звук разбившегося стекла обернулись все, даже Шепард перестал общаться со своим помощником сквозь решетку. Кин же словно не заметил реакции на свои действия, и продолжил свои эксперименты. Некоторое время отряд вместе с Эдвином еще следил за ним, но тот, как и прежде, с головой ушел в работу и не обращал внимания ни на что.

Эдвин первые несколько минут пытался понять, чем именно занимается ученый, но его познаний не хватало.

— До чего договорились? — молодой маг решил влезть в разговор Маркоса с начальством.

— Ты чего пришел? — недовольно глянул Шепард на него. Вмешательство в разговор явно его не обрадовало.

— Да вот жить хочется, и решил послушать к чему вы пришли, — усмехнулся Эдвин. — Территория незнакомая, в таких ситуациях никто не был. Может смогу помочь советом.

— Советуй, — разрешил Маркос. — Что бы ты сделал в такой ситуации?

— Не считая того, что я бы не совался внутрь, я бы искал кратчайший путь наружу. В прошлый раз это было окно второго этажа, кажется, сейчас я согласен и на третий с четвертым. Главное выжить и отползти от дворца, а там лучше будет.

— Отличный совет, только вот окон пока нет, — обвел рукой зал Маркос. Отряд находился в глубине комплекса, и окон наружу действительно не было. Из зала вели несколько дверей вглубь дворца с такими же залами.

— Направление мы знаем, — продолжил Эдвин. — Будем в сторону выхода и рано или поздно дойдем до внешних окон.

— Это и так понятно, — поморщился Шепард. — Как встретимся? Где встретимся?

— Предлагаю не изобретать сложности на ровном месте, — видимо спор с командиром Маркосу изрядно надоел. — Главное выбраться, а там или сразу снаружи увидимся, или на месте стоянки встретимся.

Шепард махнул рукой и отвернулся.

— Будем считать согласием, — прокомментировал детский поступок командира Эдвин. — Маркос, на минутку тебя можно?

В то время, как часть отряда по другую сторону решетки отправилась в сторону выхода, отряд Маркоса все еще стоял на месте.

— Считаешь это необходимым? — в очередной раз за пятнадцать минут спросил Маркос у Эдвина.

— Да, он уже близок к завершению, — тот указал на Кина, который действительно считывал результаты всех своих манипуляций. — Ты лучше скажи, что с Шепардом случилось.

— Не знаю, он какой-то растерянный стал, — поморщился Маркос. Очевидно, что эта тема была ему неприятна. — Какой-то медленный и неуверенный, с тех пор как мы во дворце. Словно ему не по себе, хотя и не в таких передрягах бывали.

— А может просто он командир так себе, — высказался Эдвин.

— Ой, не лезь, — заткнул его Маркос. — Лучше исследователя своего поторопи.

Эдвин не был сторонником идеи «если стоять над душой и торопить, то работа пойдет быстрее». Скорее, он был уверен, что все случится ровно наоборот. Стоящий за спиной надзиратель, который будет отвлекать от работы максимально замедлит процесс.

— Сам справится, — не двинулся он с места.

Кин справился. Он внимательно изучил видимые только ему результаты, слегка побледнел, и обернулся к сильно поредевшему отряду.

— Вот не нравится мне его бледное лицо, — прокомментировал один из солдат.

— Который час? — сразу же спросил ученый.

— Вторая половина дня, но до заката еще много времени.

— Если мы останемся до заката, то никто…

— Ты объясни нормально, — перебил его Маркос. — Прежде чем панику разводить.

— Я предположил, что теория материи за авторством Торгана Холланда верна, и при использовании нескольких мощных заклинаний, основой для которых служила не только магическая энергия произошла синхронизация потоков…

— Погоди, — перебил его помощник командира. — Я вашу братию знаю, вы долго так можете. Не мог бы ты объяснить так, чтобы даже людям без образования стало понятно?

— Эм… в общем… ну… — грамотно поставленная речь Кина опять пропала. — Если совсем по-простому и без деталей…

— Да-да, — подбодрил его Маркос. — Именно по-простому и без деталей.

— Тогда можно сказать, что этот дворец ммм… как бы… живой.

— Живой? — уточнил Маркос. Солдаты рядом начали с опаской оглядываться.

— Ну не прямо живой, как организм, но и вроде как организм… — Кин замолчал, собираясь с мыслями. — Один из участников ритуала эльфов не умер окончательной смертью. Он, можно сказать, растворился, вернее даже слился воедино с этим дворцом.

Отряд молчал, чтобы не спугнуть ученого, который наконец заговорил доступным языком.

— Этот эльф был очень сильным магом, раз смог такое выдержать, и теперь он как хранитель дворца выступает. Наш проводник слышал его голос, а значит ночью сил у него больше, и он может проявляться. Или как призрак, или материализовать свое тело. Сейчас же день, и сил у него хватает только дверями хлопать.

— А ловушки? — уточнил Маркос.

— Думаю, что они появились с момента посещения нашим проводником этого места. Хранитель дворца решил оставить пару сюрпризов на будущее. Костяные воины тоже его работа. И не только они, если вы помните судьбу… — Кин замолчал.

— Поторопимся, — сказал Маркос. — Нас ждут ловушки и небольшой сопротивление от поднятых существ. Никого и ничего страшного, когда мы начеку. К вечеру успеем обратно в лагерь, если поторопимся.

Мотивационная речь в исполнении помощника командира звучала неплохо, но торопиться, зная о ловушках, никто не стал.

— Вернемся на один зал, и попробуем идти параллельно нашему курсу.

Группа сбилась в подобие колонны, а Маркос пошел первым.

«Это правильно, как руководитель группы, путь он лучше идет первым и подает пример, а не будет всех гнать вперед», — мелькнула у молодого мага мысль. — Пусть и риска больше, но, в данном случае, настроение солдат важнее'.

Эдвин осмотрелся и пересчитал их группу. Кроме уже известных ему Маркоса с Кином, с ними шло трое солдат и двое магов.

«С Шепардом было намного больше людей», — прикинул Эдвин. — «Впрочем, больше шансов это ему не дает, неизвестно, еще кому из нас повезло».

— Кин, у меня вопрос, — решил уточнить Эдвин.

— Да? — растерянно обернулся ученый.

— А этот дворец, вернее его хранитель, как нас видит?

— В смысле? — не понял его ученый.

— Мы у него на виду постоянно, или он может нас не замечать? Допустим, сейчас он может следить за более крупной группой Шепарда, а нас не видеть.

— Не думаю, что размер отряда влияет на нашу заметность, — ученый что-то прикидывал. — Магией без необходимости я бы не пользовался, возмущения магического поля этот хранитель точно почувствует. Без лишней необходимости я бы и голой рукой не прикасался к стенам или дверям. Эльфы всегда славились умением в магии жизни.

— Ловушки? — уточнил прислушивающийся Маркос.

— Возможно ловушки, а возможно просто нас заметит, — неуверенно предположил ученый. — Но это только мои домыслы, не стоит считать их нерушимыми правилами.

«Домыслы в любом случае лучше, чем ничего», — Эдвин пообещал себе строго им следовать.

Весь отряд