Растор нахмурился. Ясен день, что такое положение вещей ему, кадровому офицеру, очень не нравится. Он натянул поводья и остановил коня. Следом за ним остановился и весь отряд.

— Эй! Воин! Что ты тут делаешь?

Солдат оторвался от своей увлекательной борьбы с земным тяготением и переключил внимание на спрашивающего.

— Дык…, на посту я, гыспадин офицер, — неохотно отозвался он. — Че, не видно штоль? Оно понятно, у вас, в тылу, такого небось нету.

— Вот такого, — голосом выделил Растор эти слова, — точно нет! Смирно! Как стоишь перед офицером, скотина?

Стражник все также нехотя принял стойку, отдаленно напоминающую реакцию на команду «Смирно!». На его лице был большими буквами написан лозунг: «Дальше фронта не пошлют».

— Начальника караула ко мне! — ледяным тоном приказал Растор.

— А ты запоминай! — тихо пробурчал я, стоящему рядом со мной, Райену. — Теперь ты понимаешь, почему тут так часто бывают набеги?

Тот молча кивнул, не сводя взгляда с разворачивающейся перед ним картины. Райен уже усвоил, на сколько круты офицеры нашего отряда с нарушающими дисциплину.

Стражник, которого гроза пока не коснулась, зашевелился и дернул за цепь, свисающую рядом с ним из дыры в стене.

Через некоторое время дверь, в небольшом помещении, неподалеку, распахнулась. На пороге возник субъект. То, что это офицер, я догадался только по форменным штанам. Шлепанцы на босую ногу, расстегнутая до пупа несвежая рубаха. Да что же тут делается-то?

— Чего трезвонишь? — осведомился этот, с позволения сказать, офицер. — Ты что, не знаешь, что у меня сейчас отдых?

— Дык…, тута вот! — доложил бравый вояка.

Только в этот момент, мы были замечены.

— Кто такие? — небрежный вопрос.

— Курьер к коменданту из штаба, — ледяным тоном ответил Растор.

— Так и ехали бы к коменданту! Чего от нас-то надо?

— Да меня так поразили эти воины, что захотелось взглянуть на того, кто ими командует.

Офицер тяжело вздохнул.

— Видать, новенький. Это пограничье, лейтенант. Здесь, порядки проще.

— Порядки? — переспросил Растор. — Вот этого как раз, я что-то и не заметил. Где комендант?

— А я откуда знаю? — пожал плечами офицер. — Должен быть в цитадели, а где он на самом деле….

Растор нетерпеливо махнул нам рукой и тронул своего коня. Мы двинулись за ним. Я как раз проезжал мимо этой пародии на начкара, когда услышал, как он процедил:

— Столичные! Носит же их!

Пока Растор разыскивал коменданта крепости, я решил подняться на крепостную стену. Да, жара. Да, лень. Но надо. Что самое удивительное, никто мне не мешал это сделать. Прямо рай для диверсантов всех мастей и уровня подготовки. Сделав себе еще одну заметку в памяти, я осмотрелся по сторонам. Что и говорить, вид во все стороны открывался изумительный. Беспокоило одно, это мое одиночество, в созерцании окружающих просторов. Хотя, прошу прощения! Вон какой-то организм наблюдается.

Укрывшись в тени, подстелив под себя форменный камзол, возлежал один из стражей. Он скучающе уставился на меня, как только я появился на стене, но знакомиться не спешил.

— Эй, служивый! — окликнул его я, направляясь к нему. — Чего ты тут в одиночестве делаешь, а?

— Как это чего? — даже удивился стражник. — На посту я!

Я подошел к нему вплотную и осмотрелся. Тень — это, конечно, хорошо! Но обзора — никакого!

— Отсюда же ничего не видно! — выдал я итог наблюдений.

— А чего туда смотреть? — поинтересовался стражник. — Степь, и степь. Насмотрелися ужо!

— Ну, а как набег?

— Да чего они, дурни? В такую жару? — возмутился часовой. — Нет, они в такое время на солнце не торчат. Они где-то в тени затаились. Вот жара спадет, тогда, может быть, и полезут.

— И что? — с любопытством спросил я.

— Что? — не понял стражник.

— Ну, полезут, к примеру, и что тогда ты будешь делать?

— А чего делать? — пожал плечами он. — Крикну вниз, что степняки лезут.

— И что дальше?

— А что дальше? — огрызнулся страж. — Все!

— Это для тебя все! А как реагирует гарнизон? — не унимался я.

— Это для всех — все! — хмыкнул часовой. — Наша задача вот этот поселок, что при крепости, защитить. А сюда степняки не лезут. Не дураки, чай!

— А что же с теми, которые не лезут? Что, так пусть и едут?

— Канечно! — убежденно тряхнул головой стражник. — За ними гоняться по степи — пустое дело. У них кони хорошие.

— А ваши, что же, хуже?

— А наши? — стражник хмыкнул, как будто услышал что-то невероятно смешное. — А наших коней комендант уже давно на колбасу пустил. Здесь такая колбаса очень даже ценится.

— И что же, — поднял брови я. — Никто не спросил, куда это кони делись?

— Может и спросил, — пожал плечами стражник. — Дык, ответ-то простой: мор приключился. Тута он часто приключается. Это тебе любой скажет. Однако, чего это я тут с тобой разговоры разговариваю? Не положено! На посту я. Ты, служивый, давай! Эта…, иди отседа.

Ну, то, что мне нужно было, я уже узнал. Поэтому, не стал спорить и доказывать этому доходяге, что его взгляд на службу в корне не верен. Уже спускаясь по лестнице, я услышал легкий храп. Стражник приступил, с прилежанием, к своим обязанностям.

Да! Я даже покачал головой от удивления. Это же надо!? Мор приключился. И этот бардак по всей границе, или в отдельно взятой крепости?

Трантон встретил меня вопросительным взглядом. Я поморщился и показал ему кулак с опущенным вниз большим пальцем.

Из двери вышел Растор. бледный от злости. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не взорваться. Конечно, всю эту лавочку мы могли бы сейчас разнести вдребезги и пополам. И это бы не заняло у нас много времени. Но задача, поставленная перед нами, имела несколько иную установку.

— Уходим! — коротко приказал Растор, вскакивая на коня. — Ночуем в степи. Нет сил моих, здесь оставаться. Еще прибью кого-нибудь из этих. Райен! Смотри и запоминай! Если после нашего возращения в столицу, этот Шарон ад Кронтат останется комендантом крепости, я возьму отряд и лично исправлю этот момент.

На ночь мы расположились в небольшом овражке. Как и положено, было выставлено боевое охранение.

Растор сделал несколько пассов руками и, вдруг, неожиданно вспыхнул маленький костерок. Я изумленно присвистнул.

— Что такое? — поднял брови командир.

Я только, молча, ткнул пальцем в поразившую меня картину. Костер, не подпитываемый ничем, весело дразнил мой взгляд язычками маленького пламени.