внимание и применил взрывное заклятие, но оно получилось слишком сильным. Вероятно, от страха и смятения моя магия вышла из-под контроля. Находившиеся рядом магглы погибли, а мне случайным осколком отрезало палец. Я превратился в крысу и бросился бежать, не разбирая дороги.

— Вы научились анимагии у Сами-Знаете-Кого? — поинтересовалась Долорес Амбридж.

— Нет. Я стал анимагом, еще когда учился в Хогвартсе. Бедняге Ремусу было очень одиноко сидеть в Визжащей Хижине. Поэтому каждое полнолуние мы с Джеймсом и Сириусом превращались в животных и гуляли с ним по окрестностям Хогвартса.

Признание Петтигрю произвело эффект разорвавшейся бомбы. Со всех сторон раздались многочисленные возмущенные выкрики:

— Это просто кошмар!

— Так вот каковы ваши «меры предосторожности»?

— Каждое полнолуние вокруг школы бегал оборотень!

— Наши дети подвергались опасности заразиться ликантропией!

Больше всех негодовал Люциус Малфой, получивший долгожданную возможность поставить под сомнение компетентность Дамблдора в качестве директора Хогвартса.

— ТИХО! — раздался усиленный Сонорусом голос Верховного Чародея. — В данный момент мы судим преступления Питера Петтигрю, а не обсуждаем похождения кучки шалопаев многолетней давности. Если бы я узнал тогда о том, что Ремус нарушает режим безопасности установленный для блага студентов, то немедленно отчислил бы его из Хогвартса. Но так как мистер Люпин давно окончил школу, то он не может быть сейчас наказан за нарушение дисциплины, совершенное к тому же много лет назад.

— Действительно. — Поддержал его Корнелиус Фадж. — Мы обсудим это в другое время. Давайте продолжим дознание обвиняемого.

Волшебники нехотя успокоились, ворча себе под нос что-то крайне нелестное в адрес директора. Но он даже ухом не повел, задавая очередной вопрос подсудимому:

— Что вы предприняли после того как скрылись с места преступления?

— Через какое-то время я немного пришел в себя и стал думать, как жить дальше. Все считали настоящим Предателем Поттеров Блэка, а меня трагически погибшим. Я побоялся сдаться в руки авроров: ведь в то время они хватали без разбора всех подозреваемых, не слушая оправданий. Если уж беднягу Сириуса отправили в Азкабан без следствия и суда, то меня бы просто убили на месте. Я решил притвориться обычной крысой и укрыться в семье Уизли, потому что неоднократно слышал, как последователи Сами-Знаете-Кого говорили об их тайной приверженности его идеям. Поэтому надеялся, что даже если они раскроют мою настоящую личность, то не выдадут Министерству.

Откровения Петтигрю уже в который раз за сегодняшнее заседание вызвали бурю эмоций:

— Неслыханно!

— Уизли — Пожиратели Смерти?

— Этого просто не может быть!

— У Молли братья погибли от рук Пожирателей!

Но многие волшебники не были настроены столь категорично в пользу рыжей семейки:

— Все возможно. — Сказал комендант Азкабана Гавейн Робардс своему соседу Руфусу Скримджеру. — Беллатриса Лестрейндж была Пожирательницей Смерти, хотя ее кузен Сириус Блэк боролся с Сами-Знаете-Кем. Да и другие примеры можно найти. Даже самые близкие родственники часто оказывались по разные стороны в этой войне.

Сидевший неподалеку Бартемий Крауч-старший услышав такое заявление, заметно скривился, но промолчал. Начальник аврората согласно кивнул и ответил:

— Надо будет внимательно присмотреться к этим Уизли. Как говорит один наш общий знакомый: «постоянная бдительность»!

— Я всего лишь передаю то, что слышал от Пожирателей Смерти в надежде смягчить свою участь. — Тихо, но твердо произнес Питер. — Правда это или нет — решать вам.

