— Операторам: штурмовые дроиды — вперед. Зачистить площадку, штурмовым группам — приготовиться занять плацдарм.

В комлинке пискнуло подтверждение, а через несколько секунд в ворота покатились стальные шары дроидов. Вкатываясь на территорию, боты разворачивались в боевое положение, располагаясь полукругом и беря на прицел пулеметов внутреннее пространство. Меня даже некое ощущение дежа вю накрыло. Вспомнилось, как с такими же в лощине по дороге в Предел бодались. Да, когда железяки воюют на твоей стороне, как-то спокойнее.

Быстро перебирая паучьими лапами, боты рассыпались по внутреннему двору… И тут же попали под шквальный огонь. Били из всего: из винтовок, пулеметов, стрелковых комплексов, плазменных излучателей… Два из восьми дронов тут же исчезли, вздувшись разрывами плазмы, остальные снова трансформировались в бронированные шары и раскатились по двору в поисках укрытия. Вот дерьмо! Все же мы недооценили противника! Думали, он мечется в панике под огнем наших главных калибров, а «Вороны», тем временем, выжидали, пока наши силы не втянутся в типа зачищенный внутренний двор, пожертвовав приманкой в виде первой линии обороны. М-да… Все же очень хорошо, что у нас есть дроиды. И не только…

Боевики Слая вели огонь с крытых галерей капитального бетонного сооружения — по факту, очередной стены, обрамляющей административную зону. Вот только эта стена была испещрена ходами и амбразурами, между которыми «Вороны» и примкнувшие могли свободно перемещаться, не опасаясь попасть под наш огонь. «Мамонтам» же, чтобы отработать по ним, нужно было заехать непосредственно во двор, в противном случае мешали ворота. А загонять танк, даже такой защищенный, под огонь врага… Да, динамическая защита, да, силовые щиты… Но на каждую защиту найдется средство ее вскрыть, и что-то мне подсказывало, что у «Воронов» подобные средства имеются. Так что надолго показываться «Мамонтам» на открытом пространстве явно не стоит.

В общем, молниеносного броска не получилось. Вместо этого мы застряли у входа. Продвинуться вперед лично я пока возможности не видел, а сзади нас уже подпирали очухавшиеся ксеносы — я слышал, как Джонсон в комлинке раздавал указание развернуть часть группы для отражения атаки тварей. Вот же дерьмо, а? Быстро «Вороны» сориентировались, чтоб их… Нужно что-то делать.

Новый выстрел из гранатомета — и еще один дроид разлетелся обломками, не успев уйти с линии огня. Блин, еще немного — и нас тут совсем зажмут. Нет, так дело не пойдет! Мой взгляд упал на развороченный дот. А что, если…

— Майор, — вышел я на частоту Джонсона. — Пойду на штурм со своим отрядом. Прикроете рывок?

Майор, нужно отдать ему должное, долго не сомневался.

— Что нужно?

— Долбануть из «Мамонта» по амбразурам и поставить дымы. Дальше танк можно отводить из-под удара, мы разберемся.

— Уверен, что справишься? — Джонсон прищурился.

— Так точно!

— Хорошо. Доложи по готовности.

— Слушаюсь, сэр!

Черт подери, под командованием адекватного офицера и воевать веселее! И стремный штурм уже не кажется таким безнадежным…

— Внимание, отряд! — переключился я на волну своей штурмовой команды. — Ставлю боевую задачу. Внимание на тактический интерфейс!

***

Идти на штурм страшно всегда. Глупец тот, кто заявляет, что боец не должен ничего бояться. Нет. Бойцом человека делает не бесстрашие, а умение обуздать свой страх и направить его в нужное русло. Страх заставляет быть внимательным, заставляет продумывать свои действия наперед, а глупое бесстрашие чаще всего заканчивается очередной строчкой в сводке убитых и тяжелораненых. Так что страх — это нормально. Не слепая паника, а здоровый инстинкт самосохранения, который, в итоге, и позволяет выполнять поставленные задачи, не получая за это наград посмертно. Да, со временем страх притупляется — чем чаще проводишь одни и те же действия, тем быстрее они входят в привычку, и даже штурм городских кварталов, зараженных ксенодрянью, воспринимается, как тяжелая и опасная, но рутинная работа. Но совсем страх не уходит никогда. Он всегда рядом, готов помочь или навредить. И то, как его использовать, зависит от самого человека, страх испытывающего.

Сейчас мне было чуть страшнее, чем обычно. И в первую очередь, потому что нам противостояли не ксеносы. Инопланетные твари были опасными, хитрыми и кровожадными, но все же с человеком они сравниться не могли. Морфы давили числом, человек — умением. И не найти твари коварнее и смертоноснее, чем гребаный венец творения. Почему мы и победили в войне. И сейчас нам противостояли такие же люди, как мы — только не стесненные рамками морали и загнанные в угол. А значит, сражаться они будут с учетверенной яростью. Ну, и не стоит забывать о том, что они отлично вооружены и напичканы имплантами по самую макушку. В общем, легко не будет. И от этого я ощущал легкий мандраж. Который, впрочем, привычным усилием воли загнал в самый дальний уголок сознания, едва услышал в комлинке команду Джонсона:

— Штурмовики, приготовиться. Мы начинаем.

Я окинул взглядом свой отряд. Спокойный и привычно невозмутимый Накамура расслабленно привалился к стене, прикрыв глаза и будто собираясь с силами. Хмурый Сэм, которому предстояло сыграть едва ли не главную роль в предстоящем броске решительно тискал большой штурмовой щит. Сосредоточенная Скайлер, явно недовольная тем, что я заставил ее напялить непривычный и сковывающий движения бронекостюм со шлемом, нет-нет, да и бросала на меня раздраженные взгляды. Хищно скалящийся в предвкушении боя Руад, присоединившийся к нампосле успешной эвакуации, только что не пританцовывал в нетерпении. Еще пара энфорсеров, приданных отряду для баланса, выглядели относительно спокойными, но на их лицах нет-нет, да и сквозила гримаса напряжения. Ладно. Команда, по большей части, сыгранная. Прорвемся. Главное, чтобы все пошло так, как задумывалось, хотя бы на начальном этапе. А дальше, если что, сымпровизируем, не впервой.

— Поехали.

Один из «Мамонтов» взревел двигателями, и рванулся в проем ворот, окутываясь силовыми полями. Вовремя: с защищенной галереи к танку рванулись сразу несколько плазменных шаров, выпущенных явно не из ручного излучателя. Одновременно со стрелком отработала пара реактивных гранатометов. Однако, чтобы остановить «Мамонт», этого было маловато. Плазма расплескалась по силовому полю, гранаты сдетонировали с серьезным недолетом, обезвреженные умной динамической защитой, а потом свое слово сказал сам танк. Главный калибр и вспомогательные орудия грохнули одновременно, земля под ногами дрогнула, а танк, напоследок выпустив из укрепленных на башне контейнеров целую россыпь гранат, не теряя времени, дал задний ход.

Дымовые гранаты принялись рваться еще в воздухе, образовывая густую темную завесу, моментально распространившуюся по всей территории двора. Есть! Теперь — пора. Не дожидаясь, пока дым начнет рассеиваться, я вскочил на ноги и скомандовал:

— Отряд — пошли! Сэм — вперед!

Взвыли сервоприводы брони, и боец поддержки рванулся вперед, выставив перед собой широкий штурмовой щит. Одновременно в ранце Сэма загудел переносной генератор, и наш небольшой, сгруппировавшийся вокруг пулеметчика отряд, окутался полем среднего силового щита. Все. Теперь — погнали.