с твоей стороны. – Она сворачивает справку и отдает ее обратно. – И я говорю это и как врач, и как твоя девушка.

Я смеюсь и присоединяюсь к ней на постели, притягивая ее в объятия. Бейли подходит мне так, словно была создана для меня. Ее колени – по обе стороны от моих бедер, грудью она трется о мою грудь. Я прижимаю большой палец к ее щеке, поглаживая и глядя на нее.

– Никакого давления, тебе решать, хочешь ли ты все еще пользоваться этим. – Я киваю подбородком на огромную коробку презервативов, которую мы опустошали последние месяцы.

Бейли не отводит взгляда.

– Это очень тактичный подарок, – бормочет она. – Кажется, я знаю, как тебя отблагодарить.

Пока мое сердце бешено колотится, она приподнимается на коленях, находя правильный угол, и соединяется со мной – погружаясь так медленно, что все мое тело дрожит. Ее ногти впиваются в мои плечи, когда она обхватывает меня, и тихий всхлип срывается с ее губ. Она двигается в медленном, дразнящем ритме, и мне вдруг становится трудно дышать.

У меня вырывается низкий стон, мои руки крепче сжимают ее задницу, удерживая ее на месте.

– Возможно, это была плохая идея.

Она тут же переводит взгляд на меня.

– Почему?

– Я не знал, что будет так хорошо. Я сейчас опозорюсь.

Она окидывает меня томным взглядом.

– Ты никогда так раньше не делал?

Я качаю головой, отвечая натянуто:

– Впервые.

И тут Бейли прижимается губами ко мне и целует меня до тех пор, пока я не забываю обо всем, потому что, проклятье, это и вправду настолько хорошо.

После мы лежим в тепле и уюте, прижавшись друг к другу. Бейли использует мою грудь как подушку, я провожу пальцами вверх и вниз по ее позвоночнику, пока успокаивается мой пульс.

Мои запонки лежат на комоде рядом с парой сережек Бейли.

Что-то в этом заставляет меня улыбнуться.

Может быть, потому что я так долго сопротивлялся идее быть кому-то «плюсом один». Но в реальности все намного лучше, чем мне когда-либо мечталось. Мне есть, кому позвонить, когда у меня будет тяжелая игра. Есть с кем смеяться и обниматься. Есть, с кем делить важные события. Я влюбляюсь сильно и быстро, и это, наверное, должно бы пугать меня, но пока не пугает.

Иногда лучшее в жизни то, чего совсем не ждешь. И Бейли в моей жизни – совершенно точно лучшее.

Эпилог

Бейли

Следующим летом

Есть ли слово для теплого, трепещущего чувства в груди, когда ты находишься именно там, где должен? Потому что именно это я чувствую, когда Ашер поворачивает нашу арендованную машину на улицу Лолли. Звук океанских волн в отдалении так же мил и знаком, как любимая песня. Пусть даже я была всего раз на острове Коронадо, едва в поле зрения появляется светло-желтый пляжный дом, я чувствую себя дома.

Все выглядит точно так, как в прошлом году: те же розовые ставни, хотя мне кажется, их подкрасили, те же фиолетовые цветы на клумбах перед домом и та же большая счастливая семья, готовая приветствовать нас. Но за один короткий год многое изменилось.

Если конкретно – тот факт, что вместо того, чтобы приехать в Коронадо в качестве сиделки Ашера, я присоединилась к нему на первом дне рождения Ханны в качестве его девушки.

– Вы как раз вовремя! – кричит Лолли, сложив ладони рупором, когда мы выходим из машины. – Чуть не пропустили пирог!

– Я возьму сумки, – говорит Ашер, целуя меня в щеку и быстро шлепая по заднице, чего, надеюсь, его семья не заметила. – Иди обнимайся.

Едва я делаю шаг на крыльцо, Тесс хватает меня и сжимает в объятиях, прежде чем передать Лолли, которая в свои восемьдесят шесть как-то умудряется приподнять меня от земли, крепко обняв.

– Я так рада, что ты смогла выбраться, сладкая, – говорит она, благополучно опуская меня на землю. – Мы так по тебе скучали.

– Эй, а как насчет меня? – спрашивает Ашер, с обиженным видом перекинув через плечо наши сумки. – Я что тут, просто носильщик?

Лолли закатывает глаза, широко распахивая руки и поманивая внука пальцами.

– Ой, тише. Иди ко мне. Я каждую неделю вижу тебя по телевизору. А Бейли увидишь не каждый день.

– И я знаю, что некоторые внутри тоже будут рады тебя видеть, – Тесс кивает на дверь, украшенную бронзовыми лентами и табличкой «МОРЕ, КОТОРОМУ ИСПОЛНЯЕТСЯ ГОД!»

Даже несмотря на то, что дверь закрыта, я все равно слышу грохот музыки и говор, доносящийся изнутри. Если первый день рождения Ханны хоть отчасти похож на восемьдесят пятый Лолли, предполагаю, что дом забит до отказа. Год назад это пугало меня до чертиков. Но те дни, когда я была ошеломлена огромной семьей Ашера, давно прошли. Теперь мне не терпится зайти внутрь и увидеть тех, кто быстро стал мне второй семьей.

Как только Лолли выпускает Ашера из своих цепких объятий, Тесс целует его в щетинистую щеку и перевешивает наши сумки на свое плечо.

– Я подниму это в вашу комнату. Но должна предупредить, кроватка Ханны – в комнате напротив. Так что, если вас поднимет плач ребенка… – Она выставляет руки, защищаясь. – Не вините меня, вините именинницу.

Лолли ахает, ее глаза распахиваются при упоминании о малышке.

– Мы пропускаем потрясающий торт! Ándale, ándale! – кричит она, юркнув в парадную дверь, словно краб в нору, и Тесс идет сразу за ней.

– Это что, она крикнула «все на торт»? – Я склоняю голову, глядя на Ашера в ожидании пояснений, но он лишь улыбается и переплетает свои пальцы с моими.

– Точно. Идем, красотка. Увидим.

Один шаг в парадную, и я чувствую себя не столько дома у Лолли, сколько внутри блога «рукоделие в жизни». В каждом углу висят связки светло-голубых шаров, похожих на мыльные пузыри, зеленые ленты, приклеенные скотчем к стенам, создают убедительную иллюзию морских водорослей. Вишенка на торте, ну, собственно, сам торт, выставленный на кухонном островке. Он исполнен в виде сундука с сокровищами, из которого сыплются шоколадные монетки.

– Черт возьми. – Ашер присвистывает, вытягивая шею, чтобы заглянуть в дверь. – Большая работа для вечеринки, которую Ханна даже не запомнит. – Едва произнеся это, он бросает на меня нервный косой взгляд. – Не говори Норе, что я это ляпнул.

Я жестом закрываю свои губы на замок и выбрасываю невидимый ключ через плечо.

– Твоя тайна умрет со мной.

– Кто-то сказал «тайна»? – Кортни выскакивает из ниоткуда, в ее руке зажат батончик зефира в форме морской