знаем, что во всем был виноват Петтигрю. Но тогда все выглядело совсем иначе. Поэтому еще скажи спасибо, что тебя арестовали Фрэнк и Алиса. Другие могли просто убить на месте преступления.

— Я понимаю, что обстоятельства действительно свидетельствовали против меня. — Вынужден был согласиться отец. — Но разве вы — Верховный Чародей Визенгамота не могли настоять на применении ко мне легиллименции или Сыворотки Правды?

— Мог, конечно. — Тяжело вздохнул директор. — Но что бы это собственно доказало? Ведь все считали тебя Пожирателем Смерти, который научился темной магии у самого Волдеморта! А такому волшебнику не сложно обмануть легиллимента или преодолеть действие Сыворотки Правды. Как только я убедился в твоей невиновности, то сразу же стал добиваться реабилитации, но дело застопорилось из-за скрытого противодействия Люциуса Малфоя, который сам хотел стать опекуном Гарри Поттера. Снять с тебя все обвинения удалось только после обнаружения настоящего предателя.

— Со мной все ясно. — Сириус не стал спорить дальше и предпочел сменить тему: — Но почему вы отдали моего крестника этим кошмарным маглам? Вы хоть представляете себе, что ему пришлось там пережить?

— У меня не было другого выхода. В то время когда надо было определить будущее мальчика, многие из приспешников Волдеморта оставались на свободе, были сильны и полны желания мстить за своего господина. Лили умерла, чтобы спасти своего сына и тем самым окружила его защитой, которая действовала до недавних пор. Я доверился магии крови и отдал ребенка Петунии — его единственной родственнице. Жертва Лили сделала узы крови сильнейшей защитой, которую я мог ему дать.

— Но это не оправдывает их ужасное отношение к ребенку: систематические избиения, издевательства, принуждение выполнять самую тяжелую и грязную работу по дому! С домовыми эльфами и то лучше обращаются.

— Сириус, я не знал, в каких условиях живет Фомальгаут. Я считал, что Петуния добрая женщина и хорошо относится к ребенку. Ну кто мог подумать, что у Лили такая ужасная сестра? К тому же я ежегодно перечислял Дурслям значительную сумму денег из сейфа Поттеров на расходы по воспитанию Гарри и поэтому думал, что мальчик ни в чем не нуждается. Сейчас я очень сожалею о своей беспечности, но прошлого не вернуть.

Бродяга заметно поморщился при этих словах как от зубной боли, но промолчал.

— А теперь, когда недоразумение между нами улажено, я бы хотел подробно выслушать историю твоего побега из Азкабана и последующих событий. Некоторые моменты не совсем понятны из письма.

— Хорошо, Альбус. — И отец подробно рассказал придуманную нами версию событий, честно глядя при этом прямо в голубые глаза старого паука. — Таким образом, отправив своего сына в Хогвартс, я стал искать Хвоста по всей Британии.

— Ты встречался с Ремусом? — поинтересовался Дамблдор.

— Даже не собираюсь! — гневно выплюнул крестный. — Между нами все кончено, после того как он поверил в мое предательство, разом перечеркнув десять лет дружбы.

— Ты слишком категоричен в своих суждениях, Сириус. Я уже объяснил, почему мы все поверили в твою вину. Вместе у вас было бы больше шансов найти Питера. Ладно, сейчас я хочу поговорить с этим вашим домовым эльфом.

— Боюсь, у вас ничего не получится. — Смущенно произнес отец. — Я дал Кричеру одежду и приказал навсегда убираться из моего дома.

— Зачем ты так поступил? — Директор не смог скрыть сильное раздражение.

— Я всегда терпеть не мог этого эльфа за его патологическую верность моей покойной матушке. К тому же в тот момент я был очень зол на него за то, что он держал в плену Фомальгаута. Признаюсь, едва сдержался, чтобы просто не убить его на месте.

На самом деле я приказал Кричеру отправиться в поместье Поттеров, и не покидать его ни под каким видом. А его место в доме Блэков на площади Гриммо теперь занял Бобби. Вот только Дамблдору это знать не полагалось.

— Сириус, твоя поспешность и необдуманность в принятии важных решений просто возмутительна! Сначала необходимо было тщательно допросить этого эльфа, узнать, кто приказал ему присматривать за ребенком и только потом уже выгонять его из дома, если тебе так этого хотелось. Тогда бы мы точно знали, кто за всем этим стоит.

— Я и так прекрасно знаю, что это был Питер. Все зло идет от Петтигрю! — Яростно прорычал отец. — Он шпионил за нами и доносил Волдеморту о каждом шаге Ордена Феникса, он, став Хранителем Тайны Поттеров, выдал местонахождение Джеймса и Лили своему господину! Наконец именно он подставил меня и отправил на долгие годы гнить в Азкабане! Ну ничего теперь эта крыса получила по заслугам! — Бродяга разразился злобным лающим смехом.

— Но зачем ему красть ребенка? — задал закономерный вопрос директор. — Чего Питер мог этим достичь? Какую цель преследовал?

— Признаться, я особо не задумывался на эту тему. — Неуверенно протянул крестный. — Видимо, Хвост хотел отомстить за падение Волдеморта. Ведь он разом потерял все и вряд ли был очень рад жить десять лет в виде крысы, скрываясь от правосудия.

— Сириус, я понимаю твои чувства, но склонен считать, что Петтигрю играл далеко не главную роль в похищении мальчика.

— И какие у вас причины так полагать, Альбус? — скептически хмыкнул отец.

— В последнее время произошло слишком много таинственных и темных событий. Разве тебе не кажется странным, что Дурсли погибли в катастрофе именно в тот день, когда был похищен твой крестник?

— Случайное совпадение. — Равнодушно пожал плечами Сириус. — У магглов довольно часто случаются катастрофы подобного рода.

— Не думаю. Логичнее предположить, что похищение, катастрофа и анонимная статья в «Ежедневном Пророке», наделавшая столько шума — звенья одной цепи. Но Питер не мог все это сделать в одиночку.

— Возможно, у крысы были сообщники. — Высказал предположение крестный. — Кто-нибудь из затаившихся Пожирателей Смерти. Далеко ведь не всех тогда выловили. Скорее всего, теперь они снова залягут на дно, узнав о судьбе Петтигрю.

— Есть и еще тревожные факты. Люпин таинственно исчез и я вот уже пять месяцев не могу с ним связаться. А Северус Снейп так и не вернулся в школу из летнего отпуска.

— Все ясно: сообщником Хвоста был Нюниус! — Торжествующе воскликнул Сириус. — Альбус, да как вы вообще могли нанять на работу этого Пожирателя Смерти? Ему же место в Азкабане!

— Сириус, надо верить в лучшее в людях! — Дамблдор укоризненно покачал головой. — Многие совершают в молодости ошибки. Главное вовремя осознать их и постараться исправить. Северус давно раскаялся в своих поступках. У меня есть веские основания доверять ему.

— И что же это за основания? — подозрительно поинтересовался отец.

— Это касается только меня и Снейпа. — Холодно отрезал директор.

— Ну что