Толпа отшатнулась, но голова тут же скомандовал:

— Бейте его, други! Это оборотень и есть!

Толпа взревела, к небу взметнулись колья, топоры, вилы. Оборотень отступил на пару шагов и неторопливо, словно издеваясь, потрусил к лесу.

— Бей! — и вслед ему помчалась погоня. Один только голова остановился, нехорошо на меня посмотрел, усмехнулся и бросил горящий факел на кучу хвороста прямо у моих ног.

После чего припустил за остальными.

Только-только выпала роса, хворост не спешил разгораться. Пламя лизало тонкие ветки, что понемногу начинали тлеть. Пейзане почти скрылись в лесу, и я решился. Удачно упал факел, удачно, что пили именно пиво…

Немилосердно болели связанные за спиной руки. Я пошевелил запястьями — нет, не чувствую пальцев, отрежь один, даже не замечу. Но надо растягивать веревки, на Хреногора надежды, почитай, уже и не осталось. Если до сих пор не появился, значит, либо пива изрядно перебрал, либо зелья сонного подлили.

Что веревки разрезаны, я понял не сразу. Продолжал крутить запястьями, пока голос из-за спины не предложил мне перестать заниматься дурью.

Человек в плаще и надвинутой едва не на глаза щегольской шляпе. Не иначе из Мажорского княжества дядька заявился, больше такие, слава Превеликому, нигде не носят.

— На вашем месте, — заявил дядька, — я бы поскорее убрался отсюда.

Странный какой, что это он ко мне обращается, будто меня много? Или с утра уже по чуть-чуть, чтобы вечернее проснулось?

Он коснулся пальцем шляпы, и я на миг увидел его глаза. Серо-желтые, чуть насмешливые, как и полагается уважающему себя волку.

— Встретимся еще, — сказал оборотень и исчез в кустах.

Когда я вошел в трактир, его хозяин отшатнулся от меня как от вурдалака и сильно побледнел. Если у меня и были сомнения на его счет, сейчас они рассеялись окончательно. Впрочем, я и так прекрасно знал, кто подлил мне в пиво сонного зелья.

Засов тяжело заскрипел в петлях, мне совсем ни к чему было неожиданное появление местных. Хватит, назажигались уже.

— Где мой друг? — спросил я недружелюбным от сильного желания превратить нехорошего дядьку в жабу голосом. Он показал мне за спину. Я оглянулся, разумеется, Хреногора там не было. Тут же отпрыгнул в сторону, сообразив, что меня обманули, но трактирщик не собирался на меня нападать, он лишь подхватил тесак и бросился к массивной двери за его спиной. Мерзкий трус! Плюнув с досады, я двинулся к лестнице искать Хреногора.

На втором этаже обнаружились шесть дверей. Настроение у меня было отвратительное, хотелось превратиться в богатыря и разнести всю деревню, а голову повесить. Прям как в той былине: «Что ты, молодец, невесел, что ты голову повесил?» Поэтому я произнес заговор Железной Руки и пошел крушить двери. Одну за другой, все шесть.

Ни в одной комнате Хреногор не обнаружился. Вещей тоже видно не было. Разочарованный, я спустился вниз, кутаясь в драную простыню. Эх, сейчас бы у очага посидеть, отогреться, да некогда.

Высунувшийся трактирщик крысой сбежал обратно, со скрежетом упал засов.

Кажется, мне придется вынести дверь, чтобы добраться до гада. Или подпалить трактир.

Нет, это не годится, этак богатырь угореть может, пока я его найду. Значит, дверь…

Будь при мне сума, мигом бы управился, причем разными способами. Есть у меня в запасе пара листиков открывай-травы, растения крайне редкого и капризного, что собирается лишь один день в целое солнце, а в остальное время силы почти не имеет. Снесет любую дверь вместе с петлями и куском стены, никто и не услышит. Еще имеется пожирун-зелье, съедает практически все, на что плеснешь. На всю дверь, пожалуй, не хватило бы, но дыру проело бы изрядную. Далее, наговор «Вперед, бобры». Призывает и делает послушными четырех бобров на время от десяти до двадцати пульсов. Бесполезный в общем-то наговор, особенно учитывая затраченное на подготовку время и список ингредиентов на полторы моих памяти («Вперед, крысы» куда проще и быстрее, но сколько они эту дверь грызть будут?). И наконец топор-самосек. Рубит исключительно деревья, но все, что из этого материала сделано, тоже вниманием не обходит.

И это только те способы, что сразу на ум пришли. А если покумекать, можно еще с десяток вспомнить-придумать. Только вот беда — непременно нужна сумка. В ней все мои приспособления для успешного ведовства, без нее я беспомощен, как щенок.

Ладно, это я немного преувеличил. Немало заговоров можно и без ингредиентов начитать, и не все из них такие уж безвредные. Когда я по нашему лесу иду, медведи на верхушки деревьев вскарабкиваются, а нечисть в болота прячется да по норам. Правда, и девки убегают, а жаль.

Чем я могу воспользоваться? «Огненные пальцы», ими можно прожечь дыру в двери. Дня за три, не больше. И полдня, чтобы вернуть ладонь обратно, если ее трактирщик не отрубит своим тесаком.

Наговор «Железная нога». На двадцать пульсов делает любую ногу на выбор тверже железа. Открывайся дверь внутрь, вполне мог бы снести.

Да что я к этой двери прицепился? Не могу войти, и не надо, пусть оттуда трактирщик выйдет. Попробуем для начала морок, отчего-то простые наговоры наиболее эффективны.

Будем дядьку трактирщика на испуг брать, лишь бы его от переживаний удар не хватил. И что бы такого страшного ему изобразить?

Оборотня. Они все его боятся до смерти. Только не того крупного волка с человеческим взглядом, мой оборотень будет другим. Получеловеком-полуволком, есть такие ущербные, полностью переворачиваться не могут. Настоящим и в силе, и в скорости изрядно проигрывают (о высших вообще молчу), но выглядят достаточно жутко. Примерно вот так… Глаза немного выпучим, клыки удлиним. Морда в крови вымазана, передние лапы — тоже. Красавец какой получился, самому бы не обделаться.

Хорошо. Только неподвижный он, как чучело. Пасть приоткрыть, чтоб слюна на пол капала. Ноздри раздуваться должны от ярости, в глаза бешенства добавить. Пусть чуть присядет, к прыжку готовится.

Готово! Теперь начинаем артистично кричать, срываясь на художественный визг. Эх, надо было девку какую отловить из деревенских, вот кто умеет! И в обморок не упадет, порода не та, и услышат ее все, отсюда и до Краснореченска.

И я завыл. Как я завыл! Если оборотень слышал, он в эту деревню нипочем не вернется.

А потом заорал, будто меня едят живьем, заверещал раненым кабаном, а потом вдруг резко перестал. И в полной тишине двинул морок сквозь стену.

Два-три стука было тихо, наверное, трактирщик онемел от страха. Я чуть шевельнул морок, и…

Наверное, была у трактирщика в предках какая-нибудь нечисть. Потому как такой вопль издать человеческая глотка просто неспособна. Дверь распахнулась, размахивая руками, вылетел трактирщик и лицом уткнулся прямо в мой кулак. Я хоть и не богатырь, а при нужде приложить вполне способен.

Нехороший дядька с грохотом упал на пол, задев тяжелую лавку. Я мгновенно оказался рядом, добавил. Оглушил крепко, даже сознание потерял. И пока в себя не пришел, перевернул трактирщика животом вниз и связал за спиной руки. Крепко связал, без всякой жалости. Меня ведь не жалели, верно?