Рафаэль закачал головой, поджав губы, будто ситуация была безнадежна, а он искренне сочувствовал.

— Такая молодая и способная дьяволица. За подобное рай может потребовать у самого Сатаны казнить её. Ведь его жесткая политика к нарушению законов не может быть предвзятой, верно?

Ангел поднял испытывающий взгляд на дьявола.

— Впрочем, — он широко улыбнулся, — как же хорошо, что мы с тобой близкие друзья, которые не хотят переходить друг другу дорогу и могут обо всем мирно договориться. Я, конечно же, сохраню секрет для своего близкого товарища…

Его улыбка сменилась холодным высокомерием, а голос вдруг стал невероятно строгим:

— Если, конечно, мой друг не подведет меня первым.

И вот теперь, нагло бросив подобную завуалированную угрозу в лицо Райнхарда в его собственном доме, ангел развернулся и, действительно, пошел к выходу, пока дьявол продолжал стоять в оцепенении.

— Рад был повидаться, Райни.

— Рафаэль… — вдруг позвал его негромко Шац.

Ангел остановился и заинтересованно обернулся, но всё, что он увидел — это огненный кулак направляющий ему прямо в лицо. Удар оказался столь мощным и неожиданным, что белокрылый буквально тут же отлетел, с силой врезаясь в стену, пробивая её своим телом и оказываясь в коридоре. Всё что он успел сделать — это создать вокруг себя барьер, который смягчил удар. Однако на лице всё равно остался сильный ожог, а нос был сломан. Светлые одежды окропила кровь, а дьявольская цитадель вздрогнула. Будь Рафаэль не наследником, этот удар мог легко убить его.

Стоящая ранее у двери стража сейчас переглядывалась в абсолютном шоке и непонимании. Ангел же, наконец, стер со своего лица противную улыбку, и гневно зарычал, поднимаясь на ноги:

— Какого хрена ты себе позволяешь?!

Его крылья распрямились, словно Рафаэль готов был хоть сейчас кинуться в бой. Райнхард же с удовлетворительной улыбкой, потирая кулак, перешагнул через обломки стены и также вышел в коридор.

— Это всего лишь ещё одна веха дружбы. Ты разве не знал? — он говорил это спокойно, будто ведет повседневную беседу. — Кто ещё, как не близкий друг, может просто дать тебе по лицу, когда ты оказываешься не прав?

Ангел выглядел подобно разъяренному ястребу, что вот-вот собирается вырвать глаза своему обидчику. Вокруг него начали виться ветреные потоки, а расправленные крылья придавали фигуре хищной громоздкости.

— Что здесь происходит? — со стороны вдруг послышался строгий властный голос Сатаны.

Уже через секунду из-за угла показался разгневанный Эрхард. Завидев его краем глаза, ангелу пришлось выпрямиться и сложить крылья, скрывая свою враждебность.

— Ничего, отец. Наследник Авеля уже уходит.

Райнхард ожидал, что высокомерный эгоист вроде Рафаэля устроит сейчас разбору или истерику. И он был готов к чему-то подобному, когда наносил удар. Конечно, это было глупо. Но эта секунда стоила всех возможных последствий. Однако, вопреки ожиданиям, ангел лишь легким потоком магии исцелил за секунду свой нос и кивнул.

— Да. Ухожу. — подтвердил он, устремляя на дьявола цепкий взгляд. — Вот только, скажи-ка мне, Райнхард. Значило ли это, что ты не принимаешь моей просьбы?

— Что ты… Я же сказал, это было в рамках нашей дружбы. Я, конечно же, постараюсь исполнить твоё пожелание, раз уж ты можешь услужить мне в ответ.

Посторонние зрители стояли как вкопанные, совершенно ничего не понимая. Рафаэль же презрительно хмыкнул, будто даже после подобного унижения увериться, что Райнхард не подойдет к Еве на балу, было для него принципиально важнее всего прочего. Это было совершенно несвойственно столь злопамятному себялюбцу.

— Прощайте. — коротко кинул белокрылый и в следующую же секунду исчез.

— Не стойте как вкопанные, позовите тех, кто сможет убрать весь этот бардак. — приказал Сатана страже.

Уже после, когда они остались наедине, он подошел ближе к сыну, говоря в полголоса:

— Ты ударил его?

— А ты осуждаешь меня за это?

Сатана обвел взглядом коридор, особенно зациклившись на дыре, которую оставило тело ангела, и с абсолютно ровным лицом тихо шепнул:

— Нет. — он выдержал паузу. — Но картина, висящая здесь мне нравилась…

Какой-то тайно воодушевленный тон отца даже заставил Райнхарда осклабиться. Это была истеричная улыбка, ведь ситуация вокруг его возможности просто поговорить с Евой становилась всё безнадежнее, а его сестре угрожала виселица.

Если судьба существовала, она была той ещё дрянью.

— Я не понимаю, зачем тебе идти на этот бал с Рафаэлем. — Мари недовольно бубнила это, лежа на кровати и рассматривая какой-то журнал мод. — Ты вообще обсуждала с ним тот случай?

— Нет, мы не говорили об этом. — Ева отвечала без особой заинтересованности.

Она стояла у зеркала и уже минут десять пыталась нарисовать ровные стрелки, изредка поглядывая в открытую на телефоне инструкцию. Мерриман была не из тех девушек, которые обучались мастерству макияжа с пеленок. Она отличалась миленьким личиком, которым всегда была довольна. Однако сегодняшний вечер стал исключением, ведь скоро она будет объектом для разговоров самых влиятельных существ всех трёх миров. Ей хотелось думать, что она так волнуется именно из-за этого, но, как любая девушка, больше всего наследница думала о том, как пройдет их первая встреча с Райнхардом. И чем ближе подкрадывался день бала, тем нервнее становилась Ева.

— Ой, дай сюда. — Мари отняла у подруги подводку и усадила ту на стул. — В смысле, вы об этом не говорили? Прошла целая неделя! Ева, он же очевидно мог тебя чем-то напоить, околдовать… или как там у вас это бывает?

Мари тоже обладала волшебными силами. Силами макияжа. Так что она принялась наводить красоту на лице Мерриман и при этом спокойно продолжала её отчитывать.

— У меня нет никаких доказательств, только предположения. Вдруг мы ошибаемся, и это меня просто перемкнуло от стресса.

— От стресса на мужиков не лезут.

— Не говори об этом так, пожалуйста. Мне неловко. — Ева попыталась отвести взгляд, но Мари тут же одним жестом приказала не дергаться. — Просто перед тем, как это случилось, я…

— Ты? — девушка даже остановилась, с вопросом смотря на подругу.

— Я думала… о разном, что могло меня возбудить. — Ева произнесла это глухим шепотом, как бы стыдясь.

Мари вздохнула.

— Милая, от пошлых мыслей тоже на мужиков вот так по щелчку пальцев не кидаются. Тут явно что-то не так. Ты должна об этом с кем-то поговорить.

Девушка снова принялась за работу импровизированного стилиста.

— Кому я могу рассказать такое о своем будущем муже и наследнике рая?