— Дык, оборотень же, его так просто не убьешь, — понурил голову голова. — Серебром только, а откуда у нас серебро?

— А у меня откуда? — резонно возразил богатырь.

— Дык это, ты же богатырь. — Голова никак не мог расстаться с надеждой спихнуть проблемы на чужака.

— Оборотня бить не собираюсь! — решительно отрезал Хреногор.

Все это время я помалкивал. Волколака выследить для меня не проблема, да только зачем? Живет наверняка в этой деревне, порой перекидывается в волка, жены нет, иначе давно бы заметила. Неженатых мужиков нужного возраста не может быть много, проверить каждого можно разными способами, даже в людском обличии у оборотня тонкий нюх, порошок из травы чуньки заставит чихнуть за пару шагов, а есть еще трава волчанка, что для волков все равно что цветок мявунца для кошек. Немало способов оборотня вычислить. К примеру, если в зеркало посмотрит, глаза у него волчьи, желтые.

В общем, дело плевое. Бабушку не раз вызывали перевертыша выискивать, но там по-другому все было. Те оборотни крови немало пролили, и людской тоже, и участь свою вполне заслужили. Этот же глотки не рвал, даже скот не резал. Или резал?

— Дядька голова, а птицу, скот оборотень этот ваш резал?

Пейзанин замялся. Врать непонятному едуну не хотелось, а правду говорить было невыгодно. И что же ему, бедняге, делать?

— Да не без того. Вон у Марены-Салатницы корова пропала неделю назад, а у Сарлахия-Бурого овца еще раньше. У Микота-Дюжего и вовсе всех курей передушил. А самое удивительное — следы оставил хорьковые! Хитер, проклятый, до безобразия! Сами посудите, дядьки хорошие, мы ж люди простые, куда ж нам с такой хитрой тварью сладить?

— У того же Сарлахия кувшин браги спер, — несмело добавил кто-то из мужиков.

— Сено у Буренки зимой утащил, — припомнил другой.

— А осенью капусту погрыз, — добавил третий, но староста соврать не дал:

— Капусту — это гусеницы.

— У Михея-Рыбака лодку утопил, — продолжали перечислять пейзане. — Овин поджог у Рогдея-Лысого, едва всем миром погасили. Сарлахиевой собаке повредил заднюю лапу. У Евлампиевой жены утопил кадушку с бельем. Разбил корыто дочке деревенского головы. Утопил в колодце ведра Негуну-Большому, Сарлахию и Булонде. Забил печную трубу Моргуну. Утопил собаку немого Герасима. Плюнул в суп Сарлахию два раза…

Воистину демон злокозненный, а не оборотень.

— Не могу я задерживаться, — отбивался Хреногор. — Спешить нужно, невесту у меня украли.

— Наверняка он и покрал! — воспламенился голова. — Дюже, бестия, до девок охоч. Не поверите, дядьки дорогие, — полдеревни обрюхатил! Помогли бы, а? Вы ж богатыри и эти… едуны, вам народу помогать должно!

Хреногор посмотрел на меня и развел руками. Нужных слов просто не было, и я сердцем почуял опасность. Когда у богатыря кончаются слова, он берется за дубину.

— Уважаемые, — подал я голос, чтобы не доводить до беды. — Мы с дороги, устали, а уж голодны до такой степени, что этот ваш оборотень нипочем не смог бы отнять даже корку хлеба. Давайте мы сейчас поедим, попьем, в баньку сходим, отоспимся за все недоспанное, а уж утром объясним вам, почему на оборотня мы охотиться не будем.

— Ох ты ж, прости Превеликий! Совсем забыл, как гостей принимать надо! — опомнился голова. — У-у-у, оборотень проклятый, из-за него все!

Трактир был здесь же, на деревенской площади. Самый что ни на есть обычный, совсем как в нашей. Ну в той, что близ бабушкиной избы, я как-то привык называть ее нашей.

Сегодня он был заполнен до предела, всем пейзанам захотелось вдруг выпить кружечку пива и поглазеть на настоящего богатыря. Ну и на загадочного «едуна», что честного человека в жабу может, а уж нечестного во что — и представить сложно.

Все столы оказались заняты, но за наш никто не просился. Хозяин, худой, как лучина, покрикивал на разносчиц, сам же услужить гостям не спешил. Видно, так заведено здесь: девки еду разносят, трактирщик деньги считает и смотрит, кто сколько задолжал. В общем-то правильный подход, хоть и непривычный. В нашей-то деревне трактирщик бегал, как собака за зайцем, на разносчицах все экономил. Хм, а толстый — не в каждую дверь пролезет. Видно, не впрок ему суета.

Хреногор жестом подозвал одну из трех порхавших по залу разносчиц.

— Что у нас сегодня? — поинтересовался он, благожелательно улыбаясь.

— Пиво, — улыбнулась девушка.

— И? — поощрил ее богатырь.

— И рыба! — выпалила разносчица. — Копченая.

— А из горячего? — не отставал богатырь.

— Чай, — робко пискнула девушка и виновато захлопала ресницами.

— Да чтоб отца вашего! — взревел богатырь так, что мне пришлось бороться с желанием спрятаться под столом. — Пожрать что есть у вас?

— Не надо кричать на девушку, — грозно прорычал трактирщик, пытаясь раздуться от гнева. Выходило смешно — как раздутая лучина. А вот голос грозный, такой и князю впору. — Места у нас глухие, народ заходит только пива попить, а пожрать норовит дома. Ясно вам?

— Пожрать нету? — искренне огорчился богатырь. Где там ели-пили местные, его совершенно не волновало, а вот желудок требовал свое. И настойчиво.

— Готового ничего, — сознался трактирщик. — В подвале есть колбаса, сыр, копченое мясо, соленья. Пойдет перекусить, пока сготовим чего посущественней?

— Тащи! — воспрянул духом Хреногор, слегка меня успокоив. Прямо сейчас трактир разносить не будут — чего еще желать?

— Что приготовить? — спросила разносчица.

— Все! — решительно заявил богатырь. — Поросенок есть? Зажарьте! Гусь? Запеките! Зайцы или кролики? Лосятина — оленина? Готовьте все! Что не съем, с собой заберу. А пока все это будет готовиться, несите пиво с рыбой — или с раками, если есть — и холодные закуски.

Пиво принесли сразу, закуски — чуть позже. Со второй кружки меня слегка развезло, все-таки весь день в седле, да и бой с Соловьем немало сил отнял, пусть и участвовал в нем в качестве тополиного пуха.

Пиво было восхитительным. В нашей деревне варили куда хуже или только мне такое подавали? Вполне возможно, наши пейзане меня не слишком любили, знали ведь, кто моя бабушка. Боялись, тронуть не смели, но гадость за спиной сказать — всегда пожалуйста.

Как там они сейчас, бедолаги? Знахарь у нас слабый, ни тучи призвать, ни серьезную хворь одолеть не в силах. Так, по мелочи что-то может — зуб заговорить, рану вылечить или укус змеиный, птиц от полей отвадить. Ну и стандартный набор: отвороты — привороты — ворожба, сглаз, порча, проклятия и снятие всего упомянутого.

А сейчас дожди нужны, землю влагой напитать, не будет их — колос в силу не войдет, урожая не будет. Тучегонителем знахарь наш сроду не был, не по его силам такие наговоры. Стало быть, впроголодь мои соседи жить будут на следующее солнце. С голоду, понятно, не помрут, лес рядом, река тоже, но пояса затянуть придется. И хорошо бы не на шее знахаря, он-то ни в чем не виноват…