Так что главным образом благодаря мозгу наши руки являются столь чувствительным и эффективным органом по своему анатомическому потенциалу. Как раз гармоничное сочетание чувствительности, подвижности и сложных процессов координации движений, которые проходят в мозге, а также задействование определенных мышц рук, спины, ягодиц и ног позволяют нам метко бросать различные предметы. Шимпанзе также могут кидать палки, куски грязи и кал, однако прицельные броски (например, закинуть мяч в корзину с расстояния нескольких метров) даже после долгих тренировок удаются им чаще всего случайно, а не намеренно. Способность метко бросать сначала камни, а потом копья приобретала все большую значимость в ходе эволюции, и благодаря ей наши предки смогли стать успешными охотниками.

Но какой же путь прошла такая сложная часть нашего тела – наша рука? По своей роли в процессе становления человека она не уступит прямохождению. Безусловно, ключевой момент в эволюции наступил, когда наши предки стали передвигаться на двух ногах, не задействуя при этом руки. Как следствие, их можно было гораздо чаще использовать для выполнения множества других задач: переносить еду и потомство, черпать воду, перетаскивать материал для сооружения убежища, брать предметы в одну руки, а другой воздействовать на него, то есть целенаправленно обрабатывать. Чем лучше наши предки пользовались руками, тем более приспособленными к жизни они становились и тем больше их потомства могло выжить. Таким образом, в ходе эволюционного отбора они смогли сохранить наиболее удачные преобразования в устройстве руки. При этом головной мозг и строение рук совершенствовались параллельно друг другу. С течением времени развивалось все более четкое взаимодействие костями кистей, сухожилий, мышц и нервов, способность к тактильному восприятию становилась все более отточенной, а мозг, который, в свою очередь, увеличивался в объеме и приобретал более сложное строение, значительно слаженнее координировал движения частей тела.

Мы можем проследить эволюцию человеческой руки вплоть до возникновения приматов более 70 миллионов лет назад. Предположительно процесс становления руки приматов начинается с их предков, которые были небольших размеров и изначально обитали на земле. Однако с течением времени верхушки деревьев показались им более заманчивой средой обитания из-за богатого разнообразия фруктов, почек, листьев и насекомых. Явным преимуществом обладали те особи, которые могли хватать руками мелкие предметы.

Но решающим событием, предопределившим дальнейшее развитие нашей руки, стало отделение человеческой эволюционной линии от линии шимпанзе. Вероятно, хватательные органы первых предлюдей не сильно отличались от тех, которые были у Удо[186], и, возможно, они выглядели совершенно не так, как руки современных шимпанзе, обладающих длинными пальцами при относительно коротком большом пальце, что представляет собой результат более поздней адаптации к жизни на деревьях[187]. Для более удобного передвижения среди веток человекообразные обезьяны хватаются за них особым образом: четыре пальца сгибаются наподобие крюка, а большой остается неподвижным. Длинный большой палец при этом бы только мешал.

На протяжении долгого времени ученые полагали, что впервые привычная для нас форма руки появилась у представителей рода Homo. Эта точка зрения основывается на невероятных находках, которые были сделаны в Африке в первой 1960-х годов. В мае 1964 года специалист по исследованию приматов Джон Рассел Нейпир, палеоантрополог Филлип Тобиас и антрополог Луис Лики сообщили, что в ходе многолетних раскопок в Олдувайском ущелье, в Танзании, они обнаружили останки первого человека, способного изготавливать орудия труда, и среди них были многочисленные кистевые кости. Это событие вызвало большой ажиотаж. Как писали исследователи, эти кости «похожи на те, которыми обладает человек разумный». К такому выводу они пришли, потому что из отдельных фрагментов получилось воссоздать кисть с особенно мощными пястно-фаланговыми суставами и большим пальцем ярко выраженной формы[188]. В то время новость о том, что у нашего предка возрастом в 1,8 миллиона лет была рука, по строению схожая с нашей, была огромной сенсацией.

Эти фрагменты кистевых костей представляли собой одну из веских причин, на основании которых ученые отнесли находки к доисторическому человеку, названному Homo habilis (человек умелый), рост которого не превышал 120 сантиметров. Тем не менее подобная трактовка остается спорной и по сей день, потому что найденный тогда же зубной ряд более соответствует предчеловеку из рода австралопитеков. Очевидно все же одно: особая форма кистевых костей, явно свидетельствующая, что уже тогда строение руки, снабженной подвижным большим пальцем относительно крупных размеров, было похожим на строение руки современного человека. Вот что Джон Нейпир пишет об этом в своей книге «Руки» (Hands)[189]: «Рука без большого пальца похожа в лучшем случае на движущуюся вилку для рыбы, а в худшем – на щипцы, у которых неправильно сдвигаются концы. Без большого пальца строение руки откатывается в своем развитии на 60 миллионов лет назад, когда большой палец не мог самостоятельно двигаться и ничем не отличался от остальных пальцев».

Несмотря на все противоречия, подобное весьма развитое строение руки соотносится с грубо обработанными инструментами, найденными в Олдувайском ущелье и имеющими такой же возраст. Вне зависимости от того, идет ли речь об умелом доисторическом человеке или умелом предчеловеке, очевидно, что обитатели Олдувайского ущелья почти два миллиона лет назад изготавливали при помощи камней галечные орудия труда, заостренные с одной стороны. Конечно, объем их мозга был приблизительно наполовину меньше нашего, а функциональный потенциал их рук был еще достаточно ограничен, однако это определенно уже не были руки обычной обезьяны.

Благодаря подвижным рукам и примитивным заостренным орудиям из камня наши предки смогли выйти на новый уровень в пищевой цепи в саванной местности, где они тогда обитали: они стали падальщиками. На обширных равнинах обитало множество копытных животных и других крупных млекопитающих, которые часто становились жертвами больших кошек. Когда эти хищники утоляли свой голод и уходили, в большинстве случаев оставалось еще достаточно сытного и питательного мяса, которое можно было быстро срезать или соскоблить с костей при помощи острых каменных орудий. По возможности это надо было сделать до того, как за добычу примутся гиены или грифы.