же, вам конечно виднее. — С сомнением протянул Сириус. — Лично я никогда не стану доверять Нюниусу.

— Ты упускаешь из виду случай с Тонксами. — Напомнил Дамблдор. — Не может быть случайным совпадением, что после того как они подали в Визенгамот прощение об опекунстве над Гарри Поттером, некто пришел к ним домой и превратил их разум в чистый лист. Такое мог сделать только очень могущественный маг. Питер просто не способен на подобное волшебство.

— Пожалуй, вы правы. — Задумчиво протянул крестный. — Но кто именно совершил это? Вы подозреваете кого-то конкретного?

— Подумай хорошо, мальчик мой. — Устало вздохнул старик. — В магической Британии не так уж много подходящих кандидатур.

— Вы считаете, что это Волдеморт? — в притворном ужасе воскликнул отец. — Но он же погиб в ту ночь десять лет назад!

— Увы, такой волшебник так просто не умирает. Метки Пожирателей Смерти все еще активны, в них чувствуется магия. Я знал, что рано или поздно он вернется, пусть даже много лет спустя. Но это произошло сейчас. Судьба отпустила нам мало времени на передышку. Грядут темные и страшные времена.

— Но почему Волдеморт всего лишь похитил Фомальгаута, а не убил, хотя имел такую возможность?

— Сложно сказать наверняка. Возможно, он хотел постепенно переманить мальчика на свою сторону. Это было бы несложно сделать, если бы опекуном ребенка стал Люциус Малфой.

— Вы сообщили обо всем Министру? Что предприняли авроры? Почему молчат газеты? Ведь предстоит новая война!

— Я поделился своими подозрениями с Корнелиусом. — Неохотно ответил директор. — Но Фадж не склонен прислушаться к голосу разума. Департамент охраны магического правопорядка бездействует. Мы можем рассчитывать только на себя. И наше самое уязвимое место — ты Сириус. Если приспешникам Волдеморта удастся добраться до тебя, то опекуном Фомальгаута автоматически станет Люциус Малфой. Понятно, что это не закончится ничем хорошим для мальчика. Чтобы максимально обеспечить вашу безопасность я предлагаю защитить этот дом заклинанием Доверия и устроить в нем штаб Ордена Феникса.

— Если все обстоит так ужасно, то может нам с Фомальгаутом стоит уехать из Англии? — задумчиво спросил отец. — Куда-нибудь подальше. Например, в Японию. Я слышал, в Махоутокоро[2] прекрасное обучение. Уверен мальчику будет там хорошо.

— Не думаю, что это прекрасная идея. — Дамблдор очень встревожился перспективы лишиться Избранного. — Ведь там я не смогу вам помочь в случае необходимости. Ты будешь предоставлен сам себе и не сумеешь защитить мальчика от Волдеморта. А он приложит все силы, чтобы найти и убить ребенка виновного в его падении.

— Хм, пожалуй, в этом вы правы, Альбус. Но я все равно вынужден отклонить ваше предложение. — Твердо произнес крестный. — Веря в «лучшее в людях», вы вполне способны передать адрес моего дома какому-нибудь тайному стороннику Волдеморта, который выберет удобный момент и пошлет мне в спину Смертельное Проклятие. Я сам стану Хранителем Тайны и постараюсь без крайней необходимости не выходить отсюда. А даже если выйду, то никто не будет знать, куда именно я направляюсь. Это гораздо надежнее, чем заранее оповещать кучу народа из эскорта, который вы можете приставить ко мне.

— Сириус, я поражаюсь, с какой легкость ты стал подозревать других в предательстве, после того как сам пострадал от недостатка доверия! — возмущенно воскликнул Альбус Дамблдор. — Причем без всяких на то оснований! Мы просто не сможем бороться с Волдемортом, если начнем обвинять друг друга.

— Простите, профессор. — Упрямо покачал головой крестный. — Но жизнь научила меня не доверять даже бывшим друзьям.

— Хорошо, мальчик мой. Пусть будет по-твоему. — Вынужденно согласился Дамблдор. — Просто помни, что вы не одни. Я и остальные члены Ордена Феникса всегда готовы прийти на помощь в случае необходимости.

— Я учту это. — Вежливо ответил отец. — У вас есть еще вопросы ко мне?

— Меня очень тревожит поведение Фомальгаута. — Обеспокоено произнес директор.

— А что не так? — мгновенно встрепенулся Сириус. — Разве он плохо учится? Или может быть нарушает школьные правила?

— Нет, с этим как раз все в порядке. Очень редко можно встретить такого способного и дисциплинированного студента. — Поспешил внести ясность Дамблдор. — Но вот его отношения с другими детьми…. Мальчик замкнут, нелюдим, отклоняет все попытки однокурсников сблизиться с ним. Будет неплохо, если в следующем году Фомальгаут попадет в факультетскую команду по квиддичу. Спортивный коллектив поможет ему преодолеть свои комплексы.

— Но он дружит с одной девочкой по имени Гермиона. — Крестный недоуменно пожал плечами. — Они даже обменялись какой-то Клятвой Верности.

— Что? Повтори, что ты сказал? — Лицо Дамблдора стало белее мела. Я даже подумал, что старика сейчас хватит инфаркт. — Фомальгаут и мисс Грейнджер дали друг другу Клятву Вечной Верности?

— Ну да. Кажется, он так и сказал: Вечной Верности. Как трогательно, правда? — Бродяга старательно играл роль недалекого простодушного гриффиндорца, совсем не разбирающегося в некоторых разделах магии.

— Трогательно?! — В голосе директора слышалась неприкрытая ярость. — Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Они никогда не смогут предать друг друга. — Недоумение Сириуса не знало предела. — Что в этом плохого?

— Это означает, что если погибнет один из них, то в тот же самый момент умрет и другой. Их жизни теперь связаны воедино.

— Что?! — Теперь пришла очередь отца выражать беспокойство. Вот только оно было насквозь наигранным. — Неужели все настолько серьезно?

— Более чем серьезно. — Мрачно кивнул в ответ Дамблдор.

— Но Альбус, разве вы не можете просто снять эту клятву? — с надеждой в голосе спросил отец. — Ведь вы же Великий Волшебник!

— Разумеется, не могу. — Крайне раздраженно отозвался старик. — Есть заклинания, последствия которых не может отменить никто, как бы велико не было его личное могущество. Смертельное Проклятие, например. Или Клятва Вечной Верности.

— И что же нам теперь делать? — встревожено поинтересовался Сириус.

— Для начала как можно дольше необходимо сохранять данный факт в тайне. Кто еще в курсе насчет Клятвы Верности? Разумеется кроме самих детей?

— Только я. Фомальгаут не станет откровенничать о таких вещах с посторонними.

— Пусть так будет и дальше. Объясни ему всю опасность раскрытия этой тайны другим людям. А впоследствии нам придется принимать меры для обеспечения безопасности мисс Грейнджер. — Дамблдор расстроено покачал головой. — Да, наделали детки дел.

— Хорошо. — Не стал спорить отец. — Я сегодня же поговорю с сыном.

— Ладно, мне пора возвращаться в Хогвартс. — Похоже, старик опасался услышать еще одну сногсшибательную новость. — В нынешние времена я не могу надолго оставлять школу.

Проводив директора, которого на дорожку по полной программе облаяла Вальбурга, отец задумчиво направился в свой кабинет. Я следовал за ним бесшумной тенью. Войдя в помещение, еще хранившее атмосферу недавнего разговора, Сириус медленно прошел к окну, посмотрел в него несколько мгновений и, резко