Когда Трантон закончил посвящать меня в тонкости интриг, закрученных вокруг моей скромной персоны, Растор, знаком, предложил мне подтянуть отвисшую челюсть. Ну, да! Его эта ситуация забавляла. А меня?

— Спасибо за «головняк», ребята! — с чувством сказал я. — Вот ночей не спал, все думал, как бы мне в ваше общество вступить? Вот и вступил! Только осталось понять, во что.

— Уймись! — строго приказал Растор. — Я вновь не могу понять тебя. Другой бы, скакал до потолка от радости!

— Я не другой! — огрызнулся я. — И я хорошо понимаю, в отличие от того другого, что это не только почетный титул, но и целая куча обязанностей и долгов. Долгов перед сюзереном, перед страной, перед этим самым орденом, да и перед вами, наконец! Я не прав?

— Прав! — согласился Растор. — Граф увидел, что ты способен на большее, чем быть просто сержантом. Тебе оказана честь и доверие. Его величеству, Маркусу нужны не пустышки. Их и так у нас полно. Ему нужны люди действия. Ты один из таких. А значит, ты тоже нужен. Тебе же лучше! Простолюдины не имеют права на причуды! А у тебя этих причуд, слишком много. Ты не находишь?

Вот тут-то, он меня уел. Как-то не вписываюсь я в рамки ревностного служаки. А все институт! Это он виноват. Научил думать и всяких умных слов нахвататься. Я же не знал, что вот так все обернется.

— Его сиятельство сразу тебя раскусил, — втолковывал мне тем временем Трантон. — И он-то прочувствовал тебя, как никто другой. Если бы была, какая червоточина, никаких бы таких действий в отношении тебя не было бы.

— Было бы, не было бы! Меня-то, почему держали за болвана? — сердито спросил я. — Что, трудно сказать было?

— Не забывай, что кроме Света есть и Тьма! — строго сказал Растор. — И она не заинтересована в том, чтобы силы Света умножались. А пока ты не стал одним из нас, ты уязвим. Слишком уязвим!

— Ага! А когда стану, то я буду, как за каменной стеной. Да? Между прочим, я и сейчас могу постоять за себя! Вы не находите?

— Я не говорю, что после того, как ты войдешь в орден, ты станешь неуязвимым, — спокойно парировал Растор. — Я могу сказать, что ты станешь менее уязвим. И тут дело вовсе не в том, как ты владеешь оружием. Действия будут происходить на ином уровне. И там твое мастерство — бессильно! Орден даст тебе необходимую защиту.

Вот что мне не нравится в этом мире, так это то, что тут существует целая куча церемоний. Оно-то, конечно, ничего. Но что меня конкретно утомляет, так это то, что на каждую надо являться в соответствующей форме одежды.

Это нам на Земле просто. Есть костюм. Его хватит на все торжества и мероприятия. Я не имею в виду тех, кто ездит на дорогущих машинах, подтирается двадцатидолларовыми банкнотами и называет нас всех быдлом. Бог им судья! Я имею в виду нормальных людей.

Здесь все не так. Каждый уважающий себя дворянин должен иметь набор одежд на все случаи жизни. Ибо все случаи обставлены соответствующей церемонией. К примеру: на торжественную трапезу по поводу благосклонного взгляда короля, недопустимо являться с шарфиком зеленого цвета. Шарфик должен быть исключительно белым. Иначе остальные сочтут себя обиженными. Вот тогда вызовов на дуэль у тебя будет, как блох у бродячего пса.

— Хорошо. А как быть мне? — спрашивал я у Трантона, стоически выдерживая процедуру примерки приглашенным портным. — Мне что, весь это гардероб повсюду за собой таскать? Ану, как на какую-нибудь еще церемонию нарвемся. А я без соответствующего случаю прикида?

— Чего? — не понял Трантон.

— Я имею в виду, без соответствующего фрака и панталон.

— А что такое «прикид»? — не отставал Трантон.

— То же самое, только значительно короче и более емко.

— Да?

Трантон несколько раз повторил это слово, вслушиваясь в его звучание и запоминая.

— А что? Это неплохо! — он с удовольствием посмотрел на меня. — А то ведь как? Бывает, собираешься на какую-нибудь церемонию. Говоришь слуге: — Подай мне белье, рубашку, штаны, сюртук, шарфик, пояс. …Ну, и так далее. Все перечислять долго. И указываешь: по поводу выхода короля на прогулку в парк. А так просто: «прикид, по поводу выхода короля на прогулку в парк».

— Так это ты что? — ужаснулся я. — Вот это все каждый раз перечислял?

— Ну, да! — пожал плечами Трантон.

— Рехнуться можно! — с чувством, подвел черту я.

— Прибыл герцог Райерон! — сообщил, просунув голову в дверной проем, Жарук. — Маркиз приглашает вас посмотреть и познакомиться.

— Посмотреть можно, а вот знакомиться не стоит, — решил Трантон. — Пошли Серый! Это тебе будет интересно.

— Он один? — спросил я Жарука, торопливо приводя в порядок свое обмундирование.

— Кто, маркиз Растор? — оторопело спросил Жарук.

— Да нет! Герцог один прибыл?

— Дык, с этим, …ну, ….

— Ты когда уже толком докладывать научишься? — нетерпеливо спросил Трантон. — Сказал бы просто: герцог и сопровождающие его лица!

Мы торопливо прошли по коридору, но перед дверью Трантон меня придержал.

— Ты пока отсюда просто понаблюдай. Не стоит показывать ему, что ты не дворянин и не посвященный.

Мне, лично, было фиолетово, что именно ему показывать. Есть множество способов заставить делать дело тех, кто ничего делать не желает. И не важно, что ты простой сержант, а он вельможа. Если четко осознавать рамки, в которых можно действовать, и иметь опыт, то, при умелом психологическом давлении, я этого орла построю рядами и колонами. И пойдет он строем и с песнями туда, куда я ему укажу. Тут главное, правильно себя поставить с самого начала. Впрочем, если Трантон считает, что пока рано герцогу видеть все, что его ожидает, то пойдем ему навстречу.

Мы вышли на крыльцо. Трантон двинулся к группе, собравшейся в центре двора, а я, делая вид, что любуюсь погодой и природой, пристроился у перил, ограждающих крыльцо.

Так! И что мы имеем? Разряженный павлин, что-то оживленно втолковывающий Растору. Этот явно не наш герцог! Слишком стар! А значит, пока не интересен. А вот тот унылый парень в простом одеянии, вполне может быть им. Слишком уж это одеяние не соответствует его виду. Да от него за версту разит тем, что называют аристократичностью. Если на танке написать, что это трактор, то все равно видно, что это танк. Так и здесь. Одет как простой, а видно же, что с простыми людьми и рядом не стоял! Значит, перед отъездом, надо будет его спешно привести хотя бы к какому-то подобию воина. Иначе, его расшифруют в одно мгновение!

В это время, разряженный покровительственно похлопал парня по плечу, чем только подтвердил мой выбор. Довольное выражение на лице Растора, тоже говорило о том, что наши предположения на счет статуса герцога, полностью подтверждены.

Паренек попытался принять величественный и важный вид, что в этом наряде выглядело нелепо и смешно. Жарук, оставшийся рядом со мной на крыльце, фыркнул.