Шарп сердито засопел.

– Иначе тебе не выпутаться.

Одно дело – принять от разумной девушки совет, добиться сочувствия. И совсем другое – получить помощь от её собственных покровителей, потому что никого другого она не могла иметь в виду. Про этих покровителей, а конкретнее, про Грация и Равиша, Шарп очень хотел бы узнать от Маргариты подробнее, но одновременно и боялся этого.

– Не нужна мне ничья помощь, – сказал он. – Сам разберусь.

– Да, конечно! – Маша звонко расхохоталась, заставив Шарпа покраснеть от досады. – Я вижу, как ты умеешь разбираться с проблемами! Ты их заменяешь другими, ещё более сложными. Честно, Лука: меня это даже восхищает!

– Хоть чем-то я тебя удивил.

– Но если тебе угрожают те, кто сильнее, надо искать союзников, – вернулась к делам девушка. – Из Тайного Города нельзя сбежать так, как ты, кажется, сбежал от своей прошлой жизни, это последний рубеж для таких, как мы. Ты понимаешь?

Шарп, конечно же, понимал. Среди челов-наёмников таких беглецов больше половины, потому что сюда, в пределы Тайного Города, не дотянутся длинные руки мафии, не проникнут агенты спецслужб, и даже зомбированные киллеры Триад здесь как на ладони. Но и сбежать отсюда нельзя, потому что – тупик.

Последний шанс. Комфортабельный, но последний.

– И кто они, твои покровители?

– Разве я что-то говорила о своих покровителях? – в голосе Маши послышалось раздражение. – Не ревнуй, Лука, у тебя ещё нет на это никаких прав.

– Извини.

– Пожалуйста.

– Но ведь Граций за что-то очень ценит тебя.

– За красивые глаза! – отрезала Маргарита. – Ты мне о своём прошлом не рассказываешь, значит – не имеешь права на мою откровенность!

– Я тебе и так немало рассказал… – пробурчал Шарп.

– А откуда я знаю, что твои слова – правда? – Маша поиграла браслетом и фыркнула: – Если бы я не знала, что ты славный малый, Лука, я бы прямо сейчас встала и ушла. Но чёрт с тобой, слушай. – Наёмник подался вперёд. – Граций ценит меня как хорошего, даже незаменимого специалиста, и это всё, что тебе следует знать. Я нужна ему здесь. Порекомендовал ему меня Равиш, на которого я работала прежде и сейчас иногда подрабатываю. Если тебе так угодно, то я тоже наёмник, вот и всё.

«Без подробностей… Ну и ладно. Значит, пока не заслужил, не добился нужного уровня доверия».

– Тебе эти двое помогать не станут. Но Виолиций – племянник Грация, пусть дядя на него и зол сейчас, кровь есть кровь. К сожалению, Виолиций настолько боится дядюшку, что не хочет рассказывать ему о своих проблемах, да к тому же не понимает толком, насколько они глубокие. И наша задача – подключить Грация. А когда старик потянет за ниточки, он и тебя заодно вытащит.

– Или бросит меня на съедение.

– Учитывая обстоятельства, эта роль уготовлена Шапкам – они сейчас под прицелом.

– Пожалуй…

– Но ты не понял главного, – вздохнула Маргарита. – Чтобы спасти Виолиция от гнева командора, надо, чтобы командор вообще ничего не узнал. Других вариантов нет. Если уничтожить доказательство – запись, то даже у дикарей хватит ума заткнуться. А если не хватит, то чуды их и повесят на ближайшем фонаре. Из-за двух придурков большого напряжения с домом Людь не произойдёт.

– Вроде всё так, – после минутного размышления согласился Шарп. – Значит, надо добыть запись.

– Только сразу её не уничтожай – она станет доказательством для Грация, – улыбнулась Маргарита. – Да и наверняка Граций захочет посмотреть. Я имею в виду, чтобы убедиться… Хотя, между нами, старик в любом случае захочет посмотреть! – Она рассмеялась. – Ещё будет пенять племяннику на то, что тот не слишком умелый! Ну, концы, сам понимаешь. Только не делай такое лицо: мне не нравится, что ты так рано начинаешь ревновать, серьёзно! У меня с этой семьей только деловые отношения, так же, как с шасами.

– Я тебе верю, – смиренно кивнул Шарп. – Что ж… Попробуй поговорить с Грацием как-нибудь… Сможешь разведать его настроение? Не хочу попасть на приём после неудачного доклада какого-нибудь менеджера.

– Разведать настроение – легко! И встречу устрою, – улыбнулась девушка. – Только я ещё подумаю, может, надо будет сначала Равиша подключить: у него связи на самом верху Тёмного Двора, и тогда Альфонсо будет тебе не страшен

– А Равишу-то какая выгода вмешиваться?

– Ключевое слово – выгода! – подмигнула Маргарита. – Я ещё подумаю, Лука. Но, возможно, наши с тобой секреты имеют цену. Неплохо было бы подзаработать и одновременно решить все проблемы, а? Люблю красивые решения!

Она улыбнулась, и сердце Шарпа в очередной раз растаяло, хотя где-то в мозгу пронесся лёгкий, но ощутимо прохладный ветерок.

«А ей палец в рот не клади, – подумал он и тут же почувствовал сильное желание провести Маше пальцем по очаровательным губкам. – Проклятье, да она со мной сделает всё, что захочет! Впрочем, может быть, ради этого и стоит жить?»

Маргариту снова вызвали к гостям, и они распрощались.

Продолжая глупо улыбаться – так на него подействовало общение с девушкой, – Шарп привычно извлёк из кустов смартфон, махнул рукой скучающему за стойкой Виолицию и направился к выходу.

Не подумав о том, какие чувства вызывает у знакомца.

«Улыбается, зараза! Конечно, у тебя-то всё хорошо! Продал меня Альфонсо! Обо мне забыл… Ох, как же мне жить-то дальше, когда кругом одни негодяи?»

Виолиций ждал своего единственного друга – Рута. Рассудив, что собственных сбережений надолго не хватит, он надеялся одолжить у шаса заранее, возможно, в счёт будущих прибылей от их гениального мюзикла. И Рут, сияя дежурной улыбкой, появился без опозданий. Но мигом увял, услышав стонущий голос приятеля.

– Мне нужна помощь! – сообщил конец, едва шас устроился на табурете. – Со мной случилось страшное. Наверное, тебе даже лучше не знать!

– Категорически согласен: лучше не знать! – Рут выставил перед собой ладони и отшатнулся. – Если, конечно, это не касается мюзикла. Я, знаешь ли, вложил в него практически все свои средства!

– Нет, это касается моей личной жизни, – печально признался Виолиций.

– В таком случае всё хорошо.

– Не совсем… Видишь ли, есть женщина. Прекрасная. И вот, когда я совершенно не ожидал, выяснилось, что её муж…

– Мне абсолютно, стопроцентно, совсем-совсем лучше ничего не знать! – уверенно перебил его шас. – Хотя как друг я выражаю тебе полное сочувствие. Когда всё закончится, расскажешь. Но не раньше, чем через год.

– Ладно, – вздохнул Виолиций. Он от Рута ничего другого и не ожидал: все-таки шас. – Но как друг ты обязан мне помочь.

– Денег нет! – без малейшего раздражения и даже не сменив тон, произнёс Рут. – Все в деле. Ты же знаешь, как много я вложил в наш проект.