Ракель качает головой.

– Здесь есть группа девочек, которые достаточно взрослые, чтобы понимать, что к чему, и которым действительно нравится усложнять жизнь другим. Я не знаю, что тебе посоветовать, потому что ты уже у них на виду. Но если серьезно, то это просто поведение старшеклассника. Если ты можешь игнорировать это, то я предлагаю тебе так и делать.

– В том-то и проблема, что я не из тех, кто игнорирует. Она велела мне держаться подальше от Коннора, как будто это ее дело, с кем он разговаривает!

Она выгибает бровь.

– Так что ты собираешься делать?

Я откидываюсь назад и тереблю ножку бокала с вином.

– Что я могу сделать? Я буду придерживаться своей точки зрения на рынке и надеюсь, что она останется при своем мнении.

Ракель взбалтывает вино в бокале, прежде чем сделать глоток.

– Хороший план. Я уверена, Коннор был бы удивлен, если бы узнал, что они говорили о нем таким образом, как будто он принадлежит им и только им. Она, вероятно, раздражена тем, что ей не удалось добиться расположения этого парня.

Облегчение захлестывает меня. Хотя личность Айне похожа на дохлую рыбу, она красива, и я могу только представить, какое она излучает очарование, когда Коннор рядом.

– У него есть с кем-нибудь отношения?

Она пристально смотрит на меня сверху вниз.

– Ты спрашиваешь о себе?

Я усмехаюсь.

– Ни в коем случае! Я ни за что не смогла бы влюбиться в парня, который верит, что Рождество – это всемирный маркетинговый ход! Хотя… У меня действительно есть хорошие новости на этот счет. Он согласился быть эльфом для твоей раздачи подарков в больнице!

У нее отвисает челюсть.

– Правда? Ух ты, я, честно говоря, не думала, что он согласится на это! Ты, должно быть, пустила в ход все свое обаяние, чтобы убедить его. Как тебе это удалось?

Я смеюсь, вспоминая его лицо.

– Я не дала ему вставить ни слова, чтобы он не смог сказать «нет». Я начала снимать с него мерки для костюма эльфа, и на этом все закончилось. Случайно ударилась головой о его нижнюю часть, так что к тому времени мы оба слишком испытывали стыд, чтобы много говорить. О, и еще, я забыла сказать тебе раньше, что видела его совершенно голым в сауне. Он такой, каким ты его себе представляешь, и даже больше.

– Что?!

Боже мой, мое сердце учащенно бьется, когда я вспоминаю, как он выглядел.

– Я не знаю, как вы все это делаете, заходите туда голыми, в чем мать родила, как будто это ничего не значит. Эви вышла, чтобы позвонить тебе, и он вошел сам.

– Да, Эви звонила по поводу своей банковской ячейки. Что случилось потом?

– Я окинула его взглядом, а потом выбежала оттуда так быстро, как только могла. Не забывай, что я тоже была голой, а это несколько зашкаливает для моих британских чувств.

– Ах, да, нагота там считается священной или что-то в этом роде, верно?

– Да, вроде того. Для места, где большую часть времени холодно, я удивлена, насколько всем комфортно без одежды.

Она пожимает плечами.

– Я думаю, мы выросли с этим, так что для нас это не проблема.

– При определенных обстоятельствах это могло бы стать освобождением. – Но может быть, не для меня, у которой все еще слишком много претензий к своему телу. – Но в любом случае я пытаюсь выбросить это воспоминание из головы и вместо этого пытаюсь думать о нем в костюме эльфа.

– Я даже не могу представить его в костюме эльфа, и лично я бы придерживалась голого образа. – Она хихикает как ведьма, и я закрываю лицо руками.

– Ханна согласилась сшить костюм эльфа, если я сделаю фотографии, и она привезет его завтра.

– Все хотят увидеть самого скандинавского бога в костюме эльфа! До Рождества нам осталось сделать пять поездок в больницу. Кто знает, может быть, он станет нашим постоянным эльфом?

– Ты можешь себе представить?

– Нет, почему-то я не могу. Я уверена, что это будет разовое мероприятие, я просто рада, что буду там и увижу его во плоти.

– Я тоже – это должно быть потрясающее зрелище. – Я думаю о том, что на рождественской ярмарке время летит незаметно. Хотя я пробыла здесь не так долго, как другие, я чувствую, как сжимается мое сердце из-за того, что конец с каждым днем приближается. – Что ты будешь делать после закрытия рынка? Последний день ярмарки – канун Рождества, а затем у каждого из нас есть несколько дней, чтобы собрать вещи и уехать.

– Я поеду к своей семье, которая живет неподалеку. Я всегда разбита вдребезги к тому времени, когда наступает 25 декабря. Рождество для меня – это целый день отдыха на родительском диване, пока мама возится с приготовлением обеда и говорит, что мне давно пора выйти замуж и завести детей.

– Ух ты, разговоры о браке и детях. У меня то же самое. Как будто они думают, что мы не идем к своей цели, если у нас нет кольца на пальце и орущего младенца, прицепленного на плечах. Я не могу дождаться, когда у меня будут дети, но не похоже, что я смогу сделать это в одиночку, не так ли?

– Верно. Если это твоя цель, то отлично, но не моя. Мои родители не понимают такого образа жизни. Они думают, что я зря трачу время, но они не понимают, что это совершенно новый образ жизни.

– Я полагаю, большинству людей трудно это понять, если они сами такого не испытали. Мне еще многому предстоит научиться, но пока я вижу зависимость. Почему бы человеку не захотеть жить в дороге, а потом проводить время в глуши? Я полагаю, это зависит от того, насколько сильна в тебе жажда странствий. – Она кивает. – Куда ты двинешься дальше?

Ракель обдумывает ответ.

– Не слишком далеко. Таскать карусель с собой дорого, поэтому я держусь поближе. Но я возьму отпуск в январе и поеду где-нибудь затеряюсь. Это мое любимое занятие. Найдите забытое озеро и остановитесь. Только я и открывающийся вид. Я читаю, я сплю, я плаваю.

– Тебе не бывает одиноко?

– После суеты рождественской ярмарки мне нравится немного побыть в тишине. Это почти как перезагрузка. Перезапуск. Время поразмыслить и поставить некоторые цели на Новый год.

– В этом есть смысл.

– Но я не пропадаю до 1 января. Так что, если ты свободна, мы могли бы немного покататься после Рождества. Я могу показать тебе несколько скрытых жемчужин,