Спустя в общей сложности четыре часа я и мой проводник наконец пересекли металлический мост через реку Ваэ-Раканг [Wae Racang] и, проехав еще 300 метров, остановились перед невзрачным деревянным домиком, на котором я прочитала: «Лианг-Буа мини-музей». Я так и не поняла, означала ли эта надпись «Музей карлика из пещеры Лианг-Буа» или же она просто описывала размеры здания. Но на выяснения времени не оставалось, потому что на входе нас уже ожидал директор музея Корнелис Жаман. С 2001 года он участвовал практически во всех раскопках в пещере Лианг-Буа, а когда никаких работ не проводилось, с неподдельным интересом устраивал для посетителей экскурсии по музею и пещере.

Вход в нее находится на склоне горы сразу под музеем, менее чем в 40 метрах над рекой Ваэ-Раканг. Свод пещеры достигает 25 метров в высоту и производит очень сильное впечатление. По краям, словно узоры из бахромы на скатерти, красуются внушительных размеров сталактиты, но еще более потрясающий вид открывается внутри. Лианг-Буа не уходит в глубь горы, как карстовые пещеры, напротив, в диаметре она даже чуть меньше 40 метров. Это подобие купольного свода из известняка, в самую глубь которого проникает ярко-зеленый свет из девственного леса. На сталактитах растут разные виды мха и водорослей, а плоский, покрытый пылью пол пещеры имеет коричневатый оттенок. Корнелис указал на прямоугольное углубление в полу. Именно там, на глубине шести метров, была сделана находка LB1 – скелет человека флоресского. Вскоре после обнаружения этих ископаемых останков, стало ясно, что ничего подобного мир науки никогда раньше не видел. Одновременно с появлением находки начался спор, длящийся по сей день, о месте Хоббита в истории человеческой эволюции.

Чтобы проследить ход этих дебатов и ответить на вопрос о значимости человека флоресского, следует сначала рассмотреть анатомические особенности окаменелых останков, а затем познакомиться с уникальной палеосредой острова Флорес времен Хоббита. Скелет LB1 принадлежит женской особи, рост которой составлял всего около 1,06 метра, а вес – 30 килограммов. По этим характеристикам данная находка сходна с Люси из Восточной Африки или Удо из региона Алльгой. Кроме того, с предлюдьми и шимпанзе LB1 роднит небольшой объем мозга: 400 см[202]. Другие характерные особенности скелета также свидетельствуют о ранней стадии эволюции[203]. Например, по форме тазовой кости и запястья он напоминает Люси; вдобавок есть основания считать, что у Хоббита на стопе еще не сформировался свод, что также располагает его в самом начале развития рода людей[204]. Помимо этого, свод черепа у него значительно толще, чем у современного человека. То же самое можно наблюдать и в строении плеч, которые большое всего похожи на плечи человека прямоходящего[205]. Руки у Хоббита даже длиннее, чем у других предлюдей и ранних представителей нашего рода, что еще больше роднит эту особь с обезьянами.

Человека флоресского Хоббитом прозвали не зря, ведь у него очень большие ступни. Как ни удивительно, их длина составляет 70 % от длины бедра. Для сравнения: ступня современного человека по своему размеру чуть меньше половины длины бедра. Получается, если бы особь человека флоресского достигала в высоту 170 см, то длина ступни предположительно составляла бы 32 см. Это соответствует 50-му размеру обуви, который носят только люди ростом более двух метров. Имея ступню такой величины, человек флоресский был вынужден при ходьбе поднимать ноги выше и явно не мог бегать с такой же скоростью, как современные люди. Однако если взглянуть на зубы, их корни и форму челюсти Хоббита, то снова можно заметить сходство с австралопитеком и древними доисторическими людьми, которые были обнаружены в пределаха всемирно известного городища Дманиси в Грузии и до сих пор заставляют исследователей ломать голову. В общем и целом складывается впечатление, что Хоббит вобрал в себя особенности самых разных находок из Африки и Евразии.

Поскольку никак нельзя было объяснить столь необычное сочетание отличительных особенностей, вскоре возникло предположение, что найденные на острове Флореc останки принадлежат современному человеку с аномалиями в строении тела, которые являются результатом какой-либо болезни. В качестве доказательства сторонники этой гипотезы приводят многочисленные заболевания (часто наследственного характера), которые могут стать причиной низкорослости, маленького объема мозга или изменений в строении костей. По мнению этой группы исследователей, древние люди наверняка также были подвержены таким заболеваниям. Как казалось вначале, даже возраст находок подтверждал подобное толкование. Ученые, обнаружившие останки, датировали их сначала 18 000 лет, а к этому моменту современные люди уже давно заселили остров Флорес. Помимо этого, в ходе раскопок вместе с костями были обнаружены свидетельства использования огня и сложных орудий труда из камня, что не соотносится с маленьким объемом мозга человека флоресского, потому что наличие подобных умений и навыков приписывается лишь более развитым представителям рода людей. И наконец, полученные результаты согласовывались с гипотезой о том, что древние доисторические люди были не в состоянии пересечь морской пролив, существовавший даже в середине ледникового периода, когда уровень моря был на 120 метров ниже сегодняшнего.

Однако в 2016 году выяснилось, что команда, проводившая первые раскопки, не учла одну важную геологическую особенность: в пещере среди осадочных пород был слой возрастом в 50 000 лет, который изменил свою изначальную позицию в результате эрозии и лежал по диагонали. Это доказывает, что слой породы, в котором нашли скелет, однажды в результате природных процессов оказался на поверхности, а затем был скрыт под новыми пластами отложений. Это также объясняет, каким образом каменные орудия труда и останки древесного угля оказались на одной и той же глубине с костями Хоббита. На этот раз ученые не ограничились еще одним подробным изучением скелета LB1 и проанализировали также ископаемые останки других 14 «хоббитов», обнаруженных во время раскопок в пещере Лианг-Буа после 2003 года. Исследования показали, что возраст всех окаменелостей человека флоресского, найденных в этой пещере, составляет от 50 000 до 195 000 лет[206]. Таким образом, Хоббит не может быть просто современным человеком карликового роста с аномальным строением тела, потому что человек разумный впервые попал на остров Флорес 46 000 лет назад[207].