– Аллана... – Шеллеш говорил вкрадчиво, но отчетливо. – Я знаю, что ты похитила землянина. Муррум обманул не только тебя, но меня тоже. Он работал на внутреннюю разведку Ыллыгархыи.

Так, это уже что-то новенькое! Стало быть, Империя – не такая всемогущая, а противостоят эй эти самые, тьфу, не выговорить... ыллыгархыиньянцы. Олигархи, короче. И понятнее. Интересно, где правда Шеллеша мягко перетекает в подтасовку фактов? А ну как не врет этот барончик? Вдруг Муррум – вовсе не агент этих... из Ыллыгархыи. Интересно, кто живет на такой планете: Ыжасные Ыроды и Ыпыри?

– Поверь мне Аллана... – Шеллеш умоляюще сложил руки на груди. – Да, мы проводим незаконные опыты. Что с того? Ты ведь тоже пользуешься запрещенным классом компьютеров. В конце концов это всего лишь люди с уровнем интеллекта не превышающим нормативные сто процентов. Они даже не био-роботы и не клоны. У них нет будущего, и нет им места в Империи. Сами земляне ежедневно режут лягушек в целях добычи знаний. А мы никого не убиваем, слышишь, Аллана? Мы спасаем тех, кому там, на Земле, грозила верная смерть.

Аллана нажала кнопку, и видение головы свернулось в точку, исчезло.

– Ясно. – Девушка перебрала еще с десяток клавиш. – Больше рисковать не будем. Зараженные файлы – они и есть источник заразы.

«Какое мудрое замечание, высокоинтеллектуальное!» – ухмыльнулся я про себя, но вслух спросил:

– Ыллыгархыя – это что такое и с чем его едят?

Аллана помотала головой, видимо, не все поняла, но ответила:

– Это – отколовшиеся от Третьего Союза и от Королевства Чужие.

Исчерпывающе. А кто здесь, скажите на милость, свои?

– Надо уходить. – Аллана, похоже, не желала вдаваться в подробности, и это мне совершенно не нравилось: не люблю тайн между шефом и телохранителем!

– Давно пора, – буркнул я.

– А вот и наши друзья! – сказала Аллана, указывая на двух милых таких птичек – вылитых драконов, будто только что сорвавшихся прямо с полотен Borisa Valledjo.

Лучше бы это были страшные Чужие!

Драконы заметили нас, обрадовались и пошли на посадку. Мне хорошо были видны эти противные морды. Глаза кровавые, клыки полуметровые, язык длинный, раздвоенный, как у змеи. Уши похожи на крылья летучих мышей, четыре лапы, каждая о трех пальцах, хвост с шипом, точно у скорпиона. Тело склизкое без всякой растительности. Бр-р! Если это и есть драконы, то правильно их наши предки-витязи сотнями мочили. Это же просто какой-то летающий желудок болотисто-зеленого оттенка! Правда, вот крылья – хороши: огромные, черные, без перьев и дурацких жабьих перепонок. Но огнем никто не плевался. Может быть, это и не драконы вовсе. Может, они того, разумные, телепаты например, а я тут про них всякую гадость думаю...

Один из драконов завис в воздухе над нами, второй вцепился когтями в камни так, что прямо перед нами показалась шея чудовища.

– Ну, телохранитель, чего ждем? – Аллана усмехнулась и закрыла свой ноутбук.

– Это чего же? На них мы и полетим в светлое будущее? А вызвать воздушное такси нельзя?

– На заброшенные рудники? – Аллана вопросительно приподняла бровь.

– Ну да, – сказал я и мужественно шагнул на спину дракона.

Ох! Ну и скользкий же этот тип! Я тут же растянулся и соскользнул вниз.

Дракон, видимо, и в самом деле был не дурак: взмах крыла – и меня зашвырнуло на спину. Я схватился за драконьи уши и нервно хихикнул.

Аллана же прошла по спине зверя, точно это была липовая аллея. Я оглянулся и понял, что надо мной просто издеваются. Или проверяют: не шпион ли я этих, как их, Ыллыга... тьфу, олигархов местных. Видимо, не сильно я походил на супермена.

Аллана села, скрестила ноги и раскрыла свой портфельчик. Нет, это уже болезнь какая-то! Интересно, а как инопланетяне занимаются любовью? Тоже по клавишам долбят? А потом из монитора – хлоп, младенец пятилетний выползает и говорит:

– Ну чо, мать, тащи жвачку и сникерс!

Хотя, какой может быть в Империи сникерс? Жрут всякую дрянь из тюбиков «Здоровье» и рады.

Я чувствовал, что долго так не продержусь. Уши дракона тоже были скользкими, они так и норовили выскользнуть из моих пальцев. Давно я не испытывал подобного дискомфорта. А под нами проплывали милые такие ущелья. Кровавые, пирамидальные. Наверное, гробницы всех святых и дураков, вроде меня.

Аллана снова сосредоточенно долбила по клавишам, точно от этого зависела ее жизнь. Нет чтобы подойти к человеку, здоровьем поинтересоваться, поддержать его морально... Так нет же, вместо этого инопланетяне предпочитают пялиться в плоский жидкокристаллический экран и рассчитывать скорость полета человеческого тела, водруженного на дракона, сквозь это самое чертово ущелье. Кто они после этого? Явно не гуманисты.

Пальцы мои вспотели и заскользили, проклятые уши оказались вовсе не такими надежными, и я сорвался вниз. Нет, видеть собственную смерть – это садомазохизм какой-то. Я закрыл глаза и оптимистично сказал сам себе:

– Ну, Иван, Соколовым ты был, в полете и помер...

А потом волна первобытного страха окатила меня с головой: это ведь смерть! Настоящая, не компьютерная!

– Господи, защити! – закричал я в пропасть.

И сознание меня покинуло.

Doc009

Первое, что я увидел, было лицо Алланы. Девушка склонилась надо мной и тревожно смотрела, точно пыталась загипнотизировать. Ореол волос, подсвеченный солнцем, показался мне сияющим нимбом.

Краем глаза я заметил движение, а спиной почувствовал, как перекатываются подо мной мускулы рептилии. Значит, мы все-таки летели дальше.

Вспомнился почему-то Вадим, толкинист. Дитя малое, бородатое. Тридцать лет стукнуло, а ума почему-то не прибавилось. В общем, болтун этот, Вадим, утверждал, что на драконах классно летать, с ветерком. Особливо, говорил Вадим, это дело уважали всяческие ведьмы всех рангов и мастей. Вернусь, решил я, обязательно морду этому уроду начищу, чтоб не трепался! Впрочем, если разобраться, Аллана и есть самая настоящая ведьма: эмансипированная, высоко интеллектуальная, по спинам этих зверюг гуляет как по собственной квартире. Чем все это объяснить? Ясное дело: без нечистого тут не обошлось!

– Живой? – это Аллана поинтересовалась.

– Да чего мне будет? Я – десантник, – сказал я, едва ворочая языком, сам не веря своим словам.

– А, ну да. – Моя журналисточка заметно повеселела. – Ты же телохранитель. Ну как, сберег тело-то?

– Слышь, Аллана... Ты это. Ты как не падаешь? Скользко ведь.

– Точно! – И инопланетянка стукнула себя по коленям. – Ты же человек! Твои эмоции искажают статичную реальность даже здесь, в Империи! Да ты просто не бойся. Это гхыры, наши друзья по разуму.