Вот тут-то и пришла гениальная мысль, проинспектировать негласно. А что? Отряд королевской стражи, развозящий очередные распоряжения по крепостям, не вызовет никаких подозрений. Отряд — потому, что места не спокойные. Одиночке тут делать нечего.

Таким образом, убивалось, причем, на повал, два зайца. Проверялся наш спецназ и проводилась инспекция состояния гарнизонов. Вот Райен и должен был все осмотреть и доложить свои наблюдения (не выводы!) начальству. Выводы начальство будет делать уже само.

И вот, в назначенный день и час. Наш отряд стоит в полной готовности. Командир отряда — Растор ад Сируш. Командир первого десятка — Трантон ад Поэрто. Командир второго — ваш покорный слуга. Конечно, не очень-то покорный, но это уже детали. Райен входит в мой десяток. Естественно, он еще не очень соответствует моему представлению о том, как должен выглядеть мой боец. Ну, чего добьешься за те несколько дней, что были в моем распоряжении? Хоть похож, и то хлеб! А домордуем уже в пути.

Норрис подо мной нетерпеливо всхрапнул. Ничего, дружище! Я ласково похлопал своего коня. Прорвемся!

Ну, что за невезение! Я уж было расслабился. А тут снова эти сны! На этот раз уж очень неприятный сон, к тому же!

Я в каком-то застенке. Руки и ноги прочно привязаны к чему-то, напоминающему дыбу. Передо мной стоит давешний охламон, хорошо знакомый мне по предыдущим снам. Поймаю наяву, голову откручу сразу! Уж очень он мне надоел. И вот этот, в черно-красных одеяниях, изо всех сил пытается вонзить мне в живот какую-то гадость, типа копья. Наконечник этого, с позволения сказать, копья светится кроваво-красным цветом. Проткнуть меня, почему-то, не получается, но боль дикая. Я так и не понял, чего ему от меня было нужно? Помнится, чего-то он от меня требовал. А я ему отвечал, в присущей мне манере, само собой. Что-то я ему обещал и сулил. Не долгую и счастливую жизнь, как вы, конечно же, понимаете….

Я резко сел, оглядываясь по сторонам и приходя в себя после этого кошмара. Мирно потрескивал походный костерок. Рядом сидел один из несущих караул бойцов — Дравин. Второй, Михась, как раз совершал обход нашего лагеря.

Дравин обеспокоенно смотрел на меня.

— Что, шумел? — спросил я его.

— Да не так, чтобы очень, — пожал Дравин плечами. — Дергался и постанывал. Что-то плохое снилось?

— Да уж! — вздохнул я. — От радостного обычно не стонут, хотя, тоже могут дергаться, но уже ритмично.

— Гы! — оценил мой юмор Дравин.

Я коснулся живота, и только большим усилием воли удержался от стона. А ведь болит, зараза, да так, как будто это все происходило на самом деле.

Я расстегнул камзол и, при свете костра, попытался рассмотреть, что же там так болело.

— Ого! Где и когда тебя так угораздило? — поинтересовался Дравин, тоже увидев красные пятна по всему животу.

— Где и когда — это уже второй вопрос, — хмыкнул я, рассматривая эти художества. — Меня больше интересует тот, кто это сделал. Когда я с ним встречусь, у нас состоится долгая и содержательная беседа. Причем, я, почему-то, в этом уверен, последняя в его жизни.

— Я, так вообще, удивляюсь, как он жив остался, после этого? — покачал головой Дравин. — Ты же, обычно, сразу рассчитываешься. Что, какой-то придворный?

— Да нет, — поморщился я. — Просто достать я его в тот момент не мог.

— А! Ну, ежели что, то ты только знать дай! Мы подмогем!

— Спасибо! — сказал я, застегивая мундир и снова укладываясь на ночник. — Непременно!

Эти пятна я оценил, как ожег первой степени. Расслабился и направил энергию к болящим местам. Кажется, это называется фантомными болями. Вроде бы, ничего не было, а организм реагирует на психологические факторы. Самовнушение, однако. Тут уж, клин клином надо вышибать.

