Не успел я так подумать, а гхыр в моей голове уже пророкотал:

– А вот шпионами мы не бываем.

На том и расстались. Ссадил нас гхыр на скале, недалеко от торной дороги и взмыл со своим собратом вверх.

– Ты зачем Брыла обидел? – спросила Аллана, пиная камень и отправляясь вниз по склону.

– Что мне теперь, и думать нельзя? Как интеллект-то развивать?

– Кажется, я начинаю понимать мотивы Императора, – сказала Аллана.

Я обиженно крякнул.

* * *

Внизу Дроорд оказался еще более фантасмагорическим, нежели сверху. Я старался вести себя с достоинством: голову не задирать, рот не разевать и вообще по сторонам не глазеть. И все-таки видимо, очень уж походил на провинциального пастушка XIX века, попавшего в Санкт-Петербург. Бог мой, чего здесь только не было! Улицы оказались все сплошь широкими – и ни единой машины, даже велосипедов не было! Гуляй себе по проспекту в свое удовольствие! Прохожие были редкими, но зато какими! Наивный, я полагал, что в нормальной Империи должны жить нормальные люди, такие как европейцы, китайцы, азиаты. Такие как Аллана, Муррум, Шеллеш. До сих пор я сталкивался только с себе подобным и привык к этому. Кажется, я сильно заблуждался.

Не успели мы пройти и сотни метров, как я вытаращился на мирно прогуливающегося гуманоида, у которого глаза были с хорошую кастрюлю – в пол-лица. А еще он скалил клыки и держал под мышкой нечто вроде ноутбука. Студент, что ли? А где, интересно, чиновники? Водку пьют и комсомолок ведут в кабинет? Хотя, какие тут, к чертям, комсомолки?

И все же человекообразных прохожих было подавляющее большинство. Это немного утешало.

Пока я глазел по сторонам и разглядывал всяких мутантов, Аллана неожиданно схватила меня за руку и целеустремленно куда-то потащила. С одной стороны стало как-то неловко. Что мы, в детском саду, что ли? Но с другой, я откровенно млел и почти не сопротивлялся. Какой-никакой, а знак внимания. Может быть, у инопланетян так принято выражать свою ревность?

Но через мгновение я все понял. Какая там ревность. Просто, мы попали в засаду! Я это понял, когда от стены вдруг отделились трое подозрительных субъектов и, ласково улыбаясь, мгновенно нас окружили.

Мы с Алланой разжали пальцы. Я приготовился к драке. Вот, значит, как? Разведка Империи работает быстро! Конечно же, это были местные чекисты: уж больно стильные на них были костюмы: черные, отглаженные, поблескивающие металлом. В руках у незнакомцев ничего не было, но я не расслаблялся. Вон Аллана меня связывала, точно кролика, едва лишь вымолвив слова приказа. Если это – стражи государственной безопасности, то можно предположить, что всем городом управляет гигантский компьютер, к которому имеют какой-нибудь мыслительный доступ такие вот особы. Я вспотел. О чем они думают? Почему Аллана так спокойна?

– Господин в поисках жилья и работы, так ведь? – спросил один из этих шпиков и улыбнулся так, словно пытался заглянуть в душу. Мне стало жутко.

– У меня работа самая клевая, – это я так сказал, на всякий случай, надеясь, что меня просто с кем-то перепутали и какие-нибудь ядовитые кинжалы все-таки не метнутся к моему незащищенному горлу.

Аллана угрожающе склонила голову, набычилась. Похоже, на меня разозлилась. А чего я сказал?

Незнакомцы не уходили, но и бластеры из потайных карманов не выхватывали. Они вдруг заговорили быстро-быстро:

– Вы же первый день на Морддроме. Мы хотим стать вам друзьями. Мы предлагаем вам самую лучшую работу. Вы ведь не желаете целыми сутками пялиться в мониторы и садить собственное зрение, наблюдая за технологией процесса изготовления авианосцев или торговых суден? Вы же прибыли в надежде на заработки, так ведь?

