— Сердцем я не могу принять такой альянс, хотя разумом способен понять его пользу. Я убивал этих людей, а они отправили на тот свет немало моих хороших знакомых. Но эмоции плохой советчик в политике. Думаешь, Люциус говорил искренне?

— Сложно сказать наверняка. Похоже, сейчас он просто не хочет поверить в возможное возвращение красноглазого урода, даже не смотря на тревожные последние события.

— Да, Малфой наверное очень жалеет, что в молодости стал Пожирателем. — Согласился крестный. — Кому же хочется постоянно получать круциатусы от этого сумасшедшего?

— Именно. Но что будет, когда Люциус получит убедительные доказательства того, что Волдеморт не погиб, а уцелел в ту роковую ночь и ищет возможность возродиться? Наверняка тогда он просто предаст меня своему Хозяину, чтобы заслужить прощение последнего.

— Но ты можешь предотвратить возвращение Волдеморта, уничтожив все крестражи и занять его место во главе Пожирателей Смерти. — Резонно заметил отец.

— Это сделать несложно. Но когда Дамблдор узнает об окончательной гибели Тома, то просто устранит за ненадобностью Мальчика-Который-Выжил и его приемного отца. Парадоксально, но наши жизни в безопасности только пока существует Волдеморт.

— Имея такую поддержку, ты можешь уничтожить старого маразматика. Малфой станет могучим союзником, если обратить его на свою сторону.

— Все равно у меня будет меньше сторонников, чем у Тома в период его наивысшего могущества, так как самые лучшие Пожиратели Смерти сейчас сидят в Азкабане и вряд ли захотят сменить господина. — Я отрицательно покачал головой и продолжил. — А те, которые находятся на свободе, крайне ненадежны. Они готовы изменить Волдеморту, но предадут и меня, если их хорошенько прижать. Тот же Люциус сохраняет верность только собственной семье.

— И каковы твои дальнейшие планы? Как ты думаешь победить Дамблдора?

— Пока я собираюсь ориентироваться на Министерство Магии. Кто контролирует его — правит волшебным сообществом Великобритании. Как этого достичь — покажет время.

— А что если сделать Министром Бартемия Крауча-старшего? — задумчиво предложил отец. — Во время войны у него имелось множество сторонников и почитателей. Вполне реально восстановить его репутацию несокрушимого борца со Злом. Но самое главное: тебе известна тайна, с помощью которой можно надежно контролировать этого человека.

— Хорошая идея. — Я кивнул головой соглашаясь. — Но он наверняка постарается избавиться от нас, как только получит вожделенное кресло Министра. Кроме того, Бартемий Крауч очень плохой политик. После того как его собственный сын оказался Пожирателем Смерти, ему следовало объявить всеобщую амнистию. Мол, всех нас не минула чаша сия. А вместо этого он начал беспощадную охоту на бывших слуг Темного Лорда и тем самым оттолкнул от себя влиятельную часть общества. Также он излишне доверяет Дамблдору, что для нас крайне опасно. Поэтому лучше поддержать другую кандидатуру. Какие у тебя были отношения с Руфусом Скримджером?

— Нейтральные: мы вместе участвовали в нескольких операциях, но близкими друзьями не стали. — Сириус пожал плечами. — Так, обычные сослуживцы.

— В таком случае тебе стоит написать ему письмо с благодарностью за поимку Питера. Посмотрим, что он ответит. И в зависимости от этого будем действовать дальше.

Нашу беседу прервал негромкий хлопок аппарации. В комнате появилась Рита Скиттер в своем обычном ядовито-розовом платье и с сумочкой из крокодиловой кожи в руках. Хоть на Рождество могла бы нормально одеться! После обмена приветствиями мы все устроились за столом. Взрослые наслаждались золотистым вином столетней выдержки из погребов Блэков, а я ограничился тыквенным соком.

— Позвольте подарить вам это замечательное украшение, которое прекрасно оттенит вашу несравненную красоту. — Я открыл обитую изнутри черным бархатом плоскую коробочку, в которой лежало серебряное ожерелье с хризолитами, и протянул ее Рите.

— Какая прелесть! — женщина не смогла скрыть своего восхищения. — Оно прекрасно подходит к моим глазам!

— Это не только украшение, но и персональный портал, который в случае опасности может перенести вас в Поттер-мэнор. — Стоило позаботиться о безопасности такого ценного агента, хотя она и является порядочной стервой.

— Фомальгаут, я тоже хочу преподнести тебе небольшой подарок на Рождество. — Рита достала из сумочки сморщенную руку. — Это Рука Славы. Если вручить ей свечу, то она будет светить только своему хозяину! Лучший помощник для воров и грабителей!

— Большое спасибо. — Сухо произнес отец. — Но надеюсь, мой сын станет чем-то большим, чем вором или грабителем.

— Я не имела в виду ничего плохо! — поспешила заверить нас журналистка. — Просто передаю слова продавца.

Я молча принял подарок. В конце концов, в будущем подобный артефакт может очень пригодиться. Мне было прекрасно известно, что судьба вещь непредсказуемая.

— Вы очень хорошо поработали в последнее время. — Я вручил ей увесистый мешочек с золотыми галеонами. — Вот гонорар.

— Работать с тобой легко и приятно. — Рита не скрывала своего удовольствия.

— У меня для вас новое задание: разузнать как можно больше о юности и молодости профессора Дамблдора. Начните с Годриковой Лощины. Когда мы с отцом навещали могилу моих родителей, я видел на одной из плит имена: Кендра и Ариана Дамблдор. Весьма вероятно, что это родственники нашего уважаемого директора. Поговорите со старыми жителями деревни. Возможно, они знают что-нибудь интересное. Скажите, что собираете информацию для статьи о Мальчике-Который-Выжил и поэтому хотите побольше узнать о родителях Гарри Поттера. А потом за чашкой чая постепенно направьте разговор в нужную сторону. Вот вам хорошее средство для развязывания языков. — Я достал из кармана и протянул ей вместительный флакон с Сывороткой Правды. — Бесцветное и безвкусное зелье. Достаточно всего трех капель и человек не сможет ни о чем умолчать. Но будьте предельно осторожны. Беседуйте с каждым наедине. После разговора стирайте ему память при помощи Обливиэйта.

— Собирать компромат на такого высокопоставленного волшебника очень опасно. — Недовольно скривила губки Рита. — Я хочу дополнительную оплату за риск!

— Хорошо. — Я не счел нужным торговаться. — Получите жалованье в двойном размере, если найдете хоть что-то стоящее. Но вы не должны без моего ведома распоряжаться найденной информацией. Кстати, я хочу получить ваше воспоминание о слушании дела Петтигрю в Визенгамоте.

— Разве ты не читал мой репортаж с процесса в «Ежедневном Пророке»? — удивилась журналистка.

— Лучше один раз увидеть, чем десять прочитать. Наверняка вы написали далеко не все, что происходило на заседании. А мне необходима самая точная информация.

Женщина недовольно приставила волшебную палочку к виску и, вытянув длинную серебристую нить, опустила ее в протянутый мной пустой кубок.

— Благодарю! Ты хочешь посмотреть? — я повернулся к крестному.

— Не сейчас, Фомальгаут. — В голосе Сириуса чувствовалось недовольство. — Мне еще нужно поговорить с мисс Скиттер о важных вещах.

— Ну, как знаешь. — Я встал с кресла и, вежливо простившись с Ритой, ушел к себе в спальню. Там достав из шкафа Омут