— А можно…? — робко начинаю.

— Нельзя, — тут же отрезает декан.

— Но я же даже не договорила…

— Тебе, Змеиная, точно нельзя, так что можешь не договаривать.

Нет, мы всё-таки не подружимся.

— Ребята, давайте быстро решим, — шепчет нам серьезный обитатель первой парты, — у кого какие слабые стороны?

С учетом перечисленного я в принципе слишком слаба для этой жизни.

Пожимаю плечами.

Не умею ни летать, ни плавать, холод не переношу по природе, а задыхаться не хочу по личному предпочтению.

— Я боюсь воды, — шепчет эльфийка.

Да я тут в целом декана боюсь, начнем с этого.

— Я могу летать. — Уверенно произносит дракон.

Кошусь на него недобро. Вот же неприятная раса — его про слабости спрашивают, а он опять про свои достоинства. Нет, я искренне не понимаю, почему в этом мире не любят именно змей, тут же столько неприятных кандидатов! Демоны вон вообще через раз двери выламывают, а мы всего-то иногда кусаемся!

Дракон, тем временем, отвечает мне не менее «добрым» взглядом. Всё-таки вековую вражду так просто не сотрешь.

— Тогда полеты? — спрашивает наш новый предводитель. Вглядываюсь в него повнимательнее и вдруг понимаю, что это тот самый, что с орлиной внешностью.

— Ты ведь орел по своей второй сущности, верно, оборотень? — спрашиваю, прищурившись.

— Верно. Донести тебя или эльфийку до места смогу.

— А кто понесет меня? — вклинивается в нашу беседу басистый голос, от которого внутри начинает что-то подрагивать.

Ой, а про демона то мы и не вспомнили.

Откидываем вариант с полетами.

— Задыхаться или мерзнуть? — задумчиво произносит дракон.

— Давайте мерзнуть, — демону надоело молчать, — если что я вас согрею.

Судя по его бицепсу размером с мою талию, согревать — это не основной вид его деятельности, но ладно. Я спорить и капризничать не стала — замерзну так замерзну, вон, демон отогреет. Не всё же ректора своего ледяного ждать.

— Решили? — спросил внимательно следящий за нами преподаватель.

— Решили, — подтверждает ворон, а я мученически вздыхаю. Везде надо искать свои плюсы — может, закалюсь и душ начну в общаге без дрожи принимать.

— Постройтесь и с интервалом в три секунды заходите в этот портал. — Декан сосредоточенно нахмурил брови, каким-то сложным пасом активировал ближайший к нам портал, и тот сразу начинал сиять чуть ярче, словно приглашая нас в свои холодные объятия.

— Я последняя, — тут же произношу и отхожу подальше, с трудом удерживаясь от того, чтобы не драпануть.

— Я первый, — в свою очередь произносит обитатель первой парты (надо выучить его имя) и, сделав глубокий вдох, исчезает в портале.

— Три секунды! Вперед!

Дракон, а за ним демон отправляются следом за нашим предводителем.

Переглядываемся с эльфийкой. Резко вспоминаю, что я змея коварная и без всякого сожаления пихаю её вперед.

Ну, пару секунд я себе выиграла.

Делаю очень глубокий вдох (есть подозрение, что на морозе я перестану дышать вовсе) и, не дав себе задуматься о том, какую дурь творю из своей жизни, шагаю в портал.

Словно тысячи иголок впились в моё слабое тельце, а грудь сдавил ледяной обруч. В ушах поселился ледяной гул, зрение будто отказало вовсе — в лицо шквалистым ветром бросало острые как лед снежинки, не дающие смотреть вперед даже прищурившись.

Мамочка моя дорогая, забери меня домой, я буду мыть посуду, честно!

— Астра! Малика! — слышу сквозь завывания вьюги крик в нескольких метрах от себя.

Бреду в сторону кричавшего, не рискуя открыть рот и вообще сильно сомневаясь, что челюсть еще работает. Ноги проваливаются в метровые сугробы, обволакивая даже немного спасительным холодом — в снегу хотя бы не дует пронизывающий ветер.

— Э-ге-гей! — снова слышу, но уже в другой стороне. Так, похоже, нас здорово разметало.

— Ребята! — звучит буквально в метре от меня, и мои инстинкты, которые на удивление не отморозило, тут же безошибочно определяют существо рядом. Делаю точный даже с закрытыми глазами бросок и хватаю незадачливую жертву за руку.

Тепло!

Он такой теплый!

Рот наполнился ядом, и я впервые за всё пребывание в академии на полном серьезе едва не потеряла над собой контроль.

Так, нет, стоп! Скоро обед, нечего себе аппетит перебивать, будем считать, что я на правильном питании! Мама всегда говорит, что надо питаться качественной едой, а не всякими там вкусностями вроде огненных демонов.

Демон же, ведомый инстинктивным, впитанном на подсознательном уровне страхом перед змеями, шарахается в сторону, увлекая нас обоих в сугроб.

Плюх!

Неплотный снег проминается под нашими телами, увлекая куда глубже, чем можно было подумать, и укрывает сверху россыпью снежинок.

Как тут тепло! И ветра совсем нет!

Какой хороший демон — в сугроб меня положил. Стратегически верное решение, я считаю, полежу пока тут.

Сползаю с демона и начинаю закапываться.

— Астра? — демон щурится и сглатывает. — Ты?.. Э-э…

— Не знаю, как ты, а я в сугроб! — отвечаю как можно более дружелюбно, делая вид, что совершенно не замечаю, как напряжен однокурсник от моей близости. И дело тут вовсе не в моих красоте и грации — демон боится. Все они, даже драконы, нас подсознательно боятся, зная, что никакая сила и магия не спасет от змеиного укуса, если вдруг мы решим кого-то куснуть. Поэтому, а вовсе не из-за нашего скверного характера и неразборчивости в питании, змей стараются держать обособлено от остального общества, не ссорясь, но всячески поощряя дистанцирование.

Обычно этот страх лишь смутный шепот подсознания, но вот так, в опасных обстоятельствах, наедине, страх перед нами может захватывать с головой даже самых смелых. Поэтому о-о-очень показательно закапываюсь. Буквально таки бобёр, а не змея.

— Надо… найти остальных?.. — полувопросительно предлагает слегка расслабившийся парень.

— Ищи, — киваю, сосредоточенно копая. Я девочка привередливая, запросы у меня высокие, какую-то халупу, где едва развернешься, даже в сугробе я не потерплю. Всё должно быть на высшем уровне!

Копаю!

— На мой крик откликнулась только ты…

Останавливаюсь на секунду и сосредотачиваюсь.

— Вон в той стороне, в десяти метрах, — указываю пальцем, — и вон там и там в пятнадцати.

Всё, я на дно.