— Ладно, продолжайте. — Похоже, Дамблдор с трудом сдерживал бешенство. — Сколько вы прожили в семье Уизли? Что делали в это время? Встречались с кем-нибудь из своих старых сообщников?

— В течение всех этих десяти лет. Так как я был домашним любимцем их третьего сына Персиваля, то последние четыре года ездил с ним в Хогвартс, но ни с кем не встречался. Все считали меня мертвым, и я не хотел никого разубеждать.

— Это вы похитили юного Гарри Поттера три месяца тому назад?

— Нет. Подозреваю, что это сделал Снейп. Как я уже говорил, он ненавидел бедного Джеймса и, похоже, решил отыграться на его сыне. — Произнес Питер с самым честным выражением лица.

— Визенгамот интересует то, что вы знаете, а не то кого подозреваете. — Грубо оборвала его Амелия Боунс.

— Я просто искренне хочу помочь Министерству. — Ни капли не смутился Хвост.

— Мистер Грюм, вам было поручено расследование обстоятельств похищения Гарри Поттера. — Обратился Фадж к старому аврору. — Располагаете ли вы уликами, доказывающими причастность подсудимого к этому преступлению?

— Нет, господин Министр! — прорычал Грозный Глаз. — Но они сразу же появятся, если дать ему Веритасерум! Надо допросить эту крысу как следует!

После падения Волдеморта Аластор по наводке Дамблдора получавшего информацию от Снейпа легко переловил самых опасных Пожирателей Смерти, заслужив тем самым репутацию легендарного аврора. Теперь же, вынужденный рассчитывать только на собственные силы, он сел в лужу, отчего пребывал в крайне скверном настроении.

— Хорошо. — Согласился Корнелиус. — Дайте Петтигрю Сыворотку Правды.

Один из авроров вышел и вскоре вернулся со стаканом, который влил в подсудимого. Но допрос не принес успеха. На все вопросы Питер честно отвечал: не участвовал, не видел, не слышал, не знаю. Через десять минут Фадж недовольно сказал:

— Думаю достаточно. Он действительно не при чем и рассказал все что знал. Пора выносить приговор. Какие будут предложения?

— Высшая мера наказания! — послышались выкрики зрителей и журналистов из зала. — Поцелуй дементора!

— Это слишком суровый приговор. Учитывая искреннее раскаяние и смягчающие обстоятельства, хватит и пожизненного заключения в Азкабане. — Предложил «добрый дедушка» Дамблдор. Со мной он поступил иначе!

Члены Визенгамота встретили его слова возгласами протеста. Особенно громко свое несогласие выражали сотрудники аврората, которым предстояло в случае возможного побега крысы из Азкабана ловить её по всей Британии. Кроме того, они жаждали отплатить за свое бессилие в последние месяцы, за то, что стали посмешищем в глазах общества. А так как других виновных под руками не оказалось, то стражи магического правопорядка стремились выместить свои негативные эмоции на бывшем Мародере.

— Этот человек совершил слишком много тяжких преступлений. Из-за него десять лет сидел в тюрьме невиновный Сириус Блэк. — Сурово произнес Министр. — Я тоже выступаю за высшую меру наказания.

— Ладно. — Был вынужден согласиться Верховный Чародей. — Ставим вопрос на голосование: кто за то чтобы приговорить подсудимого к поцелую дементора?

Первым встал Корнелиус Фадж. Следом за ним поднялись со своих мест Амбридж, Скримджер, Робардс, Крауч-старший и многие другие волшебники. Амелия Боунс тоже встала после минутного колебания. Остались сидеть только Дамблдор, Грюм и небольшая кучка самых верных сторонников директора вроде Гризельды Марчбэнкс и Тиберия Огдена.

— Хорошо. — Недовольно произнес старик, когда понял, что остался в меньшинстве. — Питер Джайрус Петтигрю, большинством голосов Визенгамот приговаривает вас к высшей мере наказания — Поцелую Дементора! Приговор окончательный и