полноценную войну. Менее, чем через трое суток моя эскадра подтвердит или опровергнет информацию об эпидемии и подготовке к её распространению на территорию Пространства Федерации. Далее Маррикон-4, как одна из известных систем, предположительно заражённых неизвестным биологическим оружием, подвергнется атаке пиратов, базу которых уничтожил мой флот, но беглецов добивать не стал. Моя эскадра в это время развернёт оперативную базу в соседней системе, и будет дожидаться решения посредника — Федерации — в вопросе с принятием Империей помощи Каюрри в вопросе возвращения Маррикона в лоно родины. А в направлении сектора Горди тем временем двинутся захваченные “пиратами” имперские корабли с грузом в виде зарядов биологического оружия, перехватить которые вам не составит труда, ведь на борту будут мои дроиды. И здесь начинается то, с чем нам понадобится ваша помощь.

— Я не имею власти в вопросах ведения переговоров, даже если их необходимо затянуть, лорд Про. — Органик качнул головой.

— Эту проблему в дипломатической и торговой плоскостях уже обязался решить мой хороший партнёр, Муззик Фо`Ганди. От вас, протект-адмирал Кор-Штраут, мне требуется список первоочерёдных к уничтожению в субсекторе осколка целей, а так же корабли взамен тех, которые я потеряю в ходе операции. Ну и гарантии того, что в случае успешного поражения некоторой части целей ваш флот займёт часть осколка и в дальнейшем будет использовать его в качестве плацдарма.

— Видится мне, что обмен будет неравноценным. Вашими силами многого не уничтожить. Бунтовщики сохранили корабли и наземные войска, так что от пиратов они легко отобьются, а ваши основные силы прямо укажут на нас как на заказчиков акции. — Протект-адмирал задумался, точно так же, как Хирако обычно, коснувшись ладонью правой руки подбородка. — И я уже не говорю о том, что таким образом конфликт разжигает не Империя, а мы.

— Перехват кораблей с таким грузом — это уже достаточно веский повод для войны. Ну а интервенция Федерации в поражённый эпидемией субсектор с точки зрения политики — жест доброй воли и достаточно мягкий ответ на попытку устроить столь масштабную диверсию. Вдобавок само вторжение дастся куда легче, если моими силами будут собраны разведданные и уничтожены объекты, способные помешать вашим эскадрам. — У слушающих палача органиков сложилось впечатление, что “киборг” определённо оскалился бы, будь у него такая возможность. Ну а в том, что даже прямолинейным воякам порой приходят коварные идеи, они уже убедились лично. — Война неизбежна, протект-адмирал Кор-Штраут. И раз всё обстоит именно так, разве не выгодно будет запустить её шестерни на своих условиях, заняв выгодную стратегически позицию?

— Это в любом случае очень опасный план, лорд Про. И мне как минимум нужно будет связаться со… специалистами, так скажем. Ответа прямо сейчас я дать не смогу.

— Достаточно и того факта, что вы меня услышали, протект-адмирал. А о том, что единолично принять план начала грядущей войны вы не в силах я, если честно, догадывался. Даже мой единственный коммодор не может принять такое решение, а ведь над ним стою ещё и я. — А теперь в синтезированному голосу так и просилась ехидная улыбка разумного, который почти добился своего. Кор-Штраут посчитал это слишком самодовольным жестом, а вот Фо`Ганди, изображающий из себя молчаливую и внимающую живую статую, одарённую высочайшим уровнем доверия, задумался, прокручивая в голове весь диалог от и до. У такого несвойственного Про поведения должна была быть весомая причина, которую Муззик почему-то не видел. — Первые шаги плана не несут для Федерации угрозы, и я в любом случае приведу их в исполнение. Но чем раньше будет ответ, тем выше шансы на успех. Я думаю, вы это понимаете.

— Естественно, лорд Про. И шансы заметно повысятся, если вы перешлёте мне детальную информацию по своей, кхм, задумке. А после я задам несколько вопросов, пока есть время…

Пакет с данными унесся сквозь подпространство, а Про приготовился, — по крайней мере, его личностная матрица, — внимать. Он уже заинтересовал протект-адмирала, считав это в его мимике и речевом поведении. Теперь же оставалось лишь закрепить успех, тем самым повысив расчётную вероятность воплощения амбициозного плана в жизнь…

Глава 23

Дроиды ровными рядами грузились на челноки, круговорот которых, казалось, был нескончаемым. Часть курсировала между флагманским “Стариком” и пиратскими судами, а часть металась между всё тем же эсминцем и судном снабжения, избавившегося уже от доброй четверти всего своего груза.

В основном челноки перевозили боевых дроидов с оперативно дополненными установками, подразумевающими вдовесок к основным директивам ещё и наблюдение за пиратами. Задача эта для специализированных вычислительных блоков стрелков была непростой, но проблему частично решали добавляемые к отрядам протокольные дроиды в числе двух штук на корабль, собирающие и обрабатывающие информацию, поступающую с подчинённых им юнитов. В случае же, если принять информацию и отдать приказ станет некому, боевые дроиды вернутся к изначальной своей задаче — уничтожению всех не-Каюррианских единиц, находящихся поблизости.

Эту систему на коленке придумал Хирако, а Аполло довёл её до ума, предложив, например, добавить в группу второго протокольника во избежание досадных случайностей вроде поломки “командира” вместе с последующей резнёй. Они же сейчас и наблюдали за сложным процессом подготовки пиратов к рейду, регистрируя все входящие в систему суда.

И — да, по итогам длительной подготовки коммодором Первого Каюррианского флота было принято решение позволить Трюи Галлу вызвать знакомых пиратских капитанов в качестве меры усиления рейдерского флота. Об утечках информации Хирако не волновался, так как высланные за пресловутыми капитанами корабли контролировались им целиком и полностью за счёт дроидов и патчей, установленных на внутренние системы пиратских звездолётов, а любые попытки бегства потенциальных кандидатов на участие в рейде были обречены на провал — против Каюррианских кораблей одиночки или группы из двух-трёх судов не котировались. Силы же более крупные в этом субсекторе отсутствовали, о чём Хирако, разведка которого на протяжении года собирала информацию о передвижениях пиратов в будущих владениях Каюрри, знал доподлинно.

А на схеме системы тем временем появилась новая ярко-зелёная точка, заменившая собой пиктограмму, отмечавшую пространственную аномалию.

— Вот и курьер до нас добрался. Твои ставки, Аполло — мои приказы пойдут вразрез с новыми указаниями из “штаба”, или нам повезёт и всё пройдёт как по маслу?

— Серьёзных отклонений от общего плана нет, если не считать твоей задумки с привлечением к действу пиратов. — Произнёс Аполло с некоторым возмущением. — Но я всё понимаю, трудно оставить позади старых знакомых…

Последняя фраза заставила коммодора ухмыльнуться ехидно, да не менее колко ответить, превратив серьёзный вроде бы разговор в жаркую дружескую перепалку. В узле связи “Старика” более не было ни