А сама задумалась. Куда же она направляется? Я так и не могла понять ее мотив. Ладно, чего я должна об этом переживать. Пусть Эшэр мучается этими вопросами.

Мы ехали в тишине. У меня на коленях тихо посапывал Пушистик, отчего я невольно ему позавидовала. В своей белоснежной шубке клэрку, наверное, тепло. Мне же в легкой курточке, явно надетой не по погоде, было довольно-таки холодно. Я никогда не любила зимой носить много одежды. Да, это неправильно, и, как любил говорить Рэн, глупо, однако я считала совсем по-другому. Несмотря на холодные зимы, все равно никогда не куталась, как Рэн. Из-за этого его часто называла капустой. А что? Ведь действительно по-другому и не скажешь. Меня вновь понесло не в ту степь. Я слишком много думаю о всяких пустяках.

Отогнав ненужные мысли, посмотрела на Трэшена, и меня охватила тоска. Ведь как только мы заберем артефакт, он уедет к себе, а мне придется возвращаться обратно в Школу магии и целительства. Да-да, знаю, что уже не раз об этом думала. Вот только ничего не могу с собой поделать. Ну да ладно, зато похвастаюсь перед Элькой, что встречалась с самим владыкой Темной империи, даже больше — ходила с ним на свидания и целовалась. Представляю выражение ее лица.

— Сэл, что-то случилось? — Словно почувствовав мой взгляд, Трэшен неожиданно обернулся, загоняя меня в тупик.

— Нет, все отлично.

— Она думала о том, что есть кем похвастаться перед подружками, — озвучил мои мысли Эшэр. И только сейчас до меня дошло: действие зелья закончилось.

Проблема в том, что у меня его больше нет и надо где-то купить. Цигх! Это же я теперь как открытая книга для него.

— Ты и так открытая книга, для этого даже не надо знать твои мысли.

— Хватит! Перестань. И вообще это личное.

Эшэр только фыркнул на мои слова, а вот Трэшен заинтересовался и переспросил:

— Зачем тебе хвастаться? Если хочешь, я приеду к тебе в школу. Я не шутил, когда предложил быть вместе.

— Не шутил? И что же, ты возьмешь ее с собой в империю?

— Да, — уверенно ответил Трэшен и неожиданно обернулся ко мне. — Сэл, я действительно хочу, чтобы ты приехала ко мне сразу же, как закончишь обучение. Я не врал про свою любовь к тебе. И готов доказать это любым способом.

Я замерла, не в силах что-либо произнести. Вначале на меня напал ступор, ну а потом произошла обычная реакция, когда не знаю, что сказать, — я просто рассмеялась. Однако глядя на изумленное лицо Трэшена, быстро заговорила, не в силах остановиться и дать хоть кому-то вставить слово:

— Но я же человек! Меня не пустят в империю, к тому же ты ведь владыка. Если ты пригласишь меня, это могут неправильно понять. Да я и сама не знаю, выйдет ли приехать. Директор вряд ли отпустит.

— Сэл, — Трэшен все-таки перебил мой поток речи, — я люблю тебя, и мне все равно, что подумают другие. Им придется смириться с любым моим решением.

Это ведь не сон? Правда? Я действительно вижу Трэшена не последний раз. Но тут Эшэр испортил все мои мечты всего лишь одним предложением:

— Сладкая ложь, и только. Сэл, нельзя быть такой наивной, я, кажется, тебе уже это говорил.

— Ах ложь? — Голос Трэшена мне совершенно не понравился. А когда он неожиданно приблизился ко мне и взял за руки, я замерла, боясь вымолвить хоть слово. И такое было со мной впервые.

— Сэллира Эйд, готова ли ты стать моей женой?

Моя челюсть отпала, и я лишь нервно хихикнула, не веря во все происходящее. Вероятно, я сплю?

— Ты не можешь взять ее в жены! — холодно отрезал Эшэр. — Она человек. Если ты нарушишь многовековую традицию, будет восстание. Дроу не смирятся с твоим решением и свергнут тебя, сделав все, чтобы на трон сел твой брат.

— Не посмеют.

Я все так же молчала, чувствуя себя как-то странно. С одной стороны, сердце от радости забилось так быстро, словно вот-вот выпрыгнет, но с другой — это все было так нереально. К тому же Эшэр прав. Но так хочется сказать «да»! Особенно после всех переживаний по поводу того, что Трэшен уедет и я его никогда не увижу, а тут такое. И в то же время я боялась. Боялась быть чьей-то женой, просто потому, что была не готова взять такую ответственность.

— Сэл? — позвал Трэшен с такой надеждой, что я ощутила стыд за свое долгое молчание.

Просто такой уж уродилась. Мне всего восемнадцать, я пока не готова. И неважно, насколько сильно люблю Трэшена.

Что же мне делать? Я была в замешательстве, просто не зная, как поступить. И эта тишина только больше напрягала.

— Да. — Я сама не узнала свой тихий неуверенный голос. А в следующее мгновение Трэшен крепко-крепко меня обнял и поцеловал, отчего все сомнения вдруг исчезли. Разлившееся внутри приятное тепло заставило осознать, как глупо было сомневаться. Да и зачем, если я его люблю и хочу быть рядом.

— Как же я рад!

Я ощутила приятное тепло внутри, отчего на моих губах невольно всплыла улыбка. А вот взгляд Эшэра мне совершенно не понравился, и, что самое главное, я не могла понять, что именно вижу в его фиалковых глазах. Казалось, в них перемешался целый букет эмоций: раздражение, злость, неверие, удивление и даже разочарование. Или это всего лишь мое воображение? Какая разница? Я должна быть счастлива — и это главное!

— Может, поедем уже? — скованно улыбнувшись, предложила я, чувствуя тепло ладони Трэшена, который ласково сжимал мою руку.

— Хорошая идея, — холодно произнес Эшэр и первым поехал по заснеженной тропе. Я удивленно проводила его взглядом. Он что, недоволен моим решением? А ему-то какое дело? Наверное, дроу не ожидал такого поворота, постоянно пытаясь донести до меня, что Трэшен не лучше его.

«Наивная, неужели ты до сих пор во все это веришь?» — От голоса Эшэра, раздавшегося в моей голове, вздрогнула. Я и забыла об этой его способности.

«Ему просто пришлось выкручиваться, поэтому он и предложил тебе замужество, понимая, что я прав».

«Эшэр, а тебе какое дело?! Почему ты так против Трэшена?» — мысленно спросила я, поравнявшись в Трэшеном и Эшэром.

«Мне просто жаль тебя. Неужели ты не понимаешь — он не может взять тебя в жены!»

«Да ты никак ревнуешь?»

«Кого? Тебя? И не надейся, просто будь осторожна в своих решениях и не сглупи». — Больше Эшэр не заговаривал со мной, но вот его слова теперь не давали мне покоя.

Я не любила своего преподавателя по истории, однако все же учила ее. И прекрасно помнила законы Темной империи. Дроу прав, владыка может взять в жены только чистокровную эльфийку. По их традициям смешение крови считается чем-то ужасным. Но ведь Трэшен сам полукровка и при этом стал владыкой. Может, он действительно серьезен в отношении меня? Он готов рискнуть всем, чтобы я была рядом с ним.

— Что тебя беспокоит? — с волнением спросил полуэльф.

И я, не скрывая, поделилась с ним, желая развеять все сомнения. И, как оказалось, не зря.