Спустилась и подошла ближе. Карл внимательно смотрел на меня, его глаза наполнились болью и сожалением, когда он заметил следы крови на лице. Я кивнула и, едва заметно, погладила свое бедро. Карл слегка поднял брови. Надеюсь, он меня понял.

— Здравствуй, Елена, — поприветствовал отец.

— Здравствуй, папа, — тихо сказала я. — Что ты творишь?

— Выглядишь ужасно — констатировал он.

— Это мы с моей будущей женой познакомились поближе, — ухмыльнулся Алекс. Карл крепко сжал кулаки. Его скулы напряглись.

— Попробуй тронуть ее еще раз, — жестко сказал Карл.

— О, я трону, и не раз, — ехидно улыбаясь, ответил Алекс.

— Папа, пожалуйста, останови это безумие, — молила я.

— Елена, это — жизнь, — невозмутимо продолжал отец. — Карл не захотел сотрудничать со мной, поэтому он выбывает из игры. Как ты там всегда говорил, Карл? Выживает сильнейший? Вот твой брат с радостью станет моим новым деловым партнером, когда женится на твоей вдове.

— Куда же подевались твои остальные партнеры, Сергей? — спросил Карл.

— Они — слабаки. Сдрейфили. Не захотели идти против тебя до конца. — Отец пожал плечами. — Пришлось от них избавиться.

— Что? Ты убил Олега и Федора? — Я была потрясена.

— Они собирались предать меня. И почему сразу я? У меня для этого есть специальный человек. Где Фил, кстати?

— Это был Филипп? — Я не могла отойти от шока.

— Несчастные случаи и самоубийства — его конек. Сегодня ты в этом убедишься.

Отец говорил непринужденно, словно обсуждал прогноз погоды. Это безумие! Как это возможно? Я совсем не знаю своего отца. И, как показал опыт, абсолютно не разбираюсь в людях!

— Пап, прошу тебя, отпусти нас. Карл все оставит Алексу. Мы уедем и никогда не вернемся.

— Ты что в сказку попала? — огрызнулся Алекс.

— Живым он мне не нужен, — ответил отец.

— Ты действительно думаешь, что я не подстраховался на такой случай? — сказал Карл. — Я скопировал всю информацию с жесткого диска и отправил своему человеку. Если со мной что-нибудь случится — он ее обнародует.

— Да, с выбором ты ошибся. Слабачка выбрал. Ваня твой сразу раскололся. Я даже не вспотел, — парировал Алекс и, достав из кармана пиджака разбитый портативный накопитель, бросил его на стол рядом с ноутбуком.

По реакции Карла стало ясно, Алекс попал в точку. Карл мрачно посмотрел на меня, и я поняла, что пистолет на моем бедре — наша последняя надежда.

— Довольно, пора с этим кончать, — скомандовал отец.

— Не переживай, Карл, я как следует утешу Елену, — заявил Алекс, мерзко улыбаясь.

— Когда ты успел превратиться в такое чудовище? — Карл был в недоумении. — Алекс, ты — мой брат. Я был уверен в тебе, я тебе доверял. Я тебя любил. — Слышала боль в его голосе.

— Чушь собачья! Ты плохо меня знаешь, братик. За управлением империей, тебе некогда было и взглянуть в мою сторону. Засунул меня в охрану и успокоился, а ведь у меня столько же прав на эти компании, сколько и у тебя. Теперь я получу то, что мое по праву! — кричал Алекс. — Прощайтесь, пока не передумал.

Карл встал с дивана и уверенным шагом подошел ко мне. Нежно обнял и развернул кобурой к стене.

— Я люблю тебя, Елена, как никого никогда не любил.

— Карл, — только и смогла произнести я, ком в горле мешал говорить, глаза наполнились слезами.

Карл страстно поцеловал меня, отвлекая окружающих и усыпляя их бдительность. Одна рука незаметно и быстро скользнула под мой сарафан, доставая пистолет, а другой рукой он резко задвинул меня за свою спину и выстрелил в одного из бандитов. Тот рухнул на пол у дивана. Снова раздался выстрел, но прежде чем упасть, Антон успел выстрелить в ответ. Карл повалился на меня, прижимая к стене. Я безуспешно пыталась его удержать. И мы вместе медленно опустились на пол.

— Нет, нет, Карл! — кричала я.

Нет… Это не может быть правдой… Пусть все окажется сном. Одним из тех, что мучили меня, что заставляли просыпаться с криком, оставляя за собой жуткий осадок. Но когда рассеивались, наступало облегчение, осознание того, что с реальностью они не имеют ничего общего. Крепко зажмурилась… Открыла глаза…

Это был мой самый страшный кошмар. Только происходил он наяву. На груди Карла расплывалось ярко-красное пятно. Не могла дышать, ужас сковал мое тело. Сердце замерло в груди. Прижала его к себе. Карл был в сознании. Он смотрел на меня, губы шевелились, но я не могла разобрать слов.

На улице послышались выстрелы. Алекс бросился к окну.

— Черт, там повсюду полиция. Я сваливаю!

Он бросился через кухню к заднему входу. Отец устало поднялся с кресла.

— Нынешняя молодежь не умеет вести дела. Все приходится делать самому.

Он поднял пистолет Антона и направился в нашу сторону. Разгадав его намерения, я нащупала свой пистолет и крепко сжала его в руке. Когда рушится твой привычный мир, когда предают родные тебе люди, когда испытания подстерегают на каждом шагу, а сомнения и боль становятся спутником твоей новой жизни, только тогда ты понимаешь, на что действительно способна.

— Хотя бы одно дело я доведу сегодня до конца. — Он направил пистолет в голову Карла. — Передавай привет Григоиру.

Я поднялась и уверенно направила пистолет на отца. Он рассмеялся в голос.

— Елена, не глупи, ты не выстрелишь в меня!

— Похоже, папа, мы очень плохо знаем друг друга.

Уверенно нажала на спусковой крючок, ранив отца в ногу. Он закричал от боли и повалился на пол. Посмотрела в его глаза, но не увидела ни злости, ни ненависти. Он был поражен и восхищен. Отец попробовал подняться, но после неудачной попытки, извергая проклятия и кряхтя от боли, он сел на пол, закрыл рану руками, и рассмеялся.

— Я удивлен, Елена. Яблоко — от яблони. Ты истинная дочь своего отца!

— Знаешь, как меня теперь называют? Кобра. И я — жена своего мужа! — жестко и уверенно ответила я.

Распахнулась входная дверь, на пороге показался Макс. Он испуганно бросился ко мне. Мое лицо, одежда, руки — все было перепачкано кровью.

— Елена, ты ранена?

— Нет, Карл ранен. Нужна скорая, срочно!

— Они здесь, все будет хорошо.

Бросилась к Карлу. Последние остатки сознания покидали его. Коснулась его лба своим, слезы хлынули из глаз.

— Не оставляй меня, Карл! Прошу тебя, только держись!

Дом наполнялся людьми. Охрана, полиция. Появилась скорая. Все было, как в тумане, я не различала ни лиц, ни голосов. Кто-то оттащил меня от Карла.

— Карл! Пустите меня к нему, Карл! — Слышала свои крики, словно со стороны.