настолько прямо смотрел в мои круглые (или уже квадратные?) глаза, что в себя я приходила не меньше минуты, а то и трех. Так что вместо возмущения или гнева я растерянно выдала:

— С чего вы взяли, что я выйду за вас замуж?

— Почему нет? — все так же самоуверенно заявил майор, как будто уже сделал мне предложение и я вот-вот отвечу ему заветное «да». Скупо усмехнулся и начал подробно просвещать меня о своих умозаключениях.

По всему выходило, что понял он это чуть ли не с первого взгляда. Мой колкий взгляд, жесткий характер, уникальный опыт и черный юмор (намек на мою рекомендацию о поисках жены, что ли?), а также способность находить в любой ситуации положительные стороны — все это в его понимании идеальные черты будущей супруги.

— К тому же вы невероятно хороши собой, Айя. — Иван сопроводил свои слова новой скупой полуулыбкой, а затем кивнул на листок в моих руках. — А еще умны, деловиты, домовиты и даже, несмотря на некоторую неприязнь ко мне, ставите дело выше эмоций.

Он прервался на паузу, которой мне хватило, чтобы взять себя в руки, а затем подытожил:

— Как говорится в одном культовом фильме, я старый солдат и не знаю слов любви. Но когда встретил вас…

— Нет! — тихо, но категорично отрезала я, не собираясь выслушивать весь этот бред до конца. Вперила в «старого солдата» тяжелый взгляд и так же, не допуская возражений, продолжила: — Уж не знаю, что вам показалось и что вы там себе нарешали, но мой ответ — нет. Я старше вас в несколько раз, и меня не интересует брак как таковой. Я живу для себя, и меня это полностью устраивает. Вы не интересны мне ни как возможный муж, ни как мужчина в целом. Единственное, почему вы сейчас здесь и я веду с вами разговор, — эти дети. — Я взмахнула листком и, не обращая внимания на застывшее лицо майора, язвительно закончила: — А вам, и правда, стоит поскорее найти нормальную жену — уже на ведьм засматриваетесь. Мой вам совет: начните посещать светские мероприятия. Театры, выставки, концерты — там вы точно найдете ту, кто уже на первой встрече согласится отправиться с вами в ЗАГС. А в моем присутствии, будьте любезны, больше не поднимать этот вопрос. Иначе я посчитаю вас неадекватным и впредь буду общаться только с вашим первым помощником. Надеюсь, я все понятно изложила?

— М-да… — задумчиво протянул майор и чуть наклонил голову, сканируя меня изучающим взглядом. — Будет сложнее, чем я предполагал… — Его губы дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но в последний момент передумал, и он кивнул своим мыслям. — Значит, пойдем длинным путем. Так что там с детьми?

В этот момент мне показалось, что рядом со мной сидит Олаф. Я даже сморгнула, прогоняя видение. Геката, это что за бред? Я впала в твою немилость? Но за что? Я же все делаю, как ты велела! Ищу, стараюсь!

— Айя? — напомнил о себе майор, вырывая меня из раздумий. — Так расскажете?

— Минутку…

Мне действительно была необходима эта минутка. А может, и все десять. Бессонные ночи, мужчины с тараканами в голове, кровожадные дети, горькие воспоминания, невозможность передохнуть и заняться тем, что приносило радость и умиротворение, — все это в какой-то момент превысило критичный порог моего терпения, и я просто встала и ушла на кухню. Включила чайник и, дожидаясь, когда он закипит, села за стол и устремила невидящий взгляд в окно. Почему то, чего я не желаю, так упорно лезет в мою жизнь? Почему чем больше я сопротивляюсь, тем оно настойчивее? И что, черт побери, мне сделать, чтобы это прекратилось?!

Успокоительный чай ожидаемого результата не принес. Единственным утешением стало то, что майор не вмешивался в мое уединение, и когда я вернулась в гостиную, то нашла Ивана там же, где оставила. На диване. Изменилось лишь расположение бумаг — следователь собрал все мои распечатки воедино и сейчас вдумчиво их изучал, занося свои пометки на отдельный лист.