«Как много всего произошло за эти месяцы», — задумался он. — «Никогда бы не подумал».

За пределами дворца было пусто. Ни одной твари, ни одного мертвеца.

«Надеюсь граф во дворец не полезет», — вспомнил парень про вампира. — «Ему точно здесь ничего не надо».

— Эдвин, шевелись, — окрикнул его Пол.

Действительно, весь отряд уже был в сборе и ждали лишь его одного.

— Дальше сами дорогу выбирайте, — сразу заявил парень. Оглянулся на окно в раздумьях, но покачал головой и присоединился к отряду. Интуиция ему подсказывала, что сбежать не выйдет. Отряд повел ученый в окружении трех охраняющих его магов. Эдвин с интересом принялся осматриваться, ведь больше он нигде не был.

— Это же дворец, — толкнул его в бок Пол. — Тут и сокровищница должна быть, так ведь?

— Не знаю, — ответил Эдвин, но мысли о сокровищнице в голове осели.

— Как не быть, — словно не услышав продолжил Пол. — Да и по комнатам должно быть много чего. Эльфийки ведь украшения жаловали, верно?

— Без понятия, — все также вяло ответил парень.

— Точно жаловали, наверняка возле кровати в спальне целая коллекция. Слышал, что про правителей говорили. Как думаешь, много у правителя эльфиек было? Десяток жен с украшениями, не меньше.

— Никогда не интересовался, — Эдвин посмотрел на боевого мага, которому собеседник и не нужен был. Только человек, который будет соглашаться со всеми его мыслями о ценной добыче. Он немного замедлился, и Пол тут же переключился на ближайшего к нему мага.

— Эй, Зиле, как думаешь… — донеслось до Эдвина.

Сам же парень, как и многие вокруг, осматривался по сторонам. Широкие темные коридоры сменились другими. Сейчас они шли вдоль внутреннего двора. По левую сторону время от времени мелькали двери, но все внимание было обращено наружу. За годы и столетия отсутствия ухода внутренний двор зарос до состояния кустарника. Они шли на приличной высоте от земли, но некоторые из растений уже начинали захватывать парапет.

— Не советую трогать эту растительность, — задумчиво сказал один из магов. — А на того, кто решится пересечь этот двор насквозь я и медяка не поставлю.

Эдвин подошел к парапету и осторожно заглянул вниз. Внутренний двор представлял из себя квадрат, каждая сторона из которого была не менее пятидесяти метров. Растения выглядели вполне мирно, хоть все и заросло кустами. Все казалось нормальным, пока он не увидел скелеты птиц. Причем прямо на глазах у Эдвина одна из веток притянуло кости птицы с остатками гнилого мяса поближе к корням.

«Во двор выбегу только под страхом смерти», — подумал Эдвин. Кости птицы затрещали, и еще несколько веток скрыли происходящее от парня. — «Хотя может и под страхом смерти не выбегу».

Молодой маг отлип от парапета и догнал отряд.

— Теперь сюда, — Шепард показал на закрытые двери трех метров высотой. — Надо подняться на этаж выше.

Несколько солдат навалились на створки, но сила не понадобилась — двери открылись без скрипа. Люди начали входить внутрь. Эдвин как отставший, заходил последним. Очередной зал, только не тронный. На противоположном конце зала виднелось несколько лестниц вглубь комплекса.

— Куда дальше? — уточнил Маркос у командира. Дверь в зал с грохотом захлопнулась. Отряд обернулся в сторону Эдвина.

— Ты чего хлопаешь так громко? — уточнил Пол.

Молодой маг оглянулся на дверь.

— Да я ее даже не закрывал, — оправдался он. У него зародились подозрения, и он попытался ее открыть. Дверь не поддалась.

— Том, Пол, — скомандовал Маркос.

Солдат с боевым магом подошли к двери и навалились вместе. Дверь все также осталась закрытой. Несколько минут попыток, к которым присоединилось еще несколько человек, ни к чему не привели.

— Магией пробовать будем, или сразу дальше пойдем? — уточнил Эдвин, который быстро перестал пытаться. Вопрос был риторическим.

«Конечно, Шепард попробует магией. Только вот не уверен, что даже она поможет», — решил он, отошел в сторону и уселся возле стены. У него есть еще минут десять, пока маги будут пытаться.

Глава 18

Хоть и удивительно, но вполне ожидаемо — магия не помогла. Дело оказалось вовсе не в крепкой двери и стен рядом, заклинания в прямом смысле исчезали прямо перед столкновением. С таким не сталкивались ни Эдвин, ни боевые маги, ни ученые, которые тут же ринулись решать загадку. Время шло, ничего не менялось, и очень скоро Шепард плюнул на загадку двери.

— Теряем время. Кто бы с нами не решил поиграть, у него не выйдет.

Эдвин бросил на командира скептический взгляд. Пока, кто бы это ни был, играть с отрядом отлично получалось.

«А что бы сделал я? Двери захлопнулись, словно это ловушка. Обратно идти не получается, остается только вперед, к чему и подталкивают. По сути, пока мы идем полностью на поводу у местного обитателя. И если впереди ловушка, то мы там и окажемся. А что тогда можно сделать? Как испортить чужой план в данной ситуации?», — принялся думать Эдвин. По небольшому размышлению он пришел к единственному весьма абстрактному решению — надо действовать так, как от тебя не ждут. Хорошим примером был его внезапный прыжок в окно в прошлый раз. Что же неожиданное их отряд может сделать прямо сейчас Эдвин придумать не смог.

Солдаты выглядели слегка растерянными. Как и маги, ведь никто из них раньше с таким не сталкивался, а неведомое часто сбивает с толку.

— Тебе это ловушку не напоминает? — Маркос пришел к таким же выводам, что и Эдвин. Сейчас же он стоял перед ним, в то время как остальной отряд уже медленно двигался в другой конец помещения.

— Напоминает, — согласился молодой маг, принял протянутую руку и поднялся. — Я бы даже сказал, что других объяснений у меня и нет. Чем это еще может быть, как не ловушкой?

— Остатком ловушек для мародеров? — выдал предположение помощник командира, но по его лицу было понятно, что он сам в такой вариант не верит.

— Если станет легче, то можно и так думать, — усмехнулся Эдвин. — Нам надо убираться отсюда, а не на поводу у ученых идти.

— У них есть оговоренное время на поиски. Если уйти прямо сейчас, то в столице нас будут судить. Половину отряда потеряли и развернулись обратно прямо у цели…

— Но спасли вторую половину, — возразил Эдвин.

— Да кому мы нужны, — отмахнулся Маркос. — В первую очередь задание, и только затем люди. Тем более, что всех предупреждали о рисках. Стоит нам повернуть сейчас, и можно забыть как о карьере, так и о нормальной жизни.

— Получается, выбора нет, — молодой маг благоразумно не стал говорить «зато живые».

— Как только у меня появится