Дело в том, что лаборатория — совершенно особенное место. Именно здесь сила чаруна раскрывается в полной мере, здесь опробуются новые чары, разбираются на составляющие давно забытые и чудом вернувшиеся в мир, создаются артефакты, проводятся самые разнообразные ритуалы. И далеко не всегда эксперименты проходят гладко, порой заклинания вырываются из-под контроля, угрожая колдодею смертью.

Как защищали себя прочие, дядьке Унорасу было совершенно неинтересно. А сам он однажды создал артефакт, именуемый запрет-камнем, что мгновенно блокирует всякое истечение паверы в пределах лаборатории по голосовой команде. То есть сказал ключ-слово, и артефакт начинал работать. Произнес другое — работать переставал. Просто и удобно, позволяет в любой момент прервать неудачный эксперимент без всякого риска.

Очень серьезный козырь в схватке с двумя Темными Лордами.

— Я предлагаю вам обоим войти в мою свиту! — резко бросил дядька Унорас. — В этом случае я постараюсь забыть, что вы играли на стороне моих противников. Но решение надо принять быстро. Прямо сейчас.

— Ты блефуешь, — рассмеялся дядька Гаврон, вставая с лабораторного стола. Движения его стали обманчиво-некоординированными, из речи исчезло всегдашнее «э». Кажется, он изрядно выпил, а потому был куда опасней обычного. Лорд Унорас прекрасно помнил, что его противник владел чарами школы «Пьяного Колдодея». — Чудо-кота у тебя нет, ты просто пытаешься потянуть время.

— Рррмяяяу! — не согласился плащ. Дядька Унорас выразительно улыбнулся.

— Ты готов на это поставить?

Гаврон и Тапах переглянулись. И, не раздумывая больше, атаковали.

— Карахор! — возопил Унорас, выхватывая нож. Убийственные заклинания рассыпались в воздухе, мгновенно угасли висящие под потолком осветительные шары. Дядька Унорас был готов к этому, не единожды используя ключ-слово для остановки разных колдодейных процессов, его противники — нет. Как ни странно, именно это и спасло жизнь Тапаху. Темный Лорд от неожиданности дернулся, и брошенный Унорасом нож поразил предплечье, а не грудь, как планировалось.

Унорас отпрыгнул назад, стремясь покинуть лабораторию первым. Даже самые простые чары, созданные за ее пределами, могли дать огромное преимущество, ведь защиты сейчас не было ни у кого.

Прыжок не получился. Помешал метко брошенный глиняный кувшин, разбившийся о голову колдодея. Дядька Унорас проклял свою непредусмотрительность, оба врага сейчас скрывались во тьме, а его было отлично видно на фоне освещенного проема. Он быстро перекатился, меняя местоположение. Нечего было и думать выбраться из лаборатории сейчас, когда противники именно этого и ждали.

«Надо, надо было атаковать, пока они не опомнились!» — Лорд Унорас в ярости сжимал рукоять второго и последнего ножа. Свет снаружи был не слишком ярок, лишь вблизи дверного проема можно было хоть что-то разглядеть, и оба Лорда скрывались где-то во тьме. Колдодей замер, ловя каждый звук, но противники были опытные, ждать умели. Время сейчас работало на них, но Унорас выложил еще не все козыри.

— Рохарак! — взревел он, и осветительные шары вспыхнули пронзительно-ярким светом. Свет проник даже сквозь плотно прикрытые веки, освещение в лаборатории всегда было на высоте. Приглушенная ругань свидетельствовала о том, что противники ослеплены, — на короткое, очень короткое время, но хватит и этого, он успеет… Пальцы торопливо вязали форму заклятия, слова загоняли бурлящую в артефакте паверу в несложную конструкцию. Готово!

— Карахор! — раздался совсем рядом голос Лорда Тапаха, и чары с тихим шелестом распались; лаборатория вновь утонула во тьме. Дядька Унорас едва не взвыл от досады. Почти успел, почти! Тапах слишком быстро сообразил, принял единственно верное решение. Теперь шансов на победу практически не оставалось.

А вот на ничью еще были. Сбежать с артефактом сейчас было наилучшим выходом, и он знал, как это сделать. Потайная дверь и винтовая лестница, ведущая в обширные подвалы башни, которые, в свою очередь, стыковались с катакомбами.

Осторожно, просчитывая каждый шаг, колдодей крался вдоль стены. Темнота нисколько ему не мешала, он знал это помещение как себя самого. Осторожно, не тороясь, он приближался к заветной двери. Главное — не нашуметь.

Звук! Кто-то задел напольную вазу для утилизации жидкости шагах в трех впереди! Лорд Гаврон или Лорд Тапах двигался ему навстречу! Вот незадача, он почти дошел, оставался всего один шаг. Попробовать прикончить противника, пока тот не прикончил его самого? Рискованно, второй Лорд тут же поспешит на помощь, и вдвоем его преспокойно обездвижат. Попробовать прорваться к потайной двери? Заманчиво, один шаг, подсвечник на себя, отмахнуться ножом, если кто-то рискнет за ним последовать. Тяжелая дверь вернется на место ровно через два стука, поставить механизм на стопор с обратной стороны… Ничего невозможного, но один из противников слишком близко, и это понижает вероятность успеха…

Дядька Унорас хищно усмехнулся. Опасность горячила кровь, заставляла вспомнить неспокойную молодость. И кое— какие приемы тех времен, когда он владел колдодейством куда хуже, чем ножом.

Золотая монета полетит в угол, туда, где висит большой бронзовый гонг. Надо, чтобы ближайший противник отвлекся хоть на стук, лучше — на два. За два он гарантированно успеет проскочить в дверь.

Дядька Унорас осторожно извлек монету из кошеля, мощным кистевым движением отправил ее в полет, одновременно бросаясь к двери.

— Твоего отца! — это вместо тяжелого бронзового звона. — Он же мне глаз выбил, тварь!

Голос Лорда Тапаха. Не везет ему сегодня, подумал дядька Унорас и потянул подсвечник.

Дверь открылась беззвучно, как он и ожидал. И Лорд Тапах, что был всего в двух шагах, не успевал уже никоим образом, а у Лорда Гаврона изначально не было шансов. Оставалось сделать один лишь шаг, и он в безопасности.

И он сделал то, что требовалось. Шагнул в проем, на один лишь стук став видимым для противников. И этого мига хватило Лорду Гаврону, чтобы запустить в спину Унорасу тяжелым табуретом, заранее изготовленным для броска.

Создателя чудо-кота просто смело. Лестница бросилась под ноги, он взмахнул руками, стараясь удержать равновесие, но это ему не удалось, и дядька Унорас загремел вниз по ступенькам. Выронив при этом плащ.

— Твоего отца! — выругался он в ярости. Дверь стала закрываться, Лорд Гаврон бросился к ней, надеясь успеть, но споткнулся об оброненный плащ и едва не упал. Плащ же издал возмущенный мяв, зашевелился и неожиданно развернулся.

— Стой! — завопил Лорд Гаврон, в прыжке пытаясь перехватить прыткий артефакт, но тот, кто однажды колобком ушел от одного Темного Лорда, вовсе не собирался попадаться другому. Мгновенно поменяв направление бега, он запрыгнул на стол, оттуда метнулся к окну.

— Рохарак! — прокричал Лорд Тапах, понимая, что не успеет. Вспыхнули осветительные шары, кот на миг застыл на подоконнике, издал победный мяв и исчез за окном. Пропал в ночной мгле даже раньше, чем Темный Лорд начал читать свое заклинание.