– Одолжи у Рута. Он ведь твой друг. И потом… Я уверен, они не могут требовать с тебя много.

– Рут! – Виолиций так сильно кивнул, что стукнулся лбом об пол, потому что до сих пор лежал. – Ой! Да, конечно, Рут мой друг, он поможет! Но, Шарп, ты должен поехать со мной, мне страшно!

– Уверен, они пригласили тебя куда-нибудь в людное место. Верно? Ну вот, там тебя никто не тронет. Дай им, сколько соберёшь, объясни про своё тяжёлое положение. А я свяжусь с парнями и попробую чем-нибудь тебе помочь. Не грусти, Виолиций! Ведь твоя жизнь полна приключений! И каких приключений! Страшно сказать, кто мог бы тебе позавидовать.

– Зачем ты так?

– Извини, спешу, – проронил наёмник и перевернулся на другой бок. – Держи меня в курсе.

Разговор был окончен. Виолиций уткнулся лбом в пол и застонал. Страшно, не своим голосом завыла на холодильнике Ванда. Драматично закрякала забытая в ванне уточка. Соседи застучали по трубам…

Однако звучал печальный хор недолго.

– Надо спешить! – Конец вскочил и натянул наконец штаны. – Сегодня надо как-нибудь от них отболтаться, а потом успокоиться и что-нибудь придумать! – твёрдо заявил он кошке, но она посмотрела на хозяина недоверчиво, словно напоминая, что ни одна из не связанных с женщинами затей у Виолиция не получалась. И тем вновь ввергла хозяина в панику. – Ты думаешь, всё пропало? Со мной кончено?

– Мррау, – неопределённо ответила Ванда.

Конец побелел.

И всё же за пять минут до назначенного времени он уже расхаживал вдоль дороги, выглядывая Шапок. Солнце светило ярко, москвичи, соскучившиеся по теплу, щурились и улыбались, торопясь мимо по своим делам. Ни одному челу не было никакого дела до бед Виолиция, и с каждым он сейчас был бы готов с удовольствием поменяться судьбой. Наконец, почти через час ожидания, в течение которого конец постарел лет на триста, он услышал громкое тарахтение, сигналы клаксона и ругань: дикари остановились именно там, где больше всего мешали, и теперь гордо разглядывали обтекающую их толпу.

– Я здесь! – Виолиций подошел к Шапкам сзади. – Это ведь вы мне…

– Пришёл?! – Дно слез с байка и тут же покачнулся, едва не упав. Ходить в таком состоянии Красным Шапкам было тяжеловато, поэтому они и любили ездить. – Ну, ты ночью дал! Вообще, как гомик какой-то кувыркался!

– Как кто?!!

– Я говорил: «как комик какой-то», – поправил друга Полстакана. От выпитого с утра он сделался задумчив и многое помнил. – Не подставляй меня…

И уставился на конца. Тот ответил тревожным взглядом. Дно присоединился. И примерно полминуты участники встречи занимались «гляделками», совершенно позабыв об окружающих.

– Так как, значит, тебя звать-то как? – выдал, наконец, Полстакана, пытающийся заодно припомнить, что они тут делают и почему маленький лопоухий конец на них смотрит.

– Ви-Виолиций, – напомнил конец. Поразмыслил и добавил: – Может, всё-таки вам нужен не я?

– Может, и не ты, – дыхнул перегаром дикарь.

– Тогда я пойду?

– Может, и пойди.

– А-а… – Уйти хотелось очень, однако что-то Виолиция тревожило. – А зачем звали?

– Так мы не тебя звали, – хмыкнул Дно.

– А кого? – окончательно приободрился конец.

– А того, кто вот тут кувыркался. – И Полстакана сунул под нос Виолицию камеру, на экране которой выделывала кренделя сладкая парочка. – Знаешь его?

– Хватит! – взвизгнул конец, закрывая лицо руками.

– Знает, – выдохнул Дно.

– Вижу, что всё понятно, – одобрил поведение конца Полстакана и спрятал камеру в карман. – Гони бабло, короче, а то вот это кино увидят все вообще.

– Но это же… Это же человское видео! – промямлил Виолиций, одновременно доставая карту. – Такое легко можно подделать. Ну, то есть не так чтобы легко, но можно же просто заплатить…

– Подделать? – Полстакана задумался, припоминая сказанное Шарпом. Впрочем, это не помешало ему забрать у конца карту, предварительно шлёпнув по руке Дно, который хотел её выхватить первым. – Да, человское видео подделать не проблема. Только когда это все увидят, кто-то очень захочет с тобой поговорить. Например, муж этой бабы. А муж у неё… Дно, кто у неё муж?

– Я всё понял, всё понял… – Виолиций снова закрыл лицо ладонями.

– Рыжий какой-то! – Дно пожал плечами. – Да плевать, они все дурачки. Покалечат как минимум.

– Убьют! – строго поправил Полстакана. – Насмерть убьют. Весь Тайный Город будет шуметь, смеяться, какой-то комик наставил рога, и над ней тоже будут смеяться, и тогда её муж тебя… Ну, например, привяжет к байку и будет по улице таскать. Или просто рубанёт мечом без фантазии – они же дурачки в Ордене все, как наш тупой уйбуй. Поэтому… – Он чиркнул картой по нехитрому прибору, полученному от Шарпа, и опустошил её. – Оп-па! Да ты богач!

– Сколько-сколько там? – Дно навалился на приятеля, заглядывая в экран ему через плечо. – Вау, да он тот ещё комик! Откуда ты такие деньги берёшь?

Списанная с карты сумма, по мнению конца, не стоила сожаления, и он уже почти успокоился, когда услышал совершенно страшное:

– Завтра привезёшь столько же! – Полстакана швырнул жертве карту и уселся в седло. – Встретимся тут же!

– Что?! – Виолиций отнял руки от лица и уставился на дикаря. Но не так, как несколько минут назад, а даже с яростью: – Как это – завтра?! Да если каждый день… Вы с ума сошли!

– Мечом – хрясь! И пополам! – сказал Полстакана, заводя байк. – Давай, покеда, ушастый!

– Минуту! – Дно приобнял Виолиция и приятно улыбнулся: – Там же ещё работа будет у нас с тобой! Ты там что-то такое делаешь… Ну, на сцене. А мы будем охранять. И за это ты нам тоже заплатишь!

– Точно! – восхитился Полстакана. – Ты, братишка, почти всегда дурачок, но иногда соображаешь!

Рыча моторами, Красные Шапки отбыли с места встречи, а расстроенный Виолиций позвонил Шарпу и назначил встречу в «Специальном приглашении». Смена конца ещё не наступила, и они устроились в уголке, подальше от посторонних глаз, поскольку разговор обещал получиться сложным. И шумным. Виолиций тревожился до дрожи в коленках, а вот выспавшийся Шарп смотрел в будущее с большим оптимизмом.

– Выручай.

– Как?

– А как это вообще получилось?

– Случайно.

– Врёшь! – взвизгнул конец. Но тут же взял себя в руки и повторил тише: – Врёшь.

– Они в павильоне бухло прятали, – честно ответил наёмник. Ну, почти честно.

– Какое бухло?

– Которое до этого со склада увели.

– С нашего склада?

– Ага. Они же Шапки.

– Чтоб их Спящий взад придумал…

– Во-во. – Шарп вздохнул. – Короче, они бухло прятали, потом тебя услышали…