Теплой одежды оказалось в избытке, как и одеял из натуральной шерсти. Друзья решили зимовать в одном доме, чтобы тратить меньше ресурсов на отопление, и обосновались в особняке, ранее занимаемом Хайди. После недолгой дискуссии приняли решение заколотить все окна на первом этаже и укрепить дверные засовы. Сейчас у них нет гостей, но завтра могут нагрянуть. Никто не станет спрашивать разрешения пройти на территорию. К тому же мертвецы могут найти лазейку. Неизвестно, что случится с этим местом за то время, пока будет лежать снег.

На втором этаже было просторно и удобно. Освободив самую большую комнату, Франк и Хайди обустроили ее максимально комфортно для жизни в холода. Около двадцати одеял расстелили по полу и оборудовали спальные места рядом с камином, который, к счастью, оказался исправным. Рядом со своим ложем Хайди сложила в несколько раз одеяло, тем самым создав удобное место для Рекса. Ранение еще давало о себе знать, и Франк почти не разрешал девушке трудиться, что ее не особо радовало.

Холоднее становилось с каждым днем. Красивые виды за окном поблекли, все чаще небо хмурилось и лил дождь.

А однажды пошел снег.

Это случилось пятнадцатого ноября. Необычайно рано для этих мест. Хайди даже обвела дату в настенном календаре красным маркером. Словно завороженная, долго не могла оторвать взгляда от снежинок. Почему теперь это природное явление воспринимается иначе? Не только из-за того, что случилось в ноябре. Хайди никогда особо не любила снег, но сегодня не могла дышать, глядя на него. Она не понимала, что чувствует: то ли восторг, то ли страх. Наверное, второе. Это ее первая зима в опустошенном эпидемией мире. Она привыкла к удобствам, но здесь их не было. Даже несмотря на роскошь дома и поселка в целом. Им с Франком придется жить несколько месяцев в холоде и относительном голоде. На ней было надето два свитера, но тело пробирало дрожь. Франк взялся за растопку камина. Они договорились, что будут беречь ресурсы, чтобы хватило на весь сезон. А это значит, что температура в запечатанной, как бункер, комнате не достигнет той отметки, когда можно будет снять хотя бы один свитер.

Хайди хотелось провести в комнате всю зиму — с Франком и Рексом. Забыть, во что превратился мир, и наслаждаться видом из окна. Но даже этого она лишилась. Чтобы выглянуть наружу, можно лишь немного отодвинуть штору. После инцидента с Хайди у Франка развилась паранойя, и он настоятельно просил не «светиться». На вопрос «кого ты боишься?» отвечал одно и то же: «Нигде не безопасно. Лучше не рисковать».

И она слушалась. Хайди Штерн — независимая девушка, готовая на все ради желаемого, убийца в прошлом, — слушалась. И кого? Инфантильного мозгоправа.

Нет, не инфантильного. Таким он был раньше. До ранения Хайди видела во Франке ребенка во взрослом теле — беспомощного и наивного. Боялась понадеяться на него и доверить что-то важное, требующее ответственности. Но после того, как он спас ей жизнь, что-то изменилось. В них обоих. Может, они придумали себе это, а, может, тот случай заставил их повзрослеть окончательно. Ведь и она — Хайди — вела себя зачастую как капризная школьница.

Солнечных дней почти не было. Первый снег растаял быстро, и после на протяжении двух недель шли дожди. Когда приходилось выходить из дома, Хайди и Франк одевались в теплые куртки, шапки и шарфы. Снаружи было очень холодно. Возможно, из-за невысокой температуры в комнате они постоянно чувствовали прохладу, а, может, зима пришла быстрее, чем ее ждали.

Каждые три дня Хайди проверяла табличку на воротах. Удивительно, что столько времени она прекрасно справлялась с делом. В Dein Traum никто не совался. И, как хотелось верить девушке, никто не сунется и впредь. Может, табличка ни при чем, и выжившие не знали об этом месте. Скорее всего, так и было. И все же Хайди не оставляла затею и стремилась убедиться, что табличку не сорвал ветер.

Рексу нравились прогулки. Часто хозяева выпускали его из дома одного. Теперь это стало безопасно. Раньше надо было следить, чтобы собака не покусала чьего-нибудь ребенка или не пометила чужой газон, а сейчас об этом можно не беспокоиться. Поселок пуст, и Рекс мог идти, куда пожелает. К тому же, он умен, и всегда найдет дорогу домой.

Декабрь наступил незаметно. Так же незаметно почти подошел к концу. Все еще считая дни, Хайди отметила в календаре Рождество. По ее подсчетам, оно должно было наступить завтра.

— Ты любишь Рождество? — спросила девушка вечером, когда они грелись у камина.

— Кто же его не любит? — искренне удивился Франк.

— Я. Ну, в последние годы.

— Почему?

Хайди пожала плечами.

— Не знаю. Выросла, наверное. Перестала верить в чудеса. — Она грустно посмотрела на календарь. — Любила, когда была маленькой и не знала, что подарки под елку кладут родители, а не Санта Николаус. А потом узнала правду и разочаровалась.

Франк улыбнулся.

— Моя сестра верила в Николауса до тринадцати лет.

— Ого! — воскликнула Хайди.

— Она всегда была фантазеркой. А вот я уже в пять лет заподозрил неладное.

— Наверное, грустно было узнать, что родители тебя обманывают?

— Нет, — ответил мужчина. — Мне было приятно, что они создают нам с Сабиной атмосферу праздника. Я подыгрывал им до десяти лет. Собственно, Рождество было единственным днем, когда никто в доме не ругался и не плакал.

— А что случилось потом?

— Я застукал отца под елкой, когда он клал подарки. Он тогда жутко расстроился, а я его успокоил, сказав, что давно об этом знаю, и все равно верю в чудо.

Хайди грустно улыбнулась.

— Почему-то сейчас мне хочется в него поверить. Забыть на время о мертвецах и разрухе, почувствовать себя живой и счастливой.

— Так что тебе мешает? — Франк игриво толкнул ее плечом. — Давай, устроим небольшой праздник? Хоть в одном из домов должны быть елка и гирлянды. Украсим комнату и помечтаем.

Хайди рассмеялась.

— Не думала, что ты такой романтик!

— Я просто люблю праздники. Сейчас они нам необходимы, чтобы не сойти с ума.

Девушка не могла не согласиться.

— Если не найдем искусственную елку, можем нарядить одну из тех. — Она махнула рукой в сторону окна, из которого была видна роща. — Или маленькую елочку перед домом.

Франк мгновенно нахмурился.

— Исключено. Нельзя привлекать внимание.

— Кого? — не сдержала смех Хайди. — Франк, здесь никого нет и не будет. Мы одни.

— Надолго ли? Лучше не рисковать.

— Кому придет в голову приходить сюда в такую погоду?

— Думаешь, сейчас холод кого-то остановит? Нет, мы