Рука начала светиться в темноте, и дядька Унорас убавил яркость паверы. Немного волнуясь, приложил руку к двери, и та бесшумно открылась. Темный Лорд шикнул на воющий плащ и шагнул в проем. Дверь так же бесшумно закрылась за его спиной. Он оказался в библиотеке.

Если снаружи светили хотя бы тусклые фонари, то внутри не было и этого. Темно, как за краем мира. Впрочем, это ненадолго, сигнальные чары уже сработали, и с минуты на минуту следовало ожидать охрану.

Башня и в самом деле имела гарнизон. И хотя никто не ожидал возвращения Темного Лорда, колдодеи среагировали быстро.

Они были сильны и уверены в себе, вдобавок их было много. Мгновенно выделили сектор проникновения, блокировали коридоры. Атаковали с двух направлений, построение «копье», наконечник которого защищает вся группа. В общем, ребята свое дело знали и, получись атака действительно одновременной, вполне возможно, не устоял бы даже дядька Унорас. Впрочем, кто за это поручится, может быть, и тогда бы устоял, Темные Лорды свою жизнь задешево не отдают.

Это была его башня, здесь он был без малого всесилен. Пусть его колдодейские способности на время уснули, артефакт способен их частично заменить, а в будущем многократно усилить. Если он сумеет дожить до того момента.

Очень быстро отреагировали колдодеи охраны, но Унорас все же успел сделать две вещи. Захлопнуть одну из дверей в библиотеку и активировать защиту. На внутренних дверях чары несильные, долго не продержатся, да и не нужно. Все решат несколько стуков, а еще — кто успеет нанести удар первым.

Темный Лорд начал читать заклятие, а закончил он его именно в тот миг, когда в библиотеку ввалился первый отряд.

И снова чары были небоевые. Все его люди покинули башню, разбежались, иные примкнули к другим Лордам, прочие просто скрывались и помощь мастеру оказать не могли. Но были иные слуги, что спали сейчас в толще башенных стен, под переплетами книг, в огромных люстрах и канделябрах. Заклятие Унораса разбудило их, вырвало из долгого сна. Он позвал — они откликнулись. Сущности обрели подобие тел, познали цель и желание ее достигнуть. И дружно обрушились на ворвавшийся в библиотеку отряд.

Десятка полтора, никак не меньше, колдодеев отреагировали мгновенно, как учили их на изнуряющих тренировках. Только вот именно такого ответа Темный Лорд от них и ждал. Огонь, лед, камень, металл не причинили сущностям никакого вреда, разве что уничтожали оболочку, которая быстро строилась заново. Зато ответный удар уложил больше половины отряда. Кое у кого были хорошие щиты, тем посчастливилось выжить в первой атаке. Но следующая должна была похоронить их наверняка.

И все же этого не случилось. Тот, кто был «наконечником копья», удивил даже самого Унораса своими чарами. Дворник Смерти! Потрясающе сложное, редкое, опасное для творящего заклятие из сферы высшей некромантии. Сам Темный Лорд, к примеру, знал о нем лишь понаслышке, увидеть довелось в первый раз.

Души умерших учеников Унораса, вот что представляли собой эти сущности. Украденные у смерти, с помощью чар обретшие подобие жизни, они несли гибель противникам Темного Лорда, и остановить их было практически невозможно. Сам дядька Унорас знал всего два заклинания, способные оборвать странное существование мертвых душ — Святой Дождь и Первое Слово.

Дворник Смерти сработал эффектно и эффективно. Существо с границы тени было подручным самой Смерти. И прибирало для нее задержавшиеся души, по каким-либо причинам не покинувшие этот мир. Живых не трогало, но остановить его мог только прямой приказ самой Смерти.

Любая же нежить рассыпалась в прах от одного только присутствия Дворника. Души учеников исключения не составили, их, воющих то ли от ужаса, то ли от восторга, слуга Смерти сгреб в огромный мешок — всех, кто был рядом. И отправился за остальными.

«Молодец какой», — искренне порадовался дядька Унорас за молодого талантливого колдодея. Будь это его ученик, тут же, на месте, принял бы экзамен на Высшего чаруна. Очень сильный дядька, а потому с него и начинать надо, пока дел не натворил.

Только он же «наконечник», его все, кому в живых остаться повезло, паверой накачивают, щиты держат. По уму сначала бы с ними покончить… но времени нет, второй отряд ломает уже другую дверь в библиотеку. Да и оставлять без внимания такого умельца — совсем не ласково.

Дядька Унорас вновь сунул руку под плащ. Кот обреченно взвыл, лица противников вытянулись.

— Артефакт! — крикнул почти Высший чарун. — Атакуем!

Вот так, в двух словах точно обрисовал ситуацию. Далеко пойдет, если сегодня выжить сумеет. А это вряд ли.

Темный Лорд торопливо прочел заклятие Кошкин Дом, выжигающее человека изнутри. Против ожидания, молодой колдодей сумел не просто погасить метнувшийся к нему голубоватый шарик, а ловко перенацелить его на самого Унораса, чего тот никак уж не ожидал. Удивил противник, нестандартно действует, заслужил уважение самого Темного Лорда. А теперь тот удивит его самого…

Заклинание Дырка от Бублика как таковое опасности не представляет. Оно лишь протыкает пространство на несколько грядок, не больше. Именно его применил дядька Унорас, уходя от собственноручно наложенного Кошкиного Дома. Его противник как раз заканчивал что-то среднеубойное, сделать ничего не успевал, хотя и попытался достать кинжал — кажется, непростой, но времени приглядываться не было. Темный Лорд был уже рядом, его собственный кинжал (тоже непростой, Высшие чаруны другими не пользуются) пронзил грудь колдодея. Между ребрами вошел, не задев даже. Кажется, молодые коллеги пренебрегают холодным оружием, уповая на одну паверу. И совершенно напрасно, боевые приемы гораздо разнообразнее, если сочетать и то и другое.

Противник молча осел на пол, схватившись за рукоять, а дядька Унорас уже задействовал Упавшую Пирамиду Огня, созданную как раз против таких построений. Название не совсем верно, конус это упавший, а не пирамида, но разница не существенна.

Сгорели все и разом. Кроме двоих. Один выл и катался по полу, а вот второй, весь обгоревший, еле живой, сумел ответить Иглами Ветра в упор.

Щит разорвало в клочья, Темный Лорд согнулся от нестерпимой боли, судорожно пытаясь вернуть дыхание. Заклятие потеряло убойную силу, а боль — чепуха, перетерпит.

Волевым усилием распрямился, двумя молниями добил умирающих.

Вовремя. Дверь с воем распахнулась, в библиотеку ворвался второй отряд. И на этот раз первым атаковать не получилось, весь арсенал боевых чар, что имелись в распоряжении охранников башни, обрушился на Темного Лорда.

Но за стук до того он хлопнул по браслету на левом предплечье. Одноразовый артефакт сработал, окружив колдодея непроницаемой сферой. Всего на несколько ударов сердца (стуков), но этого хватило. Бесценные книги, обгоревшие, замороженные до невообразимой хрупкости, изодранные в клочья боевыми заклятиями, лоскутным ковром устилали дубовый паркет.

Что всегда вгоняло в ярость Темного Лорда Унораса, так это небрежное отношение к книгам. Особенно к его книгам. Малейшее пятнышко на обложке могло вызвать приступ неконтролируемого гнева, непродолжительного, но смертельно опасного для преступника.