— Я не знаю. Может, твоей кровной матери?

— Я говорила с Джен сразу, как появилась у неё. Она сказала, что это просто глупо. Зачем Рафаэлю так поступать? Я ведь итак должна выйти за него замуж, а значит, у нас будет брачная ночь и всё такое. Пытаться склонить меня… к этому…

— К сексу. Это слово не кусается. СЕКС.

Ева с осуждением посмотрела на Мари, проглатывая своё смущение и недовольство.

— Ну а что? — парировала чертовка. — Ты строишь из себя последний месяц железную леди, а произнести слово «секс» стесняешься?

Она широко улыбнулась, стараясь делать это без издевательского подтекста.

— Между прочим, я очень рада, что хотя бы перед тобой я могу не быть «железной леди». — в голосе Евы просквозила обида.

— Ладно, прости. Я дурочка. Так что там на счёт Рафаэля?

— Джен полностью права. Зачем ему так рисковать, когда он всё равно в будущем получит… меня?

— Может он просто нетерпеливый гад?

— Не похоже. Даже если он гад, как о нём и говорил… — Ева сделала невольную паузу, — … как о нём и говорилИ, то на «нетерпеливого» совсем не похож. Думаю, наоборот, он умеет выжидать момента. Так что у него нет мотива. А значит, и обвинять без толку. Более вероятно, что меня правда просто перемкнуло.

— Ну, главное, чтобы твоё тело не забарахлило снова в столь ответственный день. — Мари сделала шаг назад. — Я закончила.

Ева подошла к зеркалу. Сегодняшний её образ отличался от того, что она привыкла видеть в отражении. Более смелый, более тёмный. На ней было чёрное платье в пол с открытой спиной и руками, а на ногах туфли с длинными каблуками. Ей пришлось неделю ходить по дому в них, а не в любимых тапочках, чтобы привыкнуть и не выглядеть глупо. Присутствовал и довольно дерзкий вырез, который, однако, не переходил грань пошлости, но очень хорошо подчеркивал достоинства фигуры и висящий на серебряной цепочке кристалл. А главное — смелый и яркий вечерний макияж, визитной карточкой которого была тёмно-красная помада, коими Мерриман обычно вообще не пользовалась. Всё это очень хорошо смотрелось с чёрными волнистыми волосами, аккуратно убранными в красивую прическу, и бледноватой кожей.

Она положила ладони на живот, неуверенно приглаживая платье.

— Я выгляжу… — на волнительном выдохе начала Ева, бегая по своему отражению взглядом.

— Прекрасно. — Мари подступила со спины, кладя теплые ладони ей на плечи. — Ты просто великолепна.

— Да. — Ева неуверенно кивнула, ответив шепотом.

— Тебе страшно?

Мари тоже перешла на шепот, и в их разговоре появилась некая тайна. Та самая тайна, которую могут позволить себе два близких человечка. Те, что видели друг друга в самых глупых ситуациях. Те, что всегда будут рядом и готовы пожертвовать жизнью друг для друга. В их случае это даже была не метафора, а жестокое прошлое. Последние события сильно сплотили двух этих молодых девушек. Каждая из них оказалась предана тем, в кого им «посчастливилось» влюбиться. И теперь их и без того крепкая дружба стала ещё прочнее. Только перед Мари Ева могла снять свою броню и показать, что ей правда невероятно страшно. Что там, в глубине души, она всё ещё маленькая девочка, которую сильно обидели и заставили запереться за всеми возможными замками.

— Да. — снова тихо шепнула Ева, и на её выразительных накрашенных глазах появилась влага.

— Ты со всем справишься. — Мари обняла подругу со спины. — Помни, главное, что никто в этом или каком-либо другом мире тебя всё равно не достоин. Даже если он будущий правитель какого-то там ада, что б у него рога отвалились.

Ева постаралась выдавить улыбку и закивала.

— А ещё я задушу тебя, если ты испортишь этот макияж слезами. — притворно строго и громко пригрозила Мари, хотя даже у неё на глазах выступили слезы сочувствия. — Возьму, придушу, не посмотрев на твои магические силы. Поняла?

Ева засмеялась, подняла лицо вверх и начала судорожно помахивать ладошкой на свои мокрые глаза, чтобы слезы не смели скатываться по щекам.

Вдруг в дверь постучали, а сразу после за ней послышался голос дворецкого Вильгельма:

— Ева, к Вам пришел молодой человек. Он представился Рафаэлем. Сказал, что Вы должны быть в курсе его визита.

— Да, скажи ему, что я сейчас спущусь.

Мерриман произнесла это, и в тот же момент её моральная броня снова захлопнулась. Она смахнула слезы, проморгалась и решительно убедилась, что её внешний вид всё также прекрасен.

— Готова? — смело вопрошала Мари, обступая подругу и подходя к двери, чтобы распахнуть ту перед сегодняшней королевой.

— Готова. — уверенно ответила Ева, и взгляд её, словно по щелчку пальцев, вновь стал стеклянным.

Мари кивнула и открыла дверь.

Шаг.

И ещё один.

Теперь осталось лишь спуститься вниз по лестнице. Затем выйти из дома. Взять Рафаэля за руку, выслушав какой-нибудь комплимент, и вот они уже окажутся на том самом балу.

Там, где её ждёт внимание сотен самых прозорливых взглядов ангелов, дьяволов и сифтов.

Там, где она станет главной темой для обсуждения, и каждый будет следить за тем, как ведет себя новая наследница Сифа. Полудьявол, получеловек. Будущая жена правителя рая. Самая необычная и самая сильная полукровка в истории.

Но главное…

Главное, там, где будет ОН.

***

— Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь? — обольстительно улыбаясь, произнес Рафаэль, когда они оказались у огромной двойной двери.

— Да. — Ева едва натянула на лицо улыбку. — Буквально до телепортации.

Сам ангел был в дорогом светлом парадном фраке. Вся его фигура казалась абсолютно белоснежной и чистой. От краешков крыльев до волос и ботинок. Он буквально излучал свет и выглядел очень контрастно рядом с черновласой Евой в её тёмном образе. Однако эта их противоположность белого и черного хорошо смотрелась вместе.

Ещё до того, как они отправились, Мерриман пришлось взять ангела под руку.

— Ты готова?

— Да.

Со спины подул ветер, и двери распахнулись перед ними. У Евы замерло сердце от волнения. Огромный бальный зал был наполнен самыми разными существами. Ангелы сегодня мило беседовали с дьяволами, и никто не сторонился сифтов из-за их смертности. Люди же явно прибыли сюда с разных уголков Земли, на что намекал цвет их кожи и разрез глаз.

Рафаэль сделал шаг вперед, и Еве пришлось проследовать за ним. Когда они вошли, все смолкли. Даже скрипачи просто перестали играть. Взоры сотен глаз уставились на пару. И если Рафаэля такое внимание лишь забавляло, то Мерриман ощутила себя неловко. Однако она не собиралась показывать и крупицы слабости. Подбородок поднять, плечи расправить. И помнить, что она не просто так главный гость сегодня. Она заслуживает этого.