Кристина Аксёнова. Посчитала, что такая фамилия не годится для блоггинга, и стала Окси.

Лена перестала копаться в приемнике и посмотрела на подругу не без удивления.

— Не могу воспринимать тебя Аксёновой, — сказала она.

— И не надо, — махнула Окси. — Говорю же: я привыкла к псевдониму. Кстати, где ты научилась ремонтировать технику?

Лена вернулась к работе.

— Папа от нас ушел, мне попадались криворукие парни. Так что нормальных мужчин в окружении не было. Пришлось учиться выполнять их работу. Сначала старый магнитофон, потом ноутбук, затем мобильник… ну, и понеслось.

— Да ты, оказывается, не так безнадежна, как я думала! — поддела Кристина.

— И не проси — самолет я заводить не стану!

Окси расхохоталась, и Лена не смогла остаться серьезной.

— Что вы здесь делаете? И кто вы?

Подруги подпрыгнули от неожиданности, и Лена выронила деталь, которую собиралась прикрутить на место. В дверях стояла девушка — худая, бледная, с растрепанными черными волосами. На ее лице был написан такой ужас, будто перед ней находились протухшие, а не люди.

— Я — Кристина. — Окси опомнилась первой и встала с кресла. — А это Лена. Мы подруги. Как тебя зовут?

— Уходите отсюда! — Незнакомка принялась в панике оглядываться по сторонам. — Если они вас найдут, то убьют!

Лена и Окси переглянулись.

— О ком ты говоришь? — спросила Кристина. — Кто нас найдет?

Девушка сглотнула и снова огляделась.

— Охотники. Они уже рядом.

— Кто?! — состроила гримасу Лена и уже собиралась рассмеяться, как вдруг услышала громкий свист вдалеке.

— Бегите! — Незнакомка сорвалась с места и пустилась в противоположную от прозвучавшего свиста сторону. — Прячьтесь!

— Что за… — начала Окси, но в следующий миг чуть не прикусила язык — тишину здания нарушила пулеметная очередь.

— Э-эй! — позвал мужской голос. — Где вы, зайки? Мы все равно вас найдем!

Эхо разнесло слова по всему помещению.

— Что здесь происходит? — шепотом спросила Лена.

Кристина пожала плечами, а через несколько секунд оттуда, куда убежала девчонка, раздался крик ужаса, за которым последовал выстрел. Лене вспомнились тела снаружи.

— Кри-ис… — Мгновенно побледнев, она посмотрела на подругу, но та уже все поняла.

— Валим.

Окси схватила Лену за руку, и они выбежали в зал. Фетисова перехватила инициативу и устремилась по знакомому маршруту. Ее памяти действительно можно позавидовать, и, возможно, именно это спасет им жизнь.

XXIV. Ракель

Самые сильные и быстрые члены группы собрались на вылазку. Лорен обещала к ужину мясное блюдо, коих не появлялось на столе уже довольно долго. Сегодня для этого появился весомый повод — Рождество. Нельзя в такой праздник ограничиться овощным салатом или яичницей. Ракель просилась присоединиться к команде, но Лорен отказала.

— Ты еще недостаточно привыкла к нашему образу жизни, — объяснила она свой отказ. — Плохо знаешь нашу тактику и можешь подвести группу, сама того не желая. Останься и помоги остальным украсить здание к празднику.

Ракель это ненавидела. В такие моменты чувствовала себя беспомощной домохозяйкой, величайшим достижением которой являлось умение подобрать шторы, сочетающиеся с интерьером. В прошлом она была одной из лучших участниц вылазок, сама Соланж отдавала ей наивысшее предпочтение, — но здешний лидер считала ее несмышленышем, за которым нужен постоянный присмотр.

Поборов эгоизм, Ракель кивнула и отошла. Конечно, она может в любое время собрать своих и уйти. Снова станет главной и будет решать самостоятельно, кому что делать. Но это решение станет поступком действительно маленького ребенка. Здесь, в супермаркете, они хорошо защищены, и их много. Зараженные сюда не прорвутся, а против агрессивных живых у них достаточно оружия. Оказавшись вне крепких стен, Ракель с друзьями попадут в большую опасность. Вряд ли найдутся другие благодетели, которые согласятся принять к себе шесть голодных ртов. К тому же Пэйдж здесь понравилось. Она даже обзавелась друзьями. Зачем отрывать девочку от более-менее нормальной жизни и тащить в мир, полный ужасов?

Все, кто не принял участие в вылазке, увлеченно занимались уборкой. Посреди зала стояла огромная коробка, доверху набитая мишурой и прочими украшениями. Пэйдж и два мальчика — новые друзья — постоянно суетились вокруг нее и разглядывали то, что лежало сверху. Они были единственными детьми в этом месте. Ракель радовалась, что Пэйдж не пришлось жить в компании одних взрослых, как в «Плазе».

Ракель уже собиралась примкнуть к трем женщинам, моющим дальнюю стену, когда взгляд зацепился за девушку, одиноко сидевшую на ступенях эскалатора. При слабом освещении Ракель не разглядела лица, но не смогла припомнить, чтобы видела ее раньше.

— Это Блэйк, — прозвучало над ухом, и Ракель вздрогнула. — Наша невидимка. Она и раньше-то была не особо общительной, а после смерти сестры совсем ушла в себя.

Девушка подняла голову. Рядом стоял один из мужчин команды Лорен. Кажется, Дэвид. Или Дэниел. Ухмыляясь самому себе, он ушел, а Ракель не могла сдвинуться с места. Она всегда жалела таких людей, ведь почти всю жизнь находилась на их месте. Часто ей казалось, что мир намеренно не желает их воспринимать.

Через несколько секунд Ракель стояла на эскалаторе перед Блэйк. Теперь она могла ее рассмотреть: лет семнадцати-восемнадцати, слишком худая, темноволосая, с самым обыкновенным лицом. В больших глазах застыла грусть. Девушка лишь мельком глянула на нее и отвернулась, погруженная в мысли.

— Привет, — неловко поздоровалась Ракель. — Не видела тебя раньше. Меня зовут Ракель. Недавно мы с группой к вам присоединились. Ты ведь Блэйк, верно?

Девушка снова на нее посмотрела. На этот раз взгляд задержался дольше.

— Хочешь, чтобы я помогала? — враждебно бросила она. — Сами не справляетесь?

— Нет, я просто…

— Плевала я на Рождество и всех вас!

Девчонка ловко подскочила и побежала вверх по эскалатору, оставив Ракель стоять в недоумении. Придя в себя, та медленно спустилась, где ее уже ждала одна из новых подруг — Эмилия.

— Не обращай внимания, — посоветовала та. — Блэйк странная, но безобидная.

— Что с ней случилось? Она всегда такой была?

Эмилия вздохнула.

— Почти. Блэйк и Саманта, как и вы, пришли к нам с просьбой о помощи. Это случилось через месяц после начала эпидемии. Они были родными сестрами. Вроде бы, нормальные, но в прежней жизни имели дела с алкоголем и наркотиками. Водились с плохими компаниями вроде байкеров и металлистов. Саманта даже собиралась замуж за барабанщика какой-то группы. В общем, у нас им пришлось жить по другим правилам, но, вроде, не жаловались. Правда, всегда держались особнячком, почти ни с кем не общались. Однажды, за несколько дней до вашего прибытия, Саманта ушла на вылазку, где ее окружила толпа зараженных. Наши ничего не смогли сделать — она умерла. Блэйк обвинила всех в ее