Это уже становилось интересным. Я раскрыл рот, но возразить не успел.

– Сегодня, в честь двухсотлетия торговой фирмы «Файер и Экология» мы предоставляем бесплатное обучение и трехдневное проживание в гостинице «Зеленый Торговец». Мы не взимаем пошлину за въезд, налог за обучение и процент с первых трех сделок. Вы всегда вправе отказаться от работы и прервать действие договора в течение пяти месяцев. Но, я думаю, вам не захочется этого делать. Сетевой маркетинг торговли экологически чистыми файерами и скургтерами не имеет аналогов в Империи.

Я хотел сказать, что все это очень интересно, но не мог вставить и слова. Предприимчивые инопланетяне уже схватили меня за руки и втолковывали:

– Стандартный контракт рассчитан на пять лет. У нас имеется лицензия на торговлю оружием, косметикой из моллюсков планеты Саннас – самой эффективной для гуманоидов всей Империи. Наше преимущество – бонусная система. Вы закупаете товар по сниженной цене и продаете его в два раза дешевле, нежели в фирменных бутиках. Кроме того, выкупая файеры, косметику, одежду или чипы и материнские платы, изготовленные в Федерации, на сумму не менее пятисот индурсог в месяц, вы получаете персональную скидку, подарки. А главное, мы первые решили узаконить трудовые отношения с нашими агентами по Единой регистрационной сети занятости.

Аллана тоже не могла вымолвить и слова, но растерянной она не казалось. Да это же бизнес! Правильно, никто не хочет здесь торговать, потому что все умеют давить на клавиши – это и проще и легче, нежели обрабатывать клиентов. А почему бы мне и не попробовать? Что я теряю?

Касания моей руки участились. Я вдруг понял, что всю жизнь мечтал разбогатеть как Рокфеллер. На кой черт мне вообще возвращаться в Екатеринбург? Баранку крутить? К маме ходить, пироги с капустой трескать? Да я тут за пару лет бизнес разверну, получу гражданство, а потом и визу оформлю, какие проблемы? Такие классные ребята, как эти, неужели они не помогут в таком пустяке?

А журналистка вдруг тыкнула под нос одному из вербовщиков какую-то пластину, похожую на удостоверение, на жестянку с выбитой на ней то ли группой крови, то ли воинским званием, и меня сразу отпустили, униженно поклонились. Через мгновение незнакомцы растворились в воздухе, точно их никогда здесь и не было. А я стоял как дурак, хлопал глазами и никак не мог понять: что же это со мною?

За нами, возможно, идет погоня, а я тут вдруг бизнес собрался организовывать. Вот приходит же в голову всякая чушь. И вообще, что это было? Психическая атака, новый уровень рекламы? Я облизнул пересохшие губы и пошел дальше, увлекаемый Алланой. И чего это я всюду влипаю? У меня что, на лице написано крупными буквами: «Лох, не местный. Можно дурить»? Муть в голове таяла медленно. Я старался не обращать внимания на мигающую рекламу, возвышающуюся на полупрозрачных щитах и стенах зданий. Я пытался делать независимое и гордое лицо столичного гуся и не пялиться на местных жителей, не гадать, почему они не в летающих квартирах, а шляются пешком.

Но когда мимо меня величаво прошел странный гуманоид на двух ногах, но со стрекозиными крыльями, шестью гигантскими глазами – по три на каждом боку, и павлиньим хвостом, то я просто не смог скрыть своего удивления. Одежда чудная: приталенный плащ с прорезями на боках для глаз, высокие сапоги, что-то вроде шляпки на голове, а грудь – сплошные мускулы. Занятно. Пока что, кроме людей, парочки мутантов и гхыров, я никого толком-то и не видел. А тут такой красавец! Глаза страшно оторвать: а ну как рецидивист какой или вор в законе? Или просто маньяк-убийца? С такой-то внешностью очень даже может быть: завалил кого-нибудь, хвост распушил и улетел. Ищи потом такую птицу!