– Быстро он. Я думал, дольше собираться будет.

– Ты хочешь сказать, что это были люди Виктора?

– Я не хочу, а так и говорю, – усмехнулся Влад. – Ты дома?

– Да, – растерявшись, сообщила я правду.

– Никуда не уходи, сейчас буду, – пообещал Влад и отключился.

Влад подъехал через десять минут – все это время я металась по квартире, пытаясь одновременно умыться, одеться и проглотить чашку кофе. Звонок в дверь застал меня в коридоре, скачущей на одной ноге – я пыталась втиснуться в джинсы, и от резкой трели я потеряла равновесие и шмякнулась на пол, больно стукнувшись коленкой.

– Уй, – взвыла я, хватаясь за пострадавшую часть тела.

В дверь позвонили еще раз, затем послышался нетерпеливый голос Влада:

– Марина, ты там жива?

– Иду!

Приняв вертикальное положение, я залезла в коварные джинсы и отперла замок. Быстро оглядев меня с головы до ног, Влад с иронией спросил:

– Так бежала открывать мне дверь, что упала?

– Ага, летела на крыльях, – огрызнулась я, поскольку время для шуток сейчас было неуместное. Влад ничего не ответил, и тогда до меня дошло – за ухмылкой и расслабленным видом он тщательно прятал собственное беспокойство.

Поняв, что Влад встревожен, я сама испугалась до чертиков. И жалобно простонала:

– Что делать-то теперь? Алла Евгеньевна им ничего не рассказала. Может, мы зря волнуемся?

– Это она тебя заверила, что ничего им не сказала. Ребятки вроде охраны Виктора умеют разговорить людей. В любом случае, они найдут то, что ищут. Мы же с Максом нашли, – спокойно ответил Влад. – Ты собралась?

– Ты предлагаешь мне уехать?

– А ты хочешь остаться дома и подождать ребят Виктора?

Вот тут мне стало страшно по-настоящему. Я взглянула в лицо Владу с надеждой, что он преувеличивает; просто пугает меня, что я была осторожнее. В светло-серых глазах клубилось беспокойство, Влад уставился на меня, не мигая, и уголок его рта дернулся, словно он изо всех сил старался сохранить спокойный вид.

– Я… Мне нужны какие-то вещи? – сдалась я.

– Только самые необходимые.

Кивнув, я подхватила сумку, куда бросила телефон, зарядное устройство, кошелек. Все остальное, без чего я не мыслила жизни, например, паспорт или таблетки от головной боли, с незапамятных времен уже валялось там.

– Я готова, – шепотом сообщила я Владу. Мы выскользнули за дверь, спустились вниз и сели в его машину. На выезде со двора навстречу нам устремился другой автомобиль – черный, с блестящими боками и вытянутым носом; он проскользнул мимо нас и поехал в сторону моего подъезда.

Инстинктивно я обернулась, вывернувшись на сиденье так, чтобы увидеть происходящее сзади. Из черной машины вышло двое мужчин в неприметной одежде и зашли в мой подъезд.

– Это они? – обратилась я к Владу.

Тот кивнул, хмуро отметив:

– Ребята крайне продуктивные, зря времени не теряют.

– Куда мы едем?

– В одно место, где ты будешь в безопасности.

– Стой, а дядя Миша с Люськой? – вдруг опомнилась я. – Они-то как?

– Им вряд ли что-то будет. От них никакого толку, – «успокоил» меня Влад.

Я гневно заскрипела зубами и полезла за телефоном. Может, Люська с дядей Мишей и бестолковые, но я их люблю и хочу, чтобы они оставались целыми и невредимыми. Люська взяла трубку сразу же, бросив короткое:

– Не могу говорить, народ.

«Что у нее там, распродажа что ли?», – раздраженно подумала я, вслух сказав:

– Это важно, не клади трубку.

– Ну? – недовольно фыркнула Люська. Я кратко описала суть проблемы, добавив, что дядю Мишу нужно тоже куда-то деть.

Помолчав несколько секунд, Люська разразилась таким потоком брани, что я присмирела, тихонько запоминая новые слова и выражения. Выдохнувшись, подруга деловито сообщила:

– Я так понимаю, на работу они тоже могут заявиться?

– Да, – не стала отрицать я очевидное, и взглянула на часы.

– Без двадцати, – опередила меня Люська. – Я прямо сейчас закрою магазин и уйду.

Где-то вдалеке послышались чьи-то недовольные возгласы.

– Тихо, – рявкнула Люська, потом обратилась ко мне: – Хоть ты и зараза, Маринка, но я тебя люблю. Будь аккуратнее, ладно?

– И я тебя, – ответила я, глотая слезы. Мне стало жутко стыдно за то, что Люське и дяде Мише придется отдуваться за меня.

– Я пойду ночевать к Галке, а дядю Мишу отправлю к Степанычу, – предупредила подруга. – Давай, некогда поболтать. Позвоню, как будут новости.

– Хорошо.

Я отняла телефон от уха и посмотрела на Влада. Тот вел машину с сосредоточенным видом, внимательно уставившись на дорогу. Судя по направлению, мы покидали город.

– Что сказала Людмила?

– Обещала все уладить. Она переночует у знакомой, дядя Миша у Степаныча, – поделилась я. Влад кивнул.

– Правильно, но это не особо поможет. На работу-то твоя Люся собирается завтра?

Я приуныла. А ведь и правда – работу никто не отменял.

– Есть два варианта, – продолжил Влад. – Ты можешь встретиться с ребятами Виктора и прикинуться дурочкой. Ничего не знаю, какая сестра и все в таком духе. Только вот есть один нюанс – ты приезжала со мной к Виктору. Думаю, подобное совпадение его насторожит.

– А второй вариант?

Влад вздохнул.

– Ты пока посидишь в безопасном месте, а я решу проблему с Виктором.

– Каким образом? – насторожилась я. Он промолчал, глядя на дорогу, и я ахнула: – Только не говори…

– Я же сказал: есть два варианта, – резко откликнулся Влад. – Первый нам не подходит. Остается только второй. Виктор не успокоится, и ты сама это понимаешь. Он уже послал своих людей искать Вику. Рано или поздно он ее найдет.

– Я правильно понимаю, ты хочешь его убить? – я сглотнула ком в горле. – Утром ты отказался…

– Потому что ты не должна нести такой груз на своих плечах, Марина.

Я притихла, оценивая ситуацию. Получается, Влад отказал мне в просьбе, но собирался сделать это сам. Не хотел, чтобы я ощущала вину за смерть Виктора, но планировал разобраться с моими проблемами.

Я прикусила губу и тихо прошептала:

– Спасибо.

Не глядя, Влад нашел мою руку, и сжал ее.

– Поблагодаришь, когда все закончится.

Машина плавно преодолела последний пост дорожно-патрульной службы и выехала из города, тут же набрав приличную скорость. Я не выдержала – обернулась, наблюдая, как медленно тают здания вдали, и спросила: