– Я настаиваю не просто так. Лэйтор с Драконовым уже давно говорят о том, что тебе не место в Совете. Пока что Равен на нашей стороне, но если он переметнется…

– Я не держусь за место в Совете. А то, что Драконов и Лэйтор до икоты меня боятся, известно с тех самых пор, как мы впервые сели за один стол. Темная магия в Даррании не пользуется популярностью.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.

Разумеется, он знал. У темных драконов нет полукровок. Даже то, что его мать была самой обычной женщиной, этого не отменяло. Темная сила с рождения выжигала в нем сущность и кровь человека. Тот факт, что он нашел способ с этим справляться, тоже ничего не менял. Каждый год он становился все больше драконом и все меньше собой. Один неосторожный шаг, один раз полностью утраченный контроль – и Валентайн Альгор станет Рэнгхором Ниихтарном (имя, которое при рождении дал ему отец).

Именно поэтому нужно как можно скорее избавиться от наваждения, имя которому Ленор Ларо.

Именно поэтому сегодня он сделает ее своей. 

По окончании занятий (даже несмотря на то, что последнюю пару, зоомагию, отменили) я чувствовала себя нашпигованной знаниями, как тугой пирожок с луком и яйцами. Концентрация магическо-исторических знаний и зельеметодик в моей голове смешалась в такой невероятный коктейль, что мои волосы только чудом повторно не встали дыбом. Особенно при одном чрезвычайно важном осознании: я понимала, что мне все это срочно, в экстренном порядке нужно учить. Нужно быстро разбираться в том, в чем большинство разбираются с местной школьной скамьи или с подготовительных курсов. Потому что несмотря на то, что задерживаться я здесь не собиралась, выглядеть идиоткой все равно не очень хотелось. Равно как не хотелось постоянно цепляться за Люциана.

А вот Люциан, похоже, так не считал.

– Мы собираемся в город. Как насчет пойти с нами? – поинтересовался он, стоило нам с Ликой выйти из аудитории. Выходящие вслед за нами адепты даже шаг замедлили, чтобы услышать продолжение.

«Мне учиться надо», – хотела сказать я, но не успела:

– Отличная идея!

Голос принадлежал Лике. Я повернулась к ней и сделала большие глаза, но подруга на меня не смотрела. Она смотрела на Люциана и явно выражала ему гораздо больше поддержки, чем мне.

– Вот и замечательно. Тогда встречаемся через полчаса у Главного входа.

Выразительно посмотрев в спину драконьего принца, который не стал дожидаться моих возражений и вообще чего-либо от меня, я повернулась к драконессе.

– Лика!

– Что? Меня не так часто приглашают в город, ты прекрасно знаешь мою историю. Не вижу смысла упускать выгодную возможность.

Возможность. Выгодную!

Я глубоко вздохнула.

– Хорошо, тогда передашь Люциану, что у меня дела, – я поплотнее перехватила сумку.

– У тебя?! Дела?

Это прозвучало если не оскорбительно, то очень к этому близко.

– Я что-то не поняла, – остановилась посреди коридора. – У меня не может быть дел?

– Да брось, Ленор. Все твои дела в последние время связаны с Драгоном. Вы даже уединиться умудрились перед парами. Хоть сейчас можешь уже не ломаться?!

В последней тираде было столько желчи, что я на мгновение замерла.

– Что, прости? Уединиться?

– П-ф-ф, – Лика скривилась, а потом передернула плечами и быстро зашагала по коридору, сделав вид, что вообще не со мной.

Вот и что это вообще было?

– Ларо! Эй, Ларо! – я обернулась на голос: в моем направлении величественно двигалась «дочь папашиного советника» со свитой. Да что же они все разом сваливаются, а? Я скоро буду график составлять – сегодня Драконова, завтра – Аникатия, послезавтра… ну не знаю, кто-нибудь еще. И это не считая Альгора, сетей Грихмира, летающих по строго заданной траектории «в меня» огненных шаров и Драгона.

– У тебя что-то срочное? Я очень тороплюсь, – произнесла я.

Драконесса усмехнулась, как будто я и впрямь сказала что-то очень смешное. Откинув за спину длинные темные волосы, она посмотрела на меня свысока.

– Откажись от Люциана, – сказала она, сверкнув черными глазищами, – или очень сильно пожалеешь.

Да чтоб меня.

– Обязательно, – ответила я. – Как скажешь.

Развернулась, чтобы уйти, но драконесса перехватила меня за руку. После занятий коридор достаточно опустел, чтобы их широкий женский круг поместился. А все, кто этот круг видели, дружно разворачивались и уходили, то есть сливались в ближайшие ответвления коридора.

– Это, – она потрясла моим запястьем, явно намекая на кольцо, – не для тебя. Лучше тебе понять это сразу.

– Вот чудеса. Тогда почему оно на мне? – я сделала большие глаза и изо всех сил вонзила ногти в ее ладонь. Драконесса завизжала и отдернула руку – вот и отлично. Хватать меня ей больше в голову не придет.

– Разойдитесь, девочки, – сказала я, – повторять не буду.

Сама не ожидала, что у меня может быть такой командный тон: «девочки» расступились очень быстро. Шагнула в образовавшийся коридор, в спину ожидаемо потыкались взглядами.

– Я тебя предупредила! – донесся в мгновение ока из надменно-презрительного ставший визгливым голос Аникатии.

Остановилась только для того, чтобы кивнуть на руку, которую она прижимала к груди.

– Я тоже.

Если Ленор Ларо обладала даром всем подставлять щеки, то у меня он напрочь отсутствует. С такими же, как «Катя», лучше все решать сразу – пусть она драконесса, но знает, что я могу за себя постоять. В другой раз основательно подумает, прежде чем соваться ко мне с угрозами, особенно на глазах у своей свиты, которая явно ожидала другого исхода.

Поднявшись к себе, я ненадолго остановилась перед дверью Лики, хотела постучать, но передумала. В конце концов, я не сделала ничего такого, чтобы со мной себя так вести. Перебесится – продолжим общаться. Что касается Люциана, я с ним идти не соглашалась, поэтому здесь ко мне никаких вопросов.

У себя переоделась в легкое платье, чтобы заниматься было удобнее. Повытаскивала с полок все книги, разложила их на столе – нужно было оценить объем знаний, который мне предстоит изучить, и понять, в каком направлении смотреть, чтобы не выглядеть идиоткой на занятиях. Объем представлялся большим, но ничего, справлюсь. Главное сейчас – все систематизировать и быстренько пройтись по азам.

Ну и уроки выучить заодно, по тому, что уже пройдено.

Про Валентайна и предстоящую встречу с ним я старалась не думать. Так старалась, что поставила ножку стула себе на ногу, когда его отодвигала.

– Ой!

– Ой – не то слово, Ларо, – дверь за моей спиной захлопнулась.