проиграл. Его спешно мобилизованная армада была разбита, многие погибли, а уцелевшие сбежали бы, представься им такая возможность. Сам Трюи Галл не мог сохранить даже свои корабли, так как те стали трофеем победителей — Первого Каюррианского флота. Казалось бы: отчаяние. Поражение и утрата большей части всего того, что ко`норди зарабатывал на протяжении всей своей долгой жизни. Но совершенно неожиданно озвученное во время переговоров предложение поменяло всё. Поражение осталось поражением, крах — крахом, но Трюи Галл получил возможность преодолеть выпавшие ему испытания с минимальными потерями. И для этого нужно было всего лишь организовать налёт на планету имперцев, уничтожив или захватив обороняющие её корабли.

Трюи Галл немало знал о Марриконе-4, ведь эта планета была одной из немногих населённых в радиусе полутора десятков прыжков. Там не было станции, но имелся внушительный флот защитников, который, по словам Каюррианцев, к нынешнему моменту должен порядком поредеть из-за некоей эпидемии, буйствующей на планете, а так же небольшой гражданской войны. И — да, в империи всё-таки произошёл раскол. О нём ходили слухи, но оставались всего лишь слухами, так как официально император ничего не подтверждал. Молчал, как и всегда.

Считал ли это кто-либо возможным — не суть важно. На деле оказалось, что монолитность гегемона переоценена, и этому государству свойственны кризисы, как и всяким прочим. А там, где у сильнейших возникают серьёзные проблемы, свойственно появляться игрокам меньшего калибра. И Каюрри, захваченная твёрдой рукой некоего киборга, о котором Трюи Галл слышал только хорошее, вступила в дело в числе первых. Что за план был у Каюррианцев пиратскому лорду, естественно, никто не сказал, но его роль в оном осветили всесторонне.

Трюи Галлу предстояло возглавить армаду, в которую войдут в том числе и Каюррианские корабли за исключением особо приметных вроде звездолётов Яргинской постройки. Те встанут в соседней относительно Маррикона-4 системе, развернут ретранслятор и будут мучать имперцев переговорами, пока наполовину фальшивые пираты выносят с планеты всё ценное и распространяют нечто, способное помочь терпящим бедствие разумным. Простой грабёж, разве что масштабы повыше, и цель — не то, что просто реализовать, а то, что войдёт в некий список интересующих Каюррианцев вещей. Коммодор Хирако уже обмолвился, что там будет в основном оборудование, составляющие научного комплекса и всё прочее, отсутствующее в свободной продаже.

От себя Трюи Галл заранее вписал в список дроидов и корабли, часть которых вполне можно сохранить для себя. Или сторговаться, запросив дополнительный процент. Каюррианцы сами того не понимая ставили себя в очень неудобное положение, и осадить приступившего к делу пиратского лорда им будет очень непросто.

Ну а о следующей фазе плана ко`норди не знал ровным счётом ничего, так как перед ней он должен был получить на свой счёт некоторую сумму кредитов, несколько кораблей — и отчалить в неизвестном направлении, уводя с собой забитые хламом грузовые суда. Те предполагалось расплавить в какой-нибудь звезде ради избавления ото следов, что, в общем-то, виделось шагом неплохим. Но сам Трюи Галл никогда не поверил бы кому-то вроде себя.

Да, легендарного капитана в некоторых местах знали как разумного, чтащего не букву, но дух договора, но знал ли об этом коммодор Хирако?

Судя по рапортам, — Трюи Галл был не так прост, и даже сейчас поддерживал связь с доверенными подчинёнными, — Каюррианцы активно расспрашивали пиратов об избранном для управления обменником лорде. И интересовали их не только оперативные сведения, сколько его прошлое, из чего Галл сделал закономерный вывод — он для них фигура новая, неизвестная и появившаяся совершенно неожиданно. Доверить такой фигуре тайну, рискуя однажды обнаружить, что империи известно об их маленьком обмане?

Куда проще просто избавиться от отслужившего своё разумного, нежели так подставляться.

Но обо всём этом Трюи Галл решил подумать позднее. Сейчас же ему предстояло держать речь перед своими подчинёнными, на коленке планировать высадку и приступать к реализации. Тянуть коммодор Первого Каюррианского по понятным причинам не хотел, а противопоставить этому стремлению хоть что-то пиратский лорд не мог. Пытался, да только не в его положении сейчас было спорить с, кхм-кхм, нанимателем.

Ведь тот обещал расплатиться крайне щедро: в первую очередь жизнью, которую ко`норди проиграл в бою…

Глава 22

— Надеюсь, лорд Про, вы знаете, что делаете, втягивая Каюрри в грядущий конфликт. — Фо`Ганди в последний раз обвёл взглядом зал в самом сердце центра связи. Типовое рублёное девятиугольное помещение было в меру просторным, и могло вместить в себя ни много, ни мало, три десятка разумных. Для того предназначались расставленные вдоль стен зала кресла, занимающие так много места из-за индивидуальных терминалов с блоками шифровки и дешифровки. Массивными они были из-за дешевизны, но иных вариантов у поспешно отстраивающейся фермерской планеты не было. Вернее, так всё обстояло для посторонних, ведь в настоящее Каюррианское ядро связи Про своего партнёра не пригласил бы.

— Мы уже в него втянуты, столп Фо`Ганди. О нашем сотрудничестве в сфере торговли и перевозок знают во всём секторе, и для империи это тайной точно так же не будет. А с союзниками своих врагов, как вы сами говорили, они расправляются с ещё большим рвением. — Про поравнялся с органиком, встав напротив пятиугольного постамента, возвышающегося над полом на добрые три метра, и усеянном обеспечивающими наивысшее качество изображения сенсорами. Голопроекторы, рассредоточены по стенам и потолку, им нисколько не уступали, гарантируя формирование неотличимой от реальности голограммы. Разве что осязаемой та не будет, но это в принципе находится за гранью возможного. — А раз так, то я обязан извлечь из этой ситуации максимум пользы для своей планеты и доверившихся мне разумных.

— Конфликт может сложиться так, что о Каюрри просто забудут.

Уже никто не ставил под сомнение тот факт, что Пространство Федерации в скором времени схлестнётся с Империей Гердеон в кровопролитной, жестокой войне. Не раз и не два гегемоны уже пытались выяснить, кто из них сильнее, но итогами этих разборок становился лишь незначительный передел расположения сил в регионах, да локальные катастрофы в системах, волей сильных мира сего обращённых в поля битвы. Федерация не граничила с Империей напрямую, так что войны они вели на территории слабых и неспособных дать отпор соседей, по итогу выплачивая пережившим смутные времена королевствам значительные для них суммы на восстановление порушенного.

— Это пустой самообман, столп Фо`Ганди. Для того, чтобы мы пропали из списка первоочерёдных целей, Каюрри придётся оставить все контролируемые на данный момент системы, свернуть ретрансляторы и избавиться от, например, ваших грузов и подчинённых, базирующихся сейчас на поверхности планеты. Будет нарушено сразу несколько договоров, а это — потери как репутационные, так и