— От дедушки. Он сражался с ними во время Великого Разлома. Давно это было… Истаяли следы пребывания этих тварей на нашей земле. Стираются из людской памяти воспоминания о тех страшных событиях. А ведь когда-то этот мир был на грани уничтожения, и мы чудом избежали порабощения. Хочешь знать про Даргов? Что же, я расскажу тебе историю. Правдивую историю о том, как демоны попали в наш мир.

Много веков назад многочисленные волшебные народы жили обособленно друг от друга и вели непрерывные войны за территории. Более слабые были вынуждены искать защиты у сильных, они приносили клятвы верности и объединяли войска. Так грянула война… Магические битвы кипели по всему миру, постепенно истощая энергетические потоки и Древо, которое их подпитывало. В те времена никто не задумывался, чем может угрожать ослабление магического поля, а Хранители знали. Знали и ждали прихода зла.

Первыми Даргами — выходцами Огненного мира — были три младших рода, бежавших от своих Владык. Всего тридцать особей, которые обосновались на границе с Кхасавратом, нынче известным, как Черная Пустыня. Много десятилетий спустя они создали Даргамен и дали начало новому народу — даргарийцам, детям Даргов и ведьм. А затем произошел второй разрыв, и грянул Великий Разлом… Так, всего за год была уничтожена большая часть населения нашего мира, истощены все энергетические вены и уничтожен Кхасаврат. Но зато бывшие враги сумели признать свои ошибки и объединились в борьбе с истинными демонами.

— И победили, — добавил Элар, когда Хранитель замолчал.

— А победили ли? — грустно спросила я. — Орден — прямое доказательство обратного. Маги сумели залатать брешь, но у любой ткани есть свойство истончаться, и когда она порвется вновь — вопрос времени.

— Да ты полна оптимизма, — поддел меня Элар, а затем нахмурился. — Никогда раньше не слышал про Даргов. Почему о них умалчивают?

— К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос. — Хранитель пожал плечами. — Возможно, не хотят разводить панику среди тех, кто бессилен противостоять Правящим демонам. А вы, к сожалению, бессильны. Одолеть Дарга может только другой Правящий. Или его потомок, у которого охота на темных тварей в крови.

— А вы знакомы с магами Мрака?

— Доводилось встречаться, но это уже совсем другая история. А сейчас мы отправимся за светлой девочкой, которая скоро очнется. Пойдут все или…

— Все, — кивнул Элар за себя и Ирвина.

Возвращения в зал с Древом я ждала с предвкушением. Внутри буквально все трепетало от предстоящей встречи с легендой, в которую еще пару дней назад я не могла поверить. И не только в нее… Дарги, Древо Мира, Ивен-тааль и одержимые животные. Чего еще ждать от моего родного мира, который постепенно скатывается во тьму? Переживем ли мы новый Великий Разлом, у которого есть все основания быть?

Глядя на кокон из переплетения светящихся корней, на само величественное Древо и находящихся в этом зале созданий, я понимала одно — сделаю все, что от меня зависит, но не дам демонам вернуться! А от меня, судя по всему, зависело многое. В совпадения я больше не верила, да и слова провидицы о неслучайных случайностях заставили многое переосмыслить. Раз мне посчастливилось принять участие в стольких событиях, значит, впереди ждут новые испытания, которые придется выдержать. Хотя бы ради сестренки, только-только начавшей свой жизненный путь.

Приблизившись к алтарю, я нерешительно протянула руку к корням дерева и погладила их, с жадностью впитывая в себя хлынувшее тепло. В то же мгновение плетение пришло в движение, осторожно высвобождая свое ценное содержимое.

Сестренка выглядела намного лучше прежнего. Пропала мертвенная бледность, уступив место здоровому румянцу. Аура полностью восстановилась, и даже маленьких трещин не осталось. Магический резерв был напитан силой, за что стоило сказать спасибо Амирану и Древу Мира.

— Аделина? — тихо позвала я, погладив сестру по щеке. — Мелкая, пора просыпаться.

— Геля? — хриплым со сна голосом спросила малышка, глядя на меня с легким недоумением. — Мы победили?

— Победили, но чуть не потеряли тебя. Больше так не делай.

— Как?

— Тебе стоит научиться контролировать поток силы, дитя, — негромко произнес Амиран, привлекая внимание сестренки.

Покосившись в его сторону, она на мгновение задержала дыхание, а затем зажмурилась.

— Лина, ты чего?

— Это он! — благоговейно выдохнула мелкая.

— Кто?

— Настоящий маг из сказки!

— Сестренка, ты меня пугаешь.

— Ангелина, ты что, не знаешь эту поэму?

— Ну, немного не до того было, — улыбнулась я. — О какой поэме речь?

— продекламировала Аделина и замолчала, глядя на Амирана влюбленными глазами.

— Это сейчас что было? — ошарашенно спросил Элар, разрушая повисшую тишину.

— Сказание о прекрасном маге на белом ящере, — ответил Хранитель с улыбкой. — Весьма интересное произведение, написанное одной ведьмой, гостившей в Ивен-таале.

— И кому она посвятила сей опус? — поинтересовался граф.

— Надо полагать — своему супругу. Там весьма трогательная история любви, описанная в двух томах. Если хотите, могу дать почитать. У нас очень любят эту поэму, особенно в минуты душевных волнений.

— Вынужден отказаться от столь щедрого предложения. А то, боюсь, заработаю комплекс неполноценности.

— А меня другое интересует — белые ящеры правда существуют?

— Явление достаточно редкое, но были зафиксированы случаи. Считается, что белый ящер — благословение богов и редкий дар только самому достойному из воинов. На самом деле генетический сбой, о природе которого спорят до сих пор.

— Так, с историей сказания разобрались, всем спасибо. Лина, знакомься, это Амиран. Тоже маг, но без белого ящера. Ведь без ящера? — насмешливо уточнила я, покосившись на Хранителя.

— Я не теряю надежду его найти. Как ты себя чувствуешь, дитя?

— Хорошо, спасибо. И простите, пожалуйста, за поэму.

— Ну что ты, мне приятно, что я еще способен вызывать восхищение у юных дев.

— Еще? — не поняла сестренка.

— Он намного старше, чем выглядит. Сможешь сама встать или тебе помочь?

— Смогу! Кажется, сейчас я могу уничтожить еще пять десятков тех существ. И съесть целого ящера…

— Белого, — добавил Элар, за что заработал недобрый взгляд. — Ладно-ладно, молчу.