Действительно! Много времени мне не понадобилось. Боль унялась практически сразу. Может это и есть нападение мистических сил Тьмы, о которых так образно говорил граф Гардон? Если да, то пусть мне приснится сон, в котором я, качественно и не торопясь особо, откручиваю голову этому кадру в красно-черном. Тебе не повезло, мужик! Я тебя запомнил. И теперь узнаю в любом случае!

Утром ночной кошмар уже ничем о себе не напоминал. Зарядка, завтрак, час упражнений и снова двигаемся.

Вот таким образом у нас прошло три дня. На четвертый день мы приблизились к первой цели нашего путешествия, большой крепости Портуш. Накануне были даны инструкции на этот вояж. Для всех мы — курьер с сопровождением. Курьера, естественно, должен играть Растор. Правда, пришлось ему слегка понизиться в звании. Был капитан, стал — лейтенант. Мы с Трантоном, соответственно — десятниками. Сопровождение — это уже наша задача. Так как курьер вез секретные планы и рекомендации, то ничего удивительного в том, что им назначен офицер не было. Все эти планы и рекомендации касались, естественно, всех крепостей и гарнизонов. Значит, и курьеру придется по всем этим точкам пройти. Так вот, пока курьер будет передавать эти документы коменданту крепости (при этом Растор многозначительно посмотрел на Райена), мы должны ненавязчиво интересоваться гарнизоном и его готовностью отразить наскок из Сагар-Карата.

Райен все еще умирал у меня, но уже не так интенсивно. Давали себя знать и предыдущая муштра и дневные переходы. Как дворянин, Райен отлично владел верховой ездой. Вообще-то, неплохой парнишка. Если бы еще выбить из него все эти великородные замашки, так может и из него человек получится. Все это время я ему старательно втолковывал, что он никто, и звать его никак. Ну, это по легенде так положено! Имя и положение в нашем отряде надо заработать. А сравнивать его с остальными бойцами, прошедшими огонь, воду и мои тренировки, это даже не смешно. Первоначальные установки, полученные Райеном с детства, потерпели крах, блестящий и молниеносный. Ведь ему что с детства втолковывали? Что он уже лучше всех, хотя бы потому, что дворянин и герцог. И вот, уже у нас, он понял, что все это туфта. А как же? Вот простой мужик, а рядом с ним все уроки Райена в фехтовании и т. д. кажутся смешными, настолько этот мужик во всем его превосходит. И это не простые слова! В этом Райен убедился в первый же день.

Посмотрев, с какой скоростью и легкостью бойцы преодолевают полосу препятствий, Райен подумал, что и у него все пройдет гладко. Угу! Пошло. Начало было положено на первом же препятствии — брусе, с которого Райен навернулся, как говорится, на полном скаку. Стенающего герцога извлекли из-под снаряда и велели заткнуться. Когда он не внял, Карвин ему тут же влепил парочку нарядов. Короче, я тогда не особо вникал в процесс укрощения. Был занят другими делами, знаете ли. Ко мне Райен поступил уже более менее замордованным и понимающим, что жизнь его молодая погублена, если и не навсегда, то на период выполнения задания, точно! А я? Я не спешил его в этом разочаровывать. Скорее даже наоборот!

Вот что меня неприятно удивило, когда мы подъехали к крепостным воротам, так это то, что обстановка тут сложилась, прямо скажем, аховая. Проходи, кто хочет, грабь, кого пожелаешь. Никто и ухом не поведет! Могу сделать выводы, что местное начальство начинает шевелиться только тогда, когда намечается проверка. Странно, что эта крепость еще называется Тарогской, а не Сагар-Каратской. Мы подъехали, практически, к самым воротам, а нас не то, что не остановили, а даже не обратили никакого внимания! Двое сонных оболтусов, в неполных доспехах, сонно же, опирались на пики. Они были больше озабочены задачей не свалиться на землю, чем проверкой проходящих мимо них